En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, un mystérieux incident se produit sur le territoire belge. En préparation de la bataille de Paschendale, la plus grande bataille de la guerre, il y eut de nombreuses distractions. L'une des opérations, conçue comme un sabotage des positions allemandes dans la forêt celtique, s'est terminée par la disparition de 71 combattants du 10e bataillon des forces impériales australiennes.
Imprécisions de papeterie
Les documents officiels ont fourni des données contradictoires. Les documents allemands ne contenaient aucune mention de l'attaque. Certains chercheurs ont écrit que les soldats sont simplement entrés dans un épais rideau de brouillard et que personne d'autre ne les a vus.
Les registres de l'armée mentionnaient 37 combattants disparus. Leur sort est resté incertain, bien qu'aujourd'hui les guides disent aux visiteurs que les disparus sont enterrés dans une fosse commune dans le désert. En tout cas, la disparition de tant de soldats en temps de guerre est inhabituelle.
10e bataillon de Grozny
Il n'y avait pas de déserteurs dans les rangs du bataillon. Lors de la Première Guerre mondiale, des soldats du 10e bataillon ont combattu à l'avant-garde des forces autrichiennes lors du débarquement à Gallipoli, ont défendu la baie d'Anzac, deux combattants ont reçu la Croix de la reine Victoria.
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Les troupes australiennes à Gallipoli.
Pour l'héroïsme manifesté dans la guerre des tranchées sur le front occidental, le bataillon a été surnommé «Terrible».
Le commandant des forces britanniques, Douglas Haig, a estimé que les forces alliées étaient supérieures à la 4e armée allemande et a décidé d'attaquer. Selon le général, la percée d'Ypres a permis aux Britanniques d'atteindre la mer du Nord et de détruire les sous-marins allemands. Les Britanniques devaient s'emparer des chaînes de montagnes de Messine et de Paschendale.
L'histoire de la bataille de Messine est bien connue: les sapeurs britanniques creusent des galeries minières depuis 15 mois. Les tunnels d'une longueur totale de 7,5 km s'étalaient à une profondeur de 25 à 50 mètres. Ils ont déposé 600 000 tonnes de TNT et ont fait exploser le matin du 7 juin. Cette journée était la dernière pour 10 000 Allemands. Les autorités de Londres ont exigé de s'appuyer sur le succès et de capturer la chaîne de montagnes Paschendale.
Grand plan
Le général Haig savait que les Alliés étaient supérieurs aux Allemands. Les Britanniques ont élevé 16 divisions, plus de deux cents chars et sept cents avions. Les Allemands avaient peu d'avions et pas de chars. Les troupes de l'Entente consacrent un demi-mois à la préparation de l'artillerie et début août les chars, suivis de l'infanterie, se déplacent à Paschendale.
Les troupes se dirigent vers le village de Paschendale.
Les alliés ont été chargés d'avancer de 6 km. Les Allemands se sont retirés sur une colline et ont libéré quelques kilomètres de marécages et de boue impénétrable sans précédent. De la crête, l'artillerie allemande a tiré sur l'avancée.
Il a plu, les coquilles se sont instantanément remplies d'eau. A cause des pluies, les avions étaient inutiles, les chars dérapaient dans la boue. Pour porter le blessé, six aides-soignants ont été traînés jusqu'à leur taille dans de la boue liquide sur une civière. Si un blessé tombait, il se noyait. La bataille de Paschendale a duré cinq mois.
Manœuvre de diversion
Au milieu de ce cauchemar, au début d'octobre, Haig a conçu une distraction. Les soldats du bataillon australien "Terrible" devaient entrer dans la forêt, faire sauter rapidement les pirogues allemandes et repartir au signal. Au même moment, la deuxième division australienne, sur le flanc nord, avançait, couvrant l'avance britannique.
Les gars du 10e bataillon ont attaqué à l'aube, de sorte que les Allemands ont eu l'impression que le coup principal passait par la forêt. A l'aube, sous les tirs de barrage, 85 combattants de "Grozny", dont sept officiers, sous le commandement de Frank Scott, pénètrent dans la forêt celtique.
Artilleurs australiens dans la forêt près du village de Paschendale.
Succès du journal
En général, l'histoire s'est terminée là. Les Australiens n'ont jamais été revus. Les Allemands se sont regroupés et ont quitté la forêt eux-mêmes. La forêt celtique a été déclarée no man's land.
Les journaux ont rendu compte de l'attaque réussie et ont rapporté que les Allemands avaient été chassés au cours de combats obstinés et d'opérations offensives. Le fait est qu'alors les combats étaient menés principalement par l'Angleterre. Des centaines de milliers de soldats se noyaient dans la boue et les autorités attendaient des nouvelles optimistes.
Le commandant du bataillon a indiqué dans le rapport que l'ennemi avait subi de lourdes pertes et que seuls 14 membres du groupe n'avaient pas été blessés. Il est apparu plus tard que plusieurs soldats étaient retournés sur le site australien. 14 ou 7 personnes ont été nommées. Les registres de l'armée ont rapporté 37 disparus.
Le plus grand mystère
Plus tard, la disparition du groupe a été qualifiée de grand mystère et de désastre complet. Les noms des disparus ne figuraient pas sur les listes des prisonniers de guerre et la commission d'après-guerre n'a trouvé aucun reste. Les Allemands n'ont pas du tout écrit sur l'attaque. L'intrigue a servi de base à plusieurs livres. Les historiens croyaient que les Allemands pouvaient tuer tout le monde et enterrer tout le monde dans une tombe, de sorte que les corps ne pouvaient pas être trouvés.
Les explications ultérieures étaient basées sur des hypothèses et d'éventuelles erreurs d'écriture. Apparemment, quelqu'un aurait survécu et aurait pu confirmer que la moitié des soldats avaient été tués et que 37 seulement étaient portés disparus, mais les restes n'ont jamais été retrouvés. Quelqu'un a expliqué la perte de personnes avec des raisons mystiques.
Versions ultérieures
Les historiens militaires ont tenté de reconstituer le cours des événements et ont proposé deux versions. Selon la première version, le barrage allié était dispersé. Les Allemands fortifièrent leurs positions avec des mitrailleuses et rencontrèrent les Australiens avec le feu. Le lieutenant Scott a divisé les soldats en deux groupes et en a conduit un (37 personnes) depuis le flanc. Au genou dans la boue, dans une zone parsemée d'énormes entonnoirs d'eau.
Dégel.
L'attaque réussit, les Allemands se retirèrent, mais des renforts arrivèrent et le deuxième groupe mourut au corps à corps. Le premier groupe n'a pas reçu le signal de la retraite et n'a pas pu sortir sous le feu allemand, c'était impossible. Les survivants sont morts sans aide.
Brouillard de guerre
Selon une autre version, le mystère s'explique par le «brouillard de guerre». Ce terme signifie des données inexactes ou l'incapacité d'établir une image fidèle dans un environnement militaire. Dans cette version, les Allemands ne pouvaient pas poursuivre le groupe australien, car ils étaient retenus par des tirs de barrage. Mais les Australiens ne pouvaient pas non plus battre en retraite derrière la ligne de tir allemande. Le soldat a été enterré avec ceux qui ont été tués lors des premières batailles, personne n'a cherché leurs corps dans les marais ni tenté de les identifier.
Très probablement, quelque chose s'est mal passé, l'opération a été accompagnée de lourdes pertes. Une explication simple est souvent correcte. Début novembre, les alliés ont occupé le village de Paschendale, perdant plus de 300 000 personnes au cours de l'opération.
Vasily Smirnov
