Un mystérieux incident survenu en 1917 en Belgique et surnommé le «mystère de la forêt celtique» est encore vivement débattu parmi les historiens et autres chercheurs. Mais aucun spécialiste ne peut étayer sa version et expliquer comment lors de la plus grande bataille de Paschendal pendant la Première Guerre mondiale, plus de 70 soldats de la Première Division australienne étaient portés disparus! Dans le même temps, divers documents contiennent des données contradictoires sur le nombre de soldats. Néanmoins, ils n'étaient pas inclus dans le nombre de prisonniers de guerre ou dans les listes des morts, à propos desquels la disparition des soldats était même associée à des raisons mystiques.
Échec à Paschendal
Au début d'octobre 1917, le feld-maréchal Douglas Haig, qui commandait les troupes britanniques sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, fut inspiré après une série de batailles réussies de son armée et sentit que la quatrième armée allemande était finie. Puis il a décidé de capturer la chaîne de montagnes Paschendal. Les plans de Haig n'étaient pas infondés: l'armée britannique se préparait au combat avec 200 chars et 700 avions, tandis que l'ennemi avait peu d'avions et pas de chars du tout. La confiance a été renforcée par le nombre de soldats britanniques - 16 divisions sont allées à Paschendal.
Dans le même temps, diverses circonstances ont interféré avec les plans du feld-maréchal. Il avait l'intention de faire avancer les troupes de 6 km, à propos desquels les soldats allemands se sont rapprochés du sommet de la chaîne de montagnes et ont tiré sur l'avancée d'en haut. De plus, l'armée britannique s'est retrouvée dans la zone marécageuse et les pluies constantes ont rendu la boue sur le terrain presque impraticable, à cause de laquelle les chars y sont souvent restés coincés. Le temps pluvieux a également interféré avec l'utilisation des avions. La victoire rapide et écrasante que Haig avait anticipée s'est transformée en cinq mois de batailles exténuantes. Pendant toute l'opération, les Alliés ont perdu plus de 300 000 personnes.
Plan de sauvetage
Pour sauver la situation, le commandant en chef des forces expéditionnaires britanniques a décidé d'utiliser une distraction. À cette époque, sur le front occidental, le 10e bataillon de la 1re division australienne se distinguait par un entraînement au combat et un courage exceptionnels. Deux de ses soldats ont reçu la plus haute distinction militaire britannique - la Croix de Victoria. Pour ses nombreux services et sa grande combativité, ce bataillon a reçu le surnom de «Terrible dixième».
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C'était ces soldats australiens, selon l'idée de Haig, étaient censés entrer dans la forêt celtique à l'aube et faire sauter les tranchées allemandes, de sorte que l'ennemi pensait que cela faisait partie de l'offensive principale. Dans le même temps, il était prévu que la deuxième division mènerait une attaque, défendant le flanc des principales forces d'attaque de la Grande-Bretagne. Ainsi 7 officiers et 78 soldats du légendaire "Terrible Battalion" sont entrés dans la forêt celtique, pour ne jamais en sortir.
On ne sait toujours pas ce qui s'est réellement passé là-bas. On sait que la manœuvre a échoué et que les troupes allemandes se sont retirées seulement une semaine plus tard, bien que les médias britanniques aient couvert cette attaque comme une victoire. Le commandant du bataillon a écrit ce qui suit dans son rapport: "Puis un affrontement désespéré a suivi, au cours duquel de lourdes pertes ont été infligées à l'ennemi." Il a ajouté: "Je ne peux rendre compte que de 14 membres non blessés du groupe." Apparemment, sur la base de ce rapport, il a été conclu que 71 personnes étaient portées disparues. Dans le même temps, le nombre «37» se trouve souvent dans les documents officiels.
Versions
Charles Bean, correspondant australien, a commenté l'incident comme suit: «L'opération s'est terminée de manière désastreuse. On n'a plus jamais entendu parler des disparus. Leurs noms ne figuraient sur aucune liste de prisonniers de guerre reçus pendant la guerre. Après cela, la Commission sur les tombes n'a trouvé aucune trace de leurs corps."
Il est à noter que les archives des Allemands ne contenaient aucune information sur l'attaque, à propos de laquelle certains historiens avancent la version selon laquelle les soldats ont été tués et enterrés par l'ennemi dans une fosse commune. On a également supposé que lorsque le commandant du bataillon australien l'a divisé en 2 groupes, il a conduit l'un d'entre eux depuis le flanc, tandis que le second, qui a attaqué les Allemands, est mort au corps à corps avec eux. En conséquence, le premier groupe de 37 personnes n'a pas pu battre en retraite et se soustraire au feu ennemi.
Plus tard, il a également examiné les hypothèses concernant les rapports incorrects et les erreurs d'écriture. On pensait que l'un des combattants survivants pouvait transmettre des informations incorrectes.
Auteur: Lilit Sargsyan
