Les corps de petits dauphins morts sont cloués sur la côte du golfe du Mexique en nombre record. Ainsi, dans la période de février 2010 à avril 2011, 406 individus de grands dauphins y ont été trouvés
Les scientifiques et les experts de la faune ne savent toujours pas pourquoi cela se produit, mais il est possible que l'accident de l'année dernière sur la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon impliquant BP soit à blâmer.
«Il s'agit d'un cas très complexe qui nécessite une analyse», déclare Blair Mays, coordonnateur de la recherche sur le comportement des mammifères marins de l'agence. Aujourd'hui, elle et ses collègues travaillent en étroite collaboration avec diverses agences pour essayer de comprendre pourquoi les grands dauphins meurent en si grand nombre, et aussi pourquoi les mammifères sont si jeunes. "Ce sont pour la plupart de très jeunes dauphins, qui ne mesurent pas plus de 115 centimètres de long", explique Blair Mays.
Les mammifères marins à un si jeune âge sont particulièrement sensibles aux proliférations d'algues nuisibles, aux maladies infectieuses, aux fluctuations soudaines de température et à l'exposition humaine. Ainsi, selon Blair Mays, 15 individus ont été retrouvés avec des marques huileuses sur le corps. Cependant, ce n'est pas encore la confirmation qu'ils sont morts dans l'accident du golfe du Mexique le 20 avril 2010.
Les scientifiques s'inquiètent également du nombre de tortues marines échouées. Un nombre anormalement élevé de tortues balai a été trouvé sur les plages de la Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama. La plupart appartiennent à la race Kemp Ridley, qui est menacée d'extinction depuis 1970. Moins de 100 éjections ont été enregistrées depuis le 1er janvier, avec 87 cas survenus à la mi-mars. Malheureusement, seul un tiers des corps de tortues peuvent être examinés. Aujourd'hui, les échantillons de tissus des tortues et des dauphins sont bien documentés en réponse aux poursuites civiles et pénales en cours contre BP, selon la coordinatrice du programme de protection des mammifères marins, le Dr Teri Rawls.
Comme vous le savez, à la suite d'une fuite de pétrole d'un puits endommagé, environ 4 millions de barils de mélange combustible se sont déversés dans les eaux du golfe du Mexique. Ce n'est qu'au début d'août que les spécialistes de l'entreprise ont pu éliminer le problème. Cependant, à cette époque, le pétrole avait atteint les côtes de cinq États américains: la Louisiane, la Floride, le Mississippi, l'Alabama et le Texas. Les pertes de BP suite à la marée noire dépassent un record de 6 milliards de dollars.
