La hausse du prix du bitcoin a amené les gens à réfléchir sérieusement aux conséquences environnementales dévastatrices de ce phénomène financier unique. Ils ont été évoqués en 2013 par Guy Lane, analyste australien de la durabilité environnementale et entrepreneur. Ces derniers mois, la bulle du bitcoin s'est beaucoup agrandie et les coûts énergétiques associés sont devenus largement connus.
La création («extraction», extraction) de bitcoin nécessite des calculs complexes qui n'ont aucune valeur, sauf qu'ils doivent être effectués publiquement. Selon les dernières estimations, l'extraction de Bitcoin nécessite la même quantité d'énergie que l'ensemble de la Nouvelle-Zélande, et peut-être même plus. Si la tendance est autorisée à se poursuivre sans contrôle dans notre monde en proie à l'écologie, les bitcoins deviendront une catastrophe écologique.
Au début du bitcoin, tous les calculs nécessaires étaient effectués sur de simples ordinateurs personnels. Mais maintenant, les mineurs utilisent des machines spécialement construites qui sont optimisées pour les algorithmes spéciaux de Bitcoin. Le coût de «l'extraction» est égal au coût de l'électricité utilisée. La seule façon d'exploiter de manière rentable est d'avoir accès à l'électricité la moins chère. Et c'est de l'électricité, qui est produite en brûlant du charbon bon marché dans les anciennes stations. L'extraction de Bitcoin est aujourd'hui concentrée en Chine, qui est toujours fortement dépendante du charbon.
Quelle quantité d'énergie Bitcoin utilise-t-il?
Le réseau Bitcoin utilise désormais environ 30 térawattheures par an, soit 0,1% de toute la consommation d'énergie mondiale - plus que la consommation individuelle dans plus de 150 pays.
Le prix de l'électricité est d'environ 5 cents le kilowattheure pour les utilisateurs industriels. Les mineurs dont les prix sont plus élevés ont tendance à faire faillite. Si le prix de l'électricité est de 5 cents le kilowattheure et le prix du bitcoin (disons) est de 10 mille dollars américains, alors chaque bitcoin consomme environ 150 mégawattheures d'électricité. En vertu de la réglementation actuelle, les teintures de bitcoins permettent l'extraction de 1800 bitcoins par jour, ce qui correspond à 24000 mégawattheures d'utilisation quotidienne, soit environ 100 térawattheures par an, soit près de 0,3% de la consommation mondiale d'électricité.
Chaque mégawatt-heure d'énergie du charbon est accompagné d'une tonne d'émissions de dioxyde de carbone, donc un térawattheure correspond à un million de tonnes de CO₂.
Si le prix minier continue d'être aussi élevé, la consommation annuelle totale d'énergie provenant de l'exploitation minière Bitcoin augmentera probablement à 100 térawattheures.
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La transition de l'ensemble du système financier mondial vers Bitcoin entraînera une augmentation de l'utilisation de l'électricité dans le monde d'environ 500%. Compte tenu de la menace actuelle du changement climatique, il s'agit d'une consommation d'énergie inimaginable.
