Vers sept heures du matin, le 17 (30) juin 1908, une grosse boule de feu a survolé le territoire du bassin de Yenisei du sud-est au nord-ouest. Le vol s'est terminé par une explosion à 7h00 14,5 ± 0,8 minute heure locale (0h00 14,5 minutes GMT) à une altitude de 7 à 10 km au-dessus de la zone non peuplée de la taïga - dans le bassin de la rivière Podkamennaya Tunguska (environ 60 km au nord et 20 km à l'ouest du village de Vanavara, district Evenki du territoire de Krasnoïarsk).
Selon des témoins oculaires, pendant quelques secondes une boule-boule de feu éblouissante et brillante a été observée dans le ciel, dont le vol était accompagné d'un son qui ressemblait au tonnerre. Une puissante traînée de poussière est restée sur la trajectoire du mouvement de la voiture, qui est restée plusieurs heures. Après les phénomènes de lumière, une explosion super puissante a été entendue au-dessus de la taïga déserte. En quelques secondes, une onde de choc dans un rayon d'environ 40 kilomètres a abattu la forêt, détruit des animaux et souffert. Au même moment, sous l'influence du rayonnement lumineux, la taïga s'est enflammée sur des dizaines de kilomètres à la ronde.
Dans de nombreux villages, le sol et les bâtiments tremblaient, les vitres se cassaient, les ustensiles de ménage tombaient des étagères. De nombreuses personnes, ainsi que des animaux domestiques, ont été renversés par la vague d'air. Les habitants de Vanavara et ces quelques Evenks nomades qui se trouvaient dans la taïga sont devenus des témoins involontaires de la catastrophe cosmique. L'onde de souffle a soulevé la peste dans les airs, dispersé les chiens, lors de la chute du corps des Tungus, environ un millier de cerfs ont été tués parmi les Evenks, et eux-mêmes ont souffert.
Un corps hypothétique, probablement d'origine cométaire, ou une partie d'un corps cosmique qui a subi une destruction, ce qui a vraisemblablement provoqué une puissante explosion aérienne de 40 à 50 mégatonnes, ce qui correspond à l'énergie de la bombe à hydrogène explosée la plus puissante.
L'explosion sur Tunguska a été entendue à 800 km de l'épicentre, l'onde de souffle a été enregistrée par des observatoires du monde entier, y compris dans l'hémisphère occidental. À la suite de l'explosion, des arbres ont été renversés sur une superficie de plus de 2 000 km², les vitres des maisons ont été brisées à plusieurs centaines de kilomètres de l'épicentre de l'explosion.
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Peu de temps après l'explosion, un orage magnétique s'est déclenché, qui a duré 5 heures. Les effets de lumière atmosphérique inhabituels qui ont précédé l'explosion ont culminé le 1er juillet, après quoi ils ont commencé à décliner (certains ont persisté jusqu'à la fin juillet). Pendant plusieurs jours, une intense lueur du ciel et des nuages incandescents ont été observés sur le territoire de l'Atlantique au centre de la Sibérie. L'éclat du ciel était si fort que de nombreux habitants ne pouvaient pas dormir. Les nuages, formés à une altitude d'environ 80 kilomètres, réfléchissaient intensément les rayons du soleil, créant ainsi l'effet de nuits lumineuses même là où ils n'avaient pas été observés auparavant. Dans un certain nombre de villes, un journal en petits caractères pouvait être lu librement la nuit, et une photographie du port de mer a été obtenue à Greenwich à minuit. Ce phénomène a continué pendant plusieurs nuits supplémentaires.
Il est peu probable que l'explosion soit ponctuelle, nous ne pouvons donc parler que de la projection des coordonnées d'un point singulier appelé épicentre. Kulik L. A. l'abattage radial des arbres a déterminé les coordonnées géographiques de l'épicentre dans la région de 60 ° 54′07 ″ N. sh. 101 ° 54′16 ″ po. etc.
En 1921, avec le soutien des académiciens V. I. Vernadsky et A. E. Fersman, les minéralogistes L. A. Kulik (19 août (1er septembre) 1883 - 14 avril 1942), l'étude des météorites, et P. L. Dravert a organisé la première expédition soviétique pour vérifier les rapports entrants de météorite tombant sur le territoire du pays. En 1927 - 1939. Kulik L. A. a organisé et dirigé six expéditions dans la zone de la catastrophe (selon d'autres sources, quatre expéditions). L. A. Kulik a découvert la nature radiale de la chute continue de la forêt à l'endroit de la chute, a tenté de trouver les restes de la météorite, organisé la photographie aérienne du lieu de la chute, recueilli des informations auprès des témoins de la chute.
L'expédition de 1921 n'a recueilli que des témoignages oculaires, ce qui a permis de déterminer avec plus de précision le lieu de l'événement où s'est déroulée l'expédition de 1927. Elle a déjà fait des découvertes plus significatives: par exemple, on a découvert qu'une grande zone de forêt avait été détruite à l'endroit de la supposée chute de la météorite, et à l'endroit qui était censé être l'épicentre de l'explosion, la forêt est restée debout, et il n'y avait aucune trace d'un cratère de météorite.
En 1928-1930, l'Académie des sciences de l'URSS a mené deux autres expéditions sous la direction de Kulik, et en 1938-1939 - une photographie aérienne de la partie centrale de la région de la forêt déchue sur une superficie de 250 km² a été réalisée.
Kulik est resté partisan de l'hypothèse de la nature météorique du phénomène (bien qu'il ait été contraint d'abandonner l'idée d'une météorite solide tombant d'une masse significative au profit de l'idée de sa possible destruction lors de la chute). Il découvrit des puits thermokarstiques, qu'il prit pour de petits cratères de météorites. Au cours de ses expéditions, Kulik a essayé de trouver les restes de la météorite, organisé des photographies aériennes du site de l'accident et recueilli des informations sur la chute de la météorite auprès des témoins de l'incident.
La nouvelle expédition préparée par L. A. Kulik sur le lieu de la chute de la météorite Tunguska en 1941 n'a pas eu lieu en raison du déclenchement de la Grande Guerre patriotique. Les résultats du travail de longue haleine de L. A. Kulik, mort pendant la Grande Guerre patriotique, pour étudier le problème de la météorite Tunguska, ont été résumés en 1949 par son élève et membre de ses expéditions E. L. Krinov dans son livre "La météorite Tunguska".
La substance de l'hypothétique météorite Tunguska n'a pas été trouvée en quantité significative; cependant, des sphères microscopiques de silicate et de magnétite ont été découvertes, ainsi qu'une teneur accrue en certains éléments, indiquant une possible origine cosmique de la substance.
Les chercheurs n'ont pas trouvé de cratère météorique typique, bien que plus tard, au cours des longues années de recherche de fragments de la météorite Tunguska, les membres de diverses expéditions ont trouvé un total de 12 trous coniques larges sur le territoire de la catastrophe. Jusqu'où ils vont, personne ne le sait, puisque personne n'a même essayé de les étudier. Il a été constaté qu'autour de l'endroit où la météorite Tunguska est tombée, la forêt s'est étendue du centre et au centre, certains des arbres sont restés debout sur la racine, mais sans branches ni écorce. "Cela ressemblait à une forêt de poteaux téléphoniques."
Les expéditions ultérieures ont remarqué que la zone de la forêt tombée avait la forme d'un papillon. La modélisation informatique de la forme de cette zone, prenant en compte toutes les circonstances de la chute, a montré que l'explosion ne s'est pas produite lorsqu'un corps est entré en collision avec la surface de la terre, mais même avant cela, dans les airs, à une altitude de 5 à 10 km, et le poids de l'alien spatial a été estimé à 5 millions de tonnes.
Schéma de l'abattage forestier autour de l'épicentre de l'explosion de Tunguska le long du «papillon» avec l'axe de symétrie AB, pris comme direction principale de la trajectoire de la météorite Tunguska.
Depuis 1958, l'étude de la zone de l'épicentre a repris et le Comité des météorites de l'Académie des sciences de l'URSS a mené trois expéditions sous la direction du géochimiste soviétique Kirill Florensky: en 1958, 1961 et 1962. Des faits importants ont été obtenus concernant la nature de l'explosion de Tunguska. Dans le même temps, des études ont été lancées par des amateurs passionnés, réunis dans la soi-disant expédition amateur complexe (CSP).
Au cours de l'expédition de 1962, les chercheurs ont pris des photographies aériennes du site de l'accident à partir d'un hélicoptère. Au lieu de chercher de gros fragments d'une météorite, comme l'a fait Leonid Kulik, un groupe de scientifiques dirigé par Florensky a passé au crible le sol à la recherche de particules microscopiques qui pourraient être dispersées lors de la combustion et du broyage de l'objet Tunguska. Leur recherche a été fructueuse. Les scientifiques ont trouvé une étroite bande de poussière cosmique, longue de 250 km, s'étendant au nord-ouest de la scène et composée de magnétite (minerai de fer magnétique) et de gouttelettes vitreuses de roche fondue. L'expédition a trouvé des milliers de particules de métaux et de silicates, ce qui indiquait l'hétérogénéité de la composition de l'objet Tunguska. On pense que la composition rocheuse de faible densité avec la teneur en inclusions de fer est typique des débris spatiaux, en particulier,météores («étoiles filantes»), eux-mêmes composés de poussières cométaires. Les particules dispersées au nord-ouest de l'explosion de Tunguska étaient, de l'avis du groupe de Florensky, les restes évaporés de la tête de la comète.
Ces échantillons authentiques du site de Tunguska ont suffi à «régler le différend une fois pour toutes». En 1963, Florensky écrivit un article sur ses expéditions dans le magazine Sky & Telescope. L'article était intitulé "Une comète a-t-elle frappé la Terre en 1908?" La théorie des comètes a toujours dominé parmi les astronomes. Dans son article, Florensky a souligné que "maintenant ce point de vue a trouvé sa confirmation".
L'expédition de Florensky a soigneusement examiné le site du désastre pour détecter la présence de radiations. Dans ses rapports, il a été dit que les seules traces de rayonnement sur les arbres du massif de la taïga Evenk où l'explosion a eu lieu étaient les retombées radioactives qui sont tombées sur les arbres après les essais nucléaires. Le groupe de scientifiques de Florensky a également examiné en détail le processus d'accélération de la croissance des forêts sur le site de la catastrophe, que certains chercheurs ont considéré comme des dommages génétiques causés par les rayonnements radioactifs. Les biologistes ont conclu qu'il y avait un phénomène bien connu - l'accélération habituelle de la croissance après un incendie.
En 2013, la revue Planetary and Space Science a publié les résultats d'une étude menée par un groupe de scientifiques ukrainiens, allemands et américains, dans laquelle il a été rapporté que la présence de lonsdaleite, troilite, taenite a été révélée dans des échantillons microscopiques découverts par Nikolai Kovalykh en 1978 dans la région de Podkamennaya Tunguska et sheibersite - minéraux caractéristiques des météorites diamantifères. Dans le même temps, un employé de l'Université australienne Curtin Phil Bland a attiré l'attention sur le fait que les échantillons étudiés présentaient une concentration suspecte d'iridium (ce qui n'est pas typique des météorites), et aussi que la tourbe où les échantillons ont été trouvés n'était pas datée de 1908, ce qui signifie que le des roches auraient pu frapper la Terre plus tôt ou plus tard que la fameuse explosion.
La catastrophe de Tunguska est l'un des phénomènes les plus étudiés, mais en même temps, les plus mystérieux du XXe siècle. Des dizaines d'expéditions, des centaines d'articles scientifiques, des milliers de chercheurs n'ont pu qu'accroître leurs connaissances à ce sujet, mais ils n'ont pas réussi à répondre clairement à une question simple: qu'est-ce que c'était?
Jusqu'à présent, aucune des hypothèses expliquant toutes les caractéristiques essentielles du phénomène n'est devenue généralement acceptée.