Ils sont souples, biocompatibles, d'environ 7 mm de long (c'est-à-dire de taille assez macro) et sont capables de se déplacer indépendamment. Ces biobots miniatures, développés à l'Université de l'Illinois (USA), marquent un énorme pas en avant dans la biologie synthétique.
Voici à quoi ils ressemblent jusqu'à présent - les androïdes de l'Illinois.
La création de machines biologiques non électroniques est le problème le plus intrigant que les scientifiques travaillant à l'intersection de la biologie et de l'ingénierie ont du mal à résoudre.
Les biobots mobiles actuels ne sont pas seulement des imitations de ce qui a déjà été créé par la nature, mais aussi des machines fonctionnelles uniques, pour la production desquelles seuls de l'hydrogel, des cellules du muscle cardiaque et une imprimante 3D ont été utilisés. Selon les développeurs, la «conception» des biobots peut évoluer en tenant compte des exigences des spécificités de leur utilisation future.
Les détails de la création de biobots et leurs caractéristiques sont donnés dans un article publié dans la revue ouverte Scientific Reports (avec de nombreuses illustrations et données expérimentales).
La clé de la locomotion (un ensemble de mouvements coordonnés, à travers lesquels, par exemple, une personne se déplace dans l'espace) des biobots est devenue l'asymétrie. Chaque bot, qui ressemble à un trampoline microscopique, a une jambe longue et mince reposant sur une jambe courte forte et dense qui soutient. Mince et long, recouvert de cellules du muscle cardiaque d'une souris de laboratoire. Lorsque ces cellules se contractent, la jambe vibre et pousse le biobot vers l'avant. La vitesse maximale n'est pas si petite - 236 microns / s.
L'outil pour créer les robots était une imprimante 3D qui utilise un hydrogel gélatineux pour imprimer le «corps» principal (corps). Cette approche permet une production et des tests rapides de diverses formes de biomachines et une mise au point de la conception originale pour atteindre une vitesse maximale.
Les scientifiques eux-mêmes rêvent de créer des robots dont les cellules vivantes pourraient répondre à certains stimuli externes - par exemple, un gradient chimique. Dans ce cas, les robots pourraient être utilisés comme des «chiens», des capteurs vivants, reniflant et accélérant vers la source de toxines.
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Les bio-ingénieurs prévoient de développer les propriétés de contrôle et fonctionnelles des salles. L'une des possibilités évidentes est l'intégration des neurones pour diriger le mouvement, ainsi que l'incorporation de cellules photosensibles. De plus, les scientifiques travaillent à la création de robots aux conceptions physiques complexes qui leur permettront d'effectuer divers mouvements dans un espace tridimensionnel.
