La sonde d'exploration Mars Reconnaissance Orbiter a repéré du gel sur Mars, couvrant les dunes de sable au fond de l'un des cratères. À certains endroits, le gel a fondu pour une raison inconnue, recouvrant les dunes de petites taches sombres
Instantané sous le degré
La photographie, publiée par l'équipe HiRISE, montre une petite parcelle de la surface martienne au fond d'un cratère sans nom de 20 kilomètres de long situé à l'est du cratère géant Proctor à une latitude d'environ 47 degrés au sud de l'équateur. Tout son fond (ainsi que le fond de Proctor) est recouvert de dunes de sable, qui sont répandues dans cette région de Mars.
La photo a été prise il y a trois ans, le 25 novembre 2006, à une distance de 250 km. L'image originale montre des détails d'environ un mètre de taille. Les scientifiques ont délibérément pris cette image en fin d'après-midi, alors que le Soleil n'était qu'à 10 degrés au-dessus de l'horizon. Ainsi, des rayons obliques éclairaient des vagues de sable de différentes tailles dans un relief extrême - d'énormes puits de dunes de plusieurs kilomètres de long, semblables à des plis de soie chocolatée, à de petites ondulations de quelques mètres de large, qui ressemblent aux empreintes digitales d'un palmier géant.
D'où vient le vent
Précipitations Le
givre est une
fine couche de cristaux de glace formée à la surface à partir de la vapeur d'eau (sur Terre) contenue dans l'atmosphère. La concentration maximale possible de vapeur dans l'air diminue avec la température. Par conséquent, lorsqu'elle entre en contact avec des objets froids, une partie de la vapeur se transforme en cristaux de glace qui se déposent à la surface. En été, au lieu des glaçons, de petites gouttelettes d'eau se déposent; c'est la rosée.
Mais, bien sûr, l'objectif principal de cette photo est les vastes zones de blanc. Selon les scientifiques, ce gel est la couche la plus mince de cristaux d'eau ou de glace de dioxyde de carbone sur le sable et la poussière. Il se présente de la même manière que le gel terrestre: la température de la surface martienne la nuit est légèrement inférieure à la température de l'air, et au contact de celle-ci, de petites quantités d'eau ou de dioxyde de carbone se cristallisent. Pendant la journée, le gel blanc se réchauffe également pire que la poussière sombre qui l'entoure, de sorte que chaque nuit suivante, les zones blanches se développent un peu - à la fois en épaisseur et en largeur.
La photo montre que la neige se concentre principalement vers les pentes est (droite) des dunes. Pendant la journée, ils sont à l'ombre plus longtemps, et donc, en moyenne, il fait plus froid, estiment les spécialistes de l'équipe HiRISE. À partir de là, il est facile de comprendre quelles pentes de dunes sont les plus plates et celles qui sont plus raides, et de déterminer d'où vient le vent. Dans la zone du cratère Proctor, les vents d'ouest prédominent, comme dans la plupart des endroits sur Terre. Ce n'est pas surprenant - Mars tourne dans la même direction que notre planète. De plus, il n'y a pas d'océans sur Mars ces jours-ci qui pourraient fausser considérablement l'image globale.
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Plus sombre que sombre
Il y a d'autres détails intéressants dans cette image. Sur les pentes orientales finement ondulées des dunes, de petites taches sombres sont visibles, comme si une photographie avait été saupoudrée de petites gouttes d'eau. Cependant, il n'y a pas d'eau dans l'instrument HiRISE, et cette photographie est exclusivement électronique.
Les scientifiques suggèrent prudemment que le gel dans ces endroits s'évapore plus rapidement que dans les zones environnantes. Pourquoi est difficile à dire. Si vous regardez de près, vous pouvez voir que les taches sombres sont situées au centre des zones givrées de la surface, mais plus foncées que la poussière non givrée environnante. Ce que signifie ce ton, les scientifiques ne le savent pas encore.
