En 2009, la station interplanétaire robotique Cassini a effectué son dernier survol devant Encelade, un satellite étonnant de la géante gazière Saturne.
Dans le même temps, le vaisseau spatial a effectué une manœuvre unique et, à une altitude de trois dizaines de kilomètres, a littéralement volé dans un jet d'émissions d'un volcan de glace. Avec le début de l'étude de la sonde "Cassini" dans le système Saturne, il est devenu assez clair qu'Encelade possède un appareil inhabituel et est chargé de beaucoup plus de mystères qu'on ne le pensait auparavant.
L'essentiel est que les analyseurs chimiques de la poussière spatiale détectent des sels de potassium et de sodium. D'énormes quantités de ces substances, bien connues de nous grâce au sel marin ordinaire, n'étaient pas tant contenues dans le gaz du geyser lui-même que dans les cristaux de glace flottant dans l'espace.
Ainsi, des preuves décisives de l'existence d'un véritable océan sous-glaciaire au niveau du satellite de Saturne sont apparues. Un déchiffrement plus poussé des données de température a révélé que dans les fissures des bosses de glace géantes d'Encelade, la température monte à -85 ° C, par rapport au gel de 200 degrés à la surface.
Lorsqu'en 2005 la sonde Cassini a atteint le système de la géante gazeuse annelée (la deuxième plus grande après Jupiter) et a commencé à explorer ses satellites, personne ne s'attendait aux sensations d'une énorme boule de neige blanche aveuglante, inférieure en paramètres à de nombreux satellites du système solaire.
Bientôt, cependant, les employés de la NASA du Jet Propulsion Laboratory ont été étonnés de trouver de mystérieuses fissures parallèles «rayées» sur la surface glacée du planétoïde. De ces étranges formations, appelées "rayures de tigre", de puissantes fontaines de glace gazeuse ont éclaté à une hauteur de 500 kilomètres, comparable au diamètre d'Encelade lui-même.
Lorsque les geysers de glace d'Encelade ont été découverts, ce fut une surprise complète pour les planétologues, car l'activité volcanique sur un satellite d'un diamètre de seulement un demi-mille kilomètres contredit la théorie. Selon tous les calculs, un si petit planétoïde aurait dû refroidir et geler aux profondeurs les plus profondes il y a longtemps.
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Aujourd'hui, des versions sont en cours de construction selon lesquelles l'océan liquide sous la coquille de glace du satellite est apparu en raison de l'effet gravitationnel de Saturne. En théorie, les raz-de-marée de la géante gazeuse devraient constamment déformer le satellite. Dans le même temps, les conditions d'émergence de formes de vie extraterrestres pourraient survenir dans les profondeurs d'Encelade chauffées par les marées.
Vivre dans l'obscurité froide
Selon les calculs, au pôle Sud, sous la croûte de glace d'Encelade à une profondeur de 15-20 kilomètres, il devrait y avoir un océan de liquide minéral particulièrement profond et fortement carbonaté. La température de ses couches supérieures peut être d'environ -45 ° C et avec une profondeur croissante, elle peut atteindre 0 … + 1 ° C, ce qui est comparable à la température des eaux arctiques et antarctiques de la Terre. Il est possible que le goût des «eaux minérales» d'Encelade ressemble quelque peu à l'océan mondial de la Terre.
Toutes ces découvertes rappellent les reconstitutions des mondes sous-glaces des satellites des géantes gazeuses, réalisées par le remarquable écrivain de science-fiction Arthur Clarke dans l'épopée "Odyssey". Selon Clarke, contrairement aux mers de la Terre de l'ère paléozoïque, les océans cachés des satellites géants gazeux ne sont pas un environnement calme et stable, et donc l'évolution s'est déroulée ici très rapidement, créant une grande variété de formes fantastiques.
Et sur toutes ces oasis de vie, la menace d'une mort imminente planait constamment. Après tout, tôt ou tard, la source de vie s'est affaiblie et s'est tarie à mesure que les canaux qui l'alimentaient se déplaçaient vers un autre endroit. Ces profondeurs océaniques devraient simplement être jonchées de preuves de telles tragédies - des cimetières entiers de squelettes et des restes envahis de sédiments minéraux …
L'histoire du monde sous-glace de certaines lunes semble à Clark similaire à l'histoire ancienne de l'Égypte, bien avant l'apparition de l'homme. Tout comme le Nil a donné vie à une étroite bande du désert adjacent, ces rivières de chaleur ont ravivé les profondeurs de la mer de mondes lointains. Le long de leurs côtes, d'innombrables formes de vie ont surgi, se sont développées et sont mortes.
Dans ces étroites bandes d'abondance, s'étendant à travers les déserts de l'abîme, des civilisations primitives et des cultures entières pouvaient se développer et mourir. Et le monde environnant n'aurait aucune idée de ces civilisations, car les oasis de chaleur seraient séparées les unes des autres, comme des planètes lointaines.
Les créatures se prélassant dans la chaleur des coulées de lave et se nourrissant des substances qui coulaient des trous menant dans les entrailles des planétoïdes ne pouvaient pas traverser le désert hostile qui sépare leurs îles solitaires. S'il y avait parmi eux des historiens et des philosophes, chacune de ces cultures serait convaincue qu'elle est la seule et unique dans tout l'univers.
Les images dessinées par le grand écrivain de science-fiction correspondent en grande partie aux zones réelles de la flore et de la faune, se cachant dans les profondeurs des océans de la Terre. Cela ne nécessite qu'un facteur évolutif supplémentaire, car les évents hydrothermaux en eau profonde sur Terre n'ont pas engendré de créatures intelligentes. Ici, le rôle décisif peut être joué par les courants de marée géants et les vagues causées par la gravité des concerts de gaz.
C'est au cours d'un mélange aussi intensif de masses liquides sous la glace qu'un facteur supplémentaire peut survenir qui accélère l'évolution des extraterrestres et les amène sur le chemin de la raison.
Alors que les lunes des géantes gazeuses peuvent avoir une variété de sources de chaleur internes, il n'y aurait jamais eu de vie terrestre basée sur l'énergie solaire dans leurs profondeurs.
C'est pourquoi la vie dans les profondeurs sombres d'Encelade devrait se regrouper près des évents hydrothermaux, ou des créatures inconnues pourraient s'accrocher au fond du dôme de glace comme des algues et des bactéries dans les régions polaires de la Terre.
Planétoïde de navire
L'ufologue américain Scott Waring a récemment frappé tout le monde avec une pensée paradoxale: Encelade pourrait se révéler être un énorme vaisseau spatial …
Cette idée inhabituelle est née du célèbre chercheur sur les paradoxes des OVNIS et des NCO (objets spatiaux non identifiés) après une étude détaillée de tous les matériaux photographiques sur le satellite de glace de la géante gazeuse. Naturellement, la déclaration du scientifique, largement exprimée lors de plusieurs symposiums consacrés aux résultats de la mission Cassini et aux conférences de presse qui ont suivi, a été extrêmement négativement perçue par la direction de la NASA.
Les photographies clés, qui montrent clairement les émissions cyclopéennes dans les régions polaires, sont expliquées sans ambiguïté par des experts par des processus naturels de volcanisme sous-glace, et non par le fonctionnement des moteurs de l'espace colossal "arche-planétoïde".
Néanmoins, le Dr Waring continue d'insister sur ses conclusions extraordinaires et tente même de faire valoir que la NASA tente une fois de plus de cacher la vérité à la communauté mondiale. Comme arguments décisifs, l'ufologue américain cite ses propres calculs, selon lesquels l'action non ciblée des geysers sous la glace ferait inévitablement tourner la lune de manière aléatoire dans des directions différentes.
Pendant ce temps, les observations montrent qu'Encelade fait toujours face à Saturne du même côté. En revanche, le grossissement maximum des images nous permet de voir que le panache d'émissions volcaniques ressemble plus à des traces d'un quelconque réacteur géant stabilisant la position du planétoïde.
La dernière version de l'ufologue concerne la taille du satellite, lui conférant les fonctions d'un vaisseau-arche, sur lequel les restes d'une civilisation extraterrestre sont arrivés dans le système solaire depuis une planète qui a souffert d'une sorte de cataclysme cosmique monstrueux. Waring pense que cela pourrait être la transformation d'une étoile extraterrestre d'une naine jaune en une géante rouge, une supernova à proximité ou une rencontre avec un trou noir errant.
Au fait, les idées de cet ufologue sont loin d'être originales. Ainsi, dans les années 50 du siècle dernier, le remarquable astronome soviétique Joseph Shklovsky a sérieusement envisagé l'hypothèse de l'origine artificielle des satellites de Mars. Et dans les années 1990, des idées sont apparues sur la structure artificielle de notre Lune.
Dans un monde à faible gravité
Quoi qu'il en soit, les hypothèses paradoxales de Waring et de ses quelques partisans ont ramené des discussions de longue date sur la future colonisation de satellites relativement grands de géants du gaz et de la glace (Uranus et Neptune). Certes, les plans de colonisation d'Encelade devraient également prendre en compte la force de gravité relativement faible, qui à long terme peut créer des problèmes importants pour les premiers colons.
La seule issue dans cette position peut être des combinaisons barométriques spéciales et une activité physique intense. D'une manière générale, la médecine spatiale ne sait même pas comment un séjour de longue durée dans un monde à faible gravité peut affecter le corps humain, car toutes les connaissances sur cette question sont collectées dans un état d'apesanteur totale des vols orbitaux.
Pendant ce temps, la question de la future colonisation des systèmes de géantes de gaz et de glace dans un avenir lointain deviendra extrêmement importante. En effet, après quelques milliards d'années notre étoile, qui représente aujourd'hui une étoile naine jaune, se transformera en une géante rouge.
Dans ce cas, le bord du Soleil se rapprochera de l'orbite de Vénus, et toute vie sur les mondes intérieurs du système solaire de Mercure à la Terre deviendra complètement impossible. Le seul moyen de salut pour l'humanité sera la migration massive vers les satellites «froids» des planètes géantes.
Oleg FAYG