Photo: Olympique et Titanic (à droite) à Belfast.
Les navires de la classe "Olympique" - "Olympic", "Titanic" et "Britannic" ont été créés par les ingénieurs de la société britannique de construction navale "Harland & Wolf" sur ordre de "White Star Line". Les navires ont été conçus comme des concurrents du Lusitania et de la Mauritanie, qui appartenaient à la société rivale Cunard Line
Le début du 20e siècle a été marqué par une catastrophe qui hante toujours l'esprit des gens du monde entier: le naufrage du navire Titanic.
Le 14 avril 1912, lors de son voyage inaugural, ce luxueux bateau de croisière géant est entré en collision avec un iceberg dans l'Atlantique Nord et a coulé après 2 heures et 40 minutes. Sur les 2208 personnes à bord, seulement 704 ont survécu. Le monde était sous le choc.
Son prédécesseur, le navire "Olympic", n'a pas non plus été chanceux, bien que la tragédie ne soit pas de si grande ampleur. Lors d'un de ses premiers voyages, le paquebot est entré en collision avec le croiseur Hawk. À la suite de l'accident, personne n'a été blessé, mais l '«Olympique» a été réparé pendant une année entière et son capitaine a été accusé de négligence et de non-respect des règles de navigation.
Lors de la conception du troisième paquebot de cette série, nommé à l'origine "Giant", les ingénieurs ont essayé de prendre en compte toutes les faiblesses de ses prédécesseurs - "Olympic" et "Titanic", révélées par les tragédies. Les créateurs du nouveau navire ont fait en sorte que le Géant puisse rester à flot en cas de dommages qui deviendraient fatals pour le Titanic.
En plus des nouvelles caractéristiques de conception du Gigantic, cinq autres canots de sauvetage y ont été ajoutés. De plus, même si le navire s'inclinait dangereusement et qu'il y avait une menace de naufrage, rien n'aurait dû empêcher les gens de monter à bord des bateaux.
Je voulais aussi améliorer la finition du navire: faire beaucoup plus pour la salle de réception de première classe du Gigantika que pour l'Olympic et le Titanic. Le restaurant et le fumoir ont également été agrandis et ont même prévu d'installer un orgue dans l'escalier principal.
Le 26 février 1914, cet énorme navire à trois vis est lancé. Mais il n'a jamais réussi à monter sur la ligne Southampton - New York, pour laquelle il a été construit: la Première Guerre mondiale a commencé. Le paquebot de luxe a été immédiatement réquisitionné par l'Amirauté britannique, qui a ordonné qu'il soit rebaptisé Britannic et converti en navire-hôpital.
Les intérieurs magnifiques et coûteux des navires de croisière sont devenus des dortoirs et des salles d'opération. La réception et la salle à manger de première classe servaient d'unité de soins intensifs. Le reste des locaux est devenu des salles d'hôpital pour les soldats et les marins blessés, jusqu'à trois mille dont le navire pouvait embarquer. Les cabines les plus luxueuses du Britannica sont devenues les cabinets privés des médecins. Pour se protéger contre d'éventuelles attaques, une bande verte et six croix rouges ont été appliquées sur la coque du navire, soulignant le but médical et humanitaire du navire.
En novembre 1915, l'hôpital flottant géant de 275 mètres est enrôlé dans la flotte et le Britannic se rend en mer Méditerranée. Pendant la guerre, le paquebot a effectué cinq voyages réussis vers la mer Égée et les Balkans, d'où il a emmené 15 000 soldats de l'Empire britannique. Mais le sixième vol a été fatal.
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Le 12 novembre 1916, le Britannic s'embarqua pour la Méditerranée à nouveau sur l'île de Moudros pour embarquer un nouveau lot de soldats britanniques blessés. Le matin du 17 novembre, je suis entré dans le port de Naples et j'ai continué à me diriger vers l'est.
Le désastre s'est produit le 21 novembre 1916 à 8h12. Le Britannic était déjà dans la mer Égée quand une explosion de grande force le secoua, suivie d'une autre, plus puissante. Il a littéralement déchiré le côté bâbord du navire à plusieurs endroits. Les infirmières et les préposés accoururent sur le pont, interrompant leur petit-déjeuner. Il s'avère que le paquebot a percuté une mine placée par le sous-marin allemand U-73. À cause des trous reçus, le navire a gîte et la situation s'est aggravée de minute en minute.
Le capitaine Charles Alfred Bartlett a immédiatement réalisé la gravité de la situation et a ordonné que les portes de cloison scellées soient fermées et que tous les bateaux soient prêts pour le lancement.
Les quatre compartiments du navire se remplissaient rapidement d'eau; les chaufferies ont été inondées. La situation a été aggravée par les fenêtres ouvertes des ponts inférieurs lors de l'explosion: à travers elles, l'eau a pénétré dans le Britannic. Le capitaine a cru jusqu'au bout que le paquebot serait en mesure d'atteindre l'île de Kea et de s'échouer. Ce serait un salut. Mais le nez du Britannic s'enfonçait de plus en plus profondément, en même temps le navire basculait sur tribord. Il est devenu clair que le miracle ne se produirait pas. Ayant reçu les signaux de détresse, quatre navires sont allés au secours du paquebot à la fois.
Sur le même "Britannica", l'évacuation battait son plein. Au bout d'un moment, les énormes hélices du navire sont apparues de l'eau, continuant leur rotation - puis un nouveau malheur s'est produit. Deux bateaux ont été aspirés dans un bain à remous et coupés en morceaux avec une vis. Voyant cela, le capitaine a ordonné aux hélices de s'arrêter immédiatement.
Bientôt, le drame marin atteignit son paroxysme: le navire géant tituba et commença à tomber rapidement sur tribord. D'énormes cheminées se sont effondrées. Une autre minute - et le paquebot a disparu pour toujours dans le gouffre noir de la mer Égée. Une heure plus tard, quatre navires se sont approchés du site de l'accident. 1036 des 1066 personnes à bord du Britannic ont été secourues. La question de savoir où il repose exactement intéresse depuis longtemps de nombreuses personnes. En 1975, le légendaire explorateur des grands fonds, Jacques Yves Cousteau, a donné la réponse à l'énigme. Après trois jours de recherche, le radar sous-marin de son navire Calypso a trouvé la coque du Britannic à une profondeur de 120 mètres.
Après l'expédition du célèbre océanographe français, des plongeurs y sont descendus 68 fois de plus. Ils ont soulevé des centaines d'artefacts à la surface, qui sont maintenant exposés dans de nombreux musées du monde entier.
Le capitaine, grâce à ses actions correctes, a sauvé de nombreuses vies, a poursuivi sa carrière, a mis fin à la guerre, a pris sa retraite et est décédé le 15 février 1945 à l'âge de 76 ans.
