Les astronomes modernes sont convaincus qu'il y a 100 millions d'années, il aurait pu y en avoir deux ou trois, voire une douzaine. Tout a changé au moment où la planète hypothétique Theia a balayé le système solaire. Le corps céleste errant a dispersé le reste des planètes sur de nouvelles orbites, est entré en collision avec Mars et s'est écrasé sur la Terre. Les vrais satellites de notre planète ont été jetés, et à la suite de l'impact, la Lune est née.
C'est l'image que la version la plus fiable du développement d'événements, reconstruite à l'aide de la modélisation informatique, peint. Elle a été menée par des astronomes américains de la NASA et du Carnegie Institute.
Le modèle a montré que si la Terre avait des satellites, après avoir rencontré Theia, ils quittaient leurs orbites et se retrouvaient parmi des objets connus sous le nom d'astéroïdes troyens. Cet amas de petits corps célestes est situé à proximité de Jupiter, et les astéroïdes qui le composent portent le nom des héros de la guerre de Troie - à la fois les défenseurs de la ville et les représentants de l'armée achéenne (grecque).
Le nouvel emplacement le plus probable des anciens satellites de la Terre est le quatrième point de Lagrange en orbite de Jupiter, où se sont rassemblés les héros de l'armée assiégeante - Achille, Ulysse, Agamemnon, Ajax et Ménélas -. Leurs tailles sont petites - seulement 100 à 200 kilomètres de diamètre, mais c'est ainsi que les astronomes imaginent les anciennes lunes de la Terre.
De plus, les restes du matériau de construction des lunes détruites pourraient s'être accumulés aux points de Lagrange en orbite proche de la Terre - les positions où les champs gravitationnels de la Terre et du Soleil s'équilibrent.
Cependant, la collision avec Theia ne pouvait qu'affecter l'orbite de la Terre elle-même. Avec un changement progressif de la trajectoire de notre planète, les points de Lagrange ont commencé à se déplacer. Les fragments des lunes terrestres étaient à nouveau sous l'influence de la gravité, qui les rejetait plus loin de la Terre ou les détruisait.
Une simulation informatique alternative, réalisée par l'astronome canadien Mathieu Cuke, a montré que même un astéroïde relativement petit formé après une collision, dont le diamètre ne dépasse pas dix kilomètres, peut maintenir une position stable à l'intérieur du système solaire pendant longtemps. De plus, plus le corps céleste est grand, plus il reste longtemps au même endroit.
Cueck dit que les petites lunes peuvent rester stationnaires pendant des milliards d'années: «Du sol, elles peuvent ressembler à des planètes comme Vénus ou Jupiter. Cela s'applique à la fois à la luminosité et à la taille visible. Cuke est convaincu que la découverte de tels planétoïdes n'est qu'une question de temps. En attendant, les astronomes ne peuvent même pas nommer le nombre exact de planètes naines dans le système solaire et leur emplacement.
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La «promenade» de Teia à travers notre système a changé si radicalement l'apparence des planètes et de leurs orbites que l'étude des conséquences d'un voyage spatial prendra plus d'une douzaine d'années aux astronomes. Bien que pour cela il vaudrait la peine d'aborder la question principale - dans quelle mesure la théorie de la «planète parasite» est-elle correcte, car aucune preuve directe de l'existence de Theia n'a encore été trouvée.
PAVEL URUSHEV
