Des arbres à feuilles persistantes, sinueux et mystérieux poussent dans de nombreux cimetières d'Europe. Les ifs ne sont pas rares, mais peu de gens comprennent leur âge réel.
On pense que le plus vieil arbre d'Europe est l'if du cimetière de St. Kinoga au Pays de Galles. Vraisemblablement, son âge dépasse 5000 ans. Il y a plus de 250 ifs au Royaume-Uni qui sont classés comme «anciens», ce qui signifie qu'ils poussent depuis plus de 900 ans.
Yew - le plus vieil arbre du monde?
Les ifs sont difficiles à dater avec précision, donc en 2014 l'if gallois a été soumis à un certain nombre d'études différentes, y compris l'analyse ADN et le comptage des anneaux. Les experts sont convaincus qu'il s'agit du plus vieil arbre d'Europe à ne pas se reproduire végétativement. Les scientifiques du British Forestry Institute sont arrivés à la conclusion qu'il y a 48 anneaux dans un centimètre de tronc d'arbre, ce qui correspond à un âge de 5 000 ans.
Selon les chiffres officiels, le plus vieil arbre du monde est le pin bristlecone du sud de la Californie, dont l'âge exact est de 5 068 ans. Cependant, il est très difficile de dater avec précision les ifs, et il y a un certain nombre de candidats, y compris St. Kinoga qui peut rivaliser même avec cette ancienne plante.
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Jusqu'en 2014, le plus vieil arbre d'Europe était considéré comme l'if du Perthshire, en Écosse, dont l'âge est estimé à 3 à 5 millénaires. Cependant, l'if de St. Kinoga était plus âgé.
Pairs de Stonehenge
La difficulté à dater les ifs est due au fait qu'avec l'âge, le tronc central se divise en deux ou plusieurs parties, ce qui empêche une datation précise à l'aide des anneaux d'arbre.
Cela s'applique aux ifs gallois et écossais - ils ont un tronc fendu. Mais les arbres sont sains et peuvent vivre pendant des siècles.
En plus de l'apparence défigurée par le temps, les ifs anciens peuvent cacher des traces d'histoire. Par exemple, un boulet de canon a été trouvé dans le coffre d'un if Crowhurst à Surrey, en Angleterre. On pense qu'il y est arrivé pendant la guerre civile en 1642-1651.
En effet, si la datation de l'if du cimetière de St. Kinoga a raison, cet arbre n'était plus un semis lors de la construction de Stonehenge et a grandi pendant des siècles lorsque la Grande Pyramide a été érigée à Gizeh. Au moment où les Romains ont mis les pieds en Grande-Bretagne, l'if était vieux de plusieurs milliers d'années.
Symbole de mort et de résurrection
On trouve des ifs dans les cimetières de toute l'Europe en partie à cause de leur ancienne signification mythologique. Ils sont étroitement associés à la mort et à la résurrection et figurent souvent dans les traditions celtiques et grecques comme symboles du déclin et de la renaissance.
Cela est dû à leur feuillage persistant et à leur durée de vie exceptionnellement longue ainsi qu'à leur grande capacité de régénération. Bien que les ifs semblent avoir beaucoup souffert après la fente du tronc, ils continuent de prospérer et de prospérer comme si de rien n'était.
Même avant l'avènement du christianisme, les ifs étaient plantés dans des endroits spirituellement significatifs et utilisés dans les rituels païens, souvent associés à la mort et au sacrifice.
Plus tard, les anciennes traditions entourant les ifs ont fusionné avec la pratique chrétienne. Ils sont utilisés pendant le Grand Carême et les vacances de Pâques comme symbole de la mort et de la résurrection du Christ.
Pour des raisons similaires, ils étaient souvent implantés dans des cimetières pour veiller sur les morts et assurer leur résurrection spirituelle.
Les troncs tordus d'arbres anciens se dressent à leur poste dans les cimetières et les cimetières de toute l'Europe et continueront de le faire pendant des siècles.
Sergey Prots
