L'araignée sociale Anelosimus eximius vit dans la jungle d'un petit pays d'Amérique du Sud. Ces petits arthropodes vivent en colonies comptant de plusieurs centaines à plusieurs milliers d'individus. Ensemble, ils tissent d'énormes filets de piégeage d'une superficie de dizaines de mètres carrés et tuent les proies qui y sont tombées - et celles-ci ne peuvent plus être seulement des mouches avec des moustiques, mais aussi de petits oiseaux. Un grand filet est efficace justement car il permet d'attraper de grosses proies, qui jouent alors un rôle important dans la nutrition de la colonie. Les araignées partagent leurs trophées entre elles et, pour cette raison, vivent heureusement pour toujours.
Bien que leur mode de vie ressemble aux fourmis, termites et autres insectes coloniaux, une telle répartition rigide des rôles (utérus, soldats, ouvriers) dans le «collectif» de l'araignée est absente ou, en tout cas, elle n'a pas encore été découverte. Là, tout le monde est égal, faisant la même chose, se multipliant de la même manière. S'ils savaient comment voter, cela pourrait s'appeler une démocratie.
Une toile de piégeage tissée par des araignées sociales.
Il existe environ trois douzaines d'espèces d'araignées sociales dans le monde entier. La plupart vivent dans les forêts tropicales.
Le nouveau parasite, dont les larves vivent sur les araignées Anelosimus eximius, a été découvert presque par accident. Le biologiste Philip Fernandez-Fournier, qui a étudié les araignées, a attiré l'attention sur le comportement atypique de certains individus qui se sont éloignés de la colonie, ont construit une sorte de cocons à partir de feuilles pliées et de toiles d'araignées, puis ont gelé à proximité et sont morts. Le scientifique a collecté plusieurs cocons et a attendu de savoir lequel d'entre eux apparaîtrait. À sa grande surprise, des guêpes d'une espèce inconnue auparavant sont apparues à partir de là.
Araignées Anelosimus eximius à la chasse.
Des observations ultérieures ont montré que les guêpes adultes essaient de pondre leurs œufs directement sur l'araignée. La larve qui éclose prend racine dans le corps de l'araignée et, après un certain temps, prend le contrôle de son comportement, obligeant l'araignée à effectuer des actions inhabituelles. Ayant volé hors du cocon, une guêpe adulte essaie de ne pas s'éloigner de sa colonie «native» ou, s'il est impossible d'en choisir une plus grande.
Il faut dire que les relations des chasseurs et de leurs proies dans la minre animale, de sens similaire, ne sont pas si rares. Ainsi, la balane sacculina parasitant les crabes, en plus de l'utilisation presque complète de tous les nutriments et tissus du crabe pour les besoins de sa progéniture en croissance, oblige le crabe en fin de vie à même prendre des mesures spéciales pour faciliter l'émergence des larves de son corps. Le crabe choisit un endroit avec un courant relativement rapide, monte plus haut et commence à se balancer de tout son corps, de sorte qu'il serait plus facile pour les larves du parasite de commencer leur voyage.
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Mais dans le monde des arachnides, des exemples d'un tel contrôle complet sur le comportement de la victime n'ont pas été rencontrés auparavant.
Pour plus de détails, consultez un article publié dans Ecological Entomology.
Sergey Sysoev
