Si nous coupons les informations pertinentes sur les pays de l'Est, alors les premiers rapports d'artillerie en Europe remontent à la fin du XIIe siècle.
Un trait caractéristique des canons, bombes et mortiers médiévaux était leur encombrement, ils étaient donc utilisés presque exclusivement pour le siège et la défense des forteresses. L'apparition de l'artillerie de campagne est généralement associée aux guerres italiennes du roi français Charles VIII.
Les bombardes et mortiers antiques se composaient d'un élément - un tonneau, qui était installé sur un pont en bois ou parfois en pierre ou sur un rebord spécial dans le mur de la forteresse. Il était possible de déplacer ces malles sur des charrettes ou des traîneaux, ce qui nécessitait dans tous les cas la présence d'une force de traction sous forme de taureaux ou de chevaux et d'un nombre important de soldats. Parfois, ces coûts supplémentaires étaient encore encourus, même si le résultat n'était pas toujours garanti. Par exemple, l'Ordre Teutonique a mené une "bataille enflammée" à Grunwald (1410), mais la bataille, comme vous le savez, les croisés ont encore perdu.
Pour la couronne italienne
Un événement clé de l'histoire de l'artillerie peut être considéré comme l'apparition d'une voiture à roues, inventée à la fin du XVe siècle à Venise. Désormais, il fallait beaucoup moins d'efforts pour déplacer les armes, bien que le développement de technologies appropriées pour la production d'armes à feu ait duré des années et pas dans tous les pays se soit déroulé à la même vitesse - quelque part plus lentement, quelque part plus vite. Le leadership dans ce domaine appartenait aux États italiens et à la France fragmentés.
Mais les principautés, duchés et républiques italiens n'avaient généralement pas d'armée permanente: ils se tournaient vers les services de mercenaires condottieri. En conséquence, des budgets militaires ont également été constitués en fonction des besoins immédiats. Pendant ce temps, la création d'une artillerie vraiment moderne exigeait des actions systématiques et planifiées.
Le roi Charles VIII, qui accéda au trône de France en 1483, était un homme capricieux, c'est pourquoi il se retrouvait souvent dans des situations difficiles. Mais il s'intéressa beaucoup à l'artillerie et obtint des résultats vraiment impressionnants.
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Tout d'abord, Charles VIII a repris la systématisation de la flotte de canons disponibles, qui, selon le calibre, étaient répartis entre cinq wagons d'artillerie basés dans différentes parties du royaume. Si nous parlons de fabrication de nouveaux fusils, la préférence a été donnée aux installations avec chariot. En tant que projectiles, ce ne sont pas des noyaux de pierre lourds qui ont été de plus en plus utilisés, mais des noyaux de fer - de plus petite taille, mais ayant un pouvoir de perforation beaucoup plus grand.
La réorganisation et l'accélération du développement de l'artillerie étaient associées à la campagne imminente de conquête de l'Italie, qui, en raison de la guerre civile qui déchirait le pays, semblait une proie facile et riche.
En effet, en août 1494, l'armée française traverse le territoire du duché allié de Milan sans résistance. Fin octobre, Florence tombe, et le 20 décembre, Charles VIII entre triomphalement dans la Ville éternelle, se sentant l'héritier de César et d'Octave.
Feu, batterie …
Cependant, le contexte politique est devenu de plus en plus négatif pour lui. Des sentiments patriotiques ont commencé à s'éveiller chez les Italiens, d'autant plus que les Français se sont comportés exactement comme des envahisseurs, faisant des représailles contre les prisonniers et les civils.
La prise de la capitale du plus puissant des royaumes italiens, Naples, par les Français le 22 avril 1495, démontre une fois de plus la gravité de la situation.
Auparavant, Venise et Milan neutres proposaient à d'autres États de s'unir au sein de la Ligue, nommée Venise en l'honneur du principal travailleur de la coke. L'aide a été promise par les Espagnols, ainsi que par l'empereur romain germanique Maximilien I.
La flotte vénitienne coupa les communications maritimes et les garnisons des villes occupées se trouvèrent dans un siège dense. Un malheur inattendu était la syphilis, qui a été apportée à Naples depuis l'Amérique récemment découverte par les participants de la première expédition de Christophe Colomb. Infectés par des dames locales, les soldats de Charles VIII répandent cette maladie dans toute l'Italie, qui ne s'appelle pas à juste titre «française».
En mai, le roi ne pensait plus aux conquêtes, mais à la manière de s'en sortir avec le moins de pertes. Il a décidé de revenir non pas le long de la bande côtière, mais par la partie centrale de la péninsule, mais pour cela, il a dû traverser les Apennins.
À un moment donné, le roi allait même abandonner les armes lourdes, mais les mercenaires suisses ont fait preuve d'un zèle inattendu. Sachant que Charles VIII était en colère contre eux pour le massacre ivre de la ville de Pontremoli, ils attelèrent eux-mêmes les canons montés sur de lourdes voitures volumineuses et les traînèrent sur les cols de 973 et 1039 mètres de haut. Même le bâtard des chevaliers s'est impliqué dans le transport. Chacun devait transporter un gros boulet de canon, un sac de petits boulets et un baril de poudre à canon. Et les efforts déployés étaient pleinement justifiés.
Le 4 juin, l'armée française atteint la ville de Fornovo, où elle se heurte aux troupes de la Ligue vénitienne sous le commandement de l'aristocrate Condottiere Francesco II Gonzaga. L'armée italienne, forte de 30000 hommes, était trois fois supérieure aux forces françaises, qui se composaient de 970 chevaliers-gendarmes, 20 chevaliers de la garde royale, un détachement de cavalerie du Condottiere Giacomo Trivulzio, 3000 mercenaires suisses, 200 écossais et 2500 fantassins français. Environ 1,5 mille artilleurs ont servi 28 canons.
L'armée de la Ligue prit position sur la rive droite du Tarot, se divisant en sept grands détachements. Charles VIII a aligné les troupes en trois corps et entamé des négociations qui se sont terminées en vain.
Apparemment, le roi était prêt pour cela à l'avance, car immédiatement après le retour des envoyés, il a ordonné d'ouvrir le feu d'artillerie et de lancer une offensive. Mais l'armée française s'est déployée si lentement que Gonzago a réussi à reconstruire ses troupes.
Au moment où Charles VIII entreprend la traversée, un coup de feu retentit et une partie de la cavalerie de la Ligue inflige une attaque de flanc au centre de l'ennemi. Le roi envoie des renforts, l'attaque est repoussée, mais au cours de la bataille, le centre français est séparé de l'arrière-garde. En outre, les stratiots dispersés par la garde royale (cavaliers légers des possessions balkaniques de Venise - principalement des Serbes, des Grecs et des Valaques) ne se sont pas précipités sur leurs propres arrières, mais ont commencé à piller les charrettes de l'ennemi. Parmi les trophées qu'ils ont reçus, il y avait un livre manuscrit fait pour le roi avec des portraits intimes de ses favoris.
Bataille sous la pluie
Cependant, il n'y avait pas le temps d'admirer les images. La pluie battante qui a commencé a entravé les actions de la cavalerie sur les berges marécageuses de la rivière, et, jusqu'à ce que tout sombra dans la boue, Gonzaga a lancé une attaque de cavalerie avec les forces principales. Ce coup était renforcé par le feu de l'artillerie italienne qui s'était rapprochée de la côte.
Cependant, en raison de l'inondation de la rivière, l'attaque n'a pas dû être concentrée, mais divisée en trois colonnes. Le détachement sur le flanc droit des Ligistes se composait principalement d'infanterie mercenaire allemande, attaquant la zone où opérait l'artillerie française. Les artilleurs ont rencontré l'ennemi avec des tirs meurtriers, qui, cependant, s'est progressivement affaibli en raison de l'averse. À cause de la poudre et des mèches trempées, l'une ou l'autre arme se tut. La situation était complètement désespérée, mais l'artillerie a été sauvée par l'apparition de mercenaires suisses, qui, dans une bataille acharnée, ont pratiquement coupé les rangs des Allemands, qui s'étaient déjà éclaircis sous les boulets de canon.
Charles VIII n'a pas vu cette bataille, car il a été piraté dans une zone voisine. Avec le valet à pied Antoine de Ambu, il a combattu les cavaliers ennemis pendant plusieurs minutes, jusqu'à l'arrivée des chevaliers-gendarmes.
Pendant ce temps, l'extermination des Allemands conduit en fait à la défaite des Ligistes sur le flanc droit. Déjà solidement ancrés sur la rive gauche, ils ont fui et sont morts par centaines sous les coups des Français enragés.
Cependant, lorsque les vainqueurs se sont approchés du gué, ils sont immédiatement tombés sous le feu des canons ennemis et ont arrêté la poursuite. À midi, la bataille s'est progressivement calmée. Le lendemain, les négociations reprennent et se terminent par la signature d'un armistice, selon lequel Charles VIII quitte l'Italie, abandonnant toutes les conquêtes antérieures.
La victoire dans la guerre est sans aucun doute restée avec la Ligue, mais la bataille de Fornovo a été officiellement gagnée par les Français, qui ont pu repousser l'assaut de l'armée ennemie trois fois plus nombreux. Une autre chose est qu'ils n'ont pas non plus ouvert la voie avec une épée. Mais, encore une fois, étant donné la situation dans laquelle se trouvait le monarque français, les choses auraient pu finir bien pire pour lui.
Charles VIII a sauvé l'esprit combatif de ses troupes et de son artillerie.
Sur les rives du Taro, le futur «Dieu de la guerre» a d'abord démontré qu'il pouvait non seulement défendre des forteresses et abattre des murs, mais aussi décider de l'issue des batailles sur le terrain.
Vladislav FIRSOV
