Jusqu'au 19e siècle, les Européens tombaient souvent entre les mains des Turcs. Certains ont été assimilés, d'autres ont été vendus sur les marchés aux esclaves. Et tout le monde a été forcé de se convertir à l'islam. Quelqu'un a ensuite réussi à s'échapper à Malte, où régnait l'Ordre des Hospitaliers et où il y avait une représentation de la Sainte Inquisition. Dans un article publié dans le Journal of Religious History, l'historien Frans Chiappara explique pourquoi les inquisiteurs ont renvoyé ceux qui se sont convertis à l'islam dans le giron de l'Église sans trop de questions.
Types d'apostats
Il est généralement admis que les chrétiens convertis à l'islam sont rarement revenus à leur foi. Cependant, le livre des historiens français Bartolomé et Lucille Benassarov parle de 1500 apostats mentionnés dans les archives de l'Inquisition maltaise entre 1550 et 1700. L'historienne Anna Broghini compte 922 personnes qui ont exprimé le désir de renoncer à leur nouvelle foi et se sont présentées volontairement devant l'inquisiteur à Malte.
Et ce n'est pas tout. Certains ont renoncé à l'islam lorsqu'ils ont perdu tout espoir de rançon, d'autres avant la peine de mort. De nombreux esclaves se sont vu interdire par leurs maîtres musulmans de franchir le seuil de l'office sacré.
De plus, en 1637, le pape Urbain VIII accorda aux missionnaires du Levant le droit de rebaptiser les apostats sur place, maintenant ils n'avaient plus besoin de se présenter devant l'Inquisition en personne. Ils étaient principalement maltais, grecs, russes, français, italiens, espagnols et turcs, moins souvent hongrois, polonais, néerlandais et anglais.
Fait intéressant, les femmes ne représentaient que 7,1 pour cent des apostats. Il leur était plus difficile de s'échapper et étaient rachetés moins souvent. De plus, presque toutes les femmes étaient mariées et elles donnaient naissance à des enfants.
Les Européens ont été capturés lors de batailles navales et de batailles sur terre (le plus souvent dans les zones frontalières). Les captifs étaient généralement amenés au marché aux esclaves de Constantinople. De plus, les janissaires ont enlevé des enfants.
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Il y avait aussi ceux qui eux-mêmes renonçaient à leur culture d'origine. Ils ont chassé le «rêve turc», croyant que la société chrétienne leur est injuste, leur fait traîner une existence misérable. L'Islam leur a donné un laissez-passer pour une nouvelle société.
Il y avait aussi d'anciens pirates parmi les convertis. Pour la plupart des familles pauvres, les attaques contre les chrétiens étaient pour elles une forme de résistance, une occasion de venger l'humiliation.
Parfois, ils acceptaient l'islam pour de vrai, changeant complètement leur mentalité. Ces apostats croyaient que le Royaume des Cieux était préparé pour les musulmans, car ils sont généreux et suivent scrupuleusement les codes religieux, contrairement aux Européens qui ajustent constamment la religion à leurs propres besoins.
Ainsi, un certain Andrea, qui a pris le nom de Regeb, a déclaré à l'Inquisition: «Je ne veux pas maudire la secte de Muhammad et je ne veux pas redevenir chrétien. Je veux être Turc."
Brûlure des hérétiques
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J'ai fait ce qu'on m'a dit
À la fin du XVIIe siècle, l'Inquisition maltaise traita les apostats avec un peu de douceur. Seulement 22 pour cent d'entre eux, à en juger par les documents survivants, ont été officiellement déclarés hérétiques.
Comme le disait un certain Guero de Castelnuovo, il était «encore en langes» lorsque ses parents sont morts. Il a été élevé par une femme musulmane qui l'a circoncis à l'âge de six ans. «Je ne sais pas si l’islam est bon ou mauvais, j’ai juste fait ce que les Turcs m’ont dit», a-t-il déclaré. Beaucoup ont eu un sort similaire.
Ces personnes ont été expliquées les bases de la doctrine chrétienne, puis baptisées. Ou, s'ils étaient baptisés à la naissance, le rite était répété immédiatement après la conversation avec l'inquisiteur.
Les apostats vraiment soupçonnés d'hérésie n'ont pas été brûlés vifs, comme, selon leurs confessions, les Turcs leur ont dit. Habituellement, ils étaient simplement libérés après une repentance publique. De plus, l'Église acceptait plus volontiers dans son giron les chrétiens qui s'étaient convertis à l'islam que les musulmans nés qui souhaitaient rejoindre le christianisme.
Stratégie de survie
Il est logique de supposer que les apostats n'ont pas dit toute la vérité et sont venus avec beaucoup dans un effort pour se justifier. Habituellement, ils essayaient de présenter la conversion à l'islam comme une stratégie à long terme de survie dans un environnement hostile. Il a été particulièrement souligné à quel point les musulmans les ont maltraités: «Hussein m'a enchaîné et ne m'a presque pas donné de nourriture»; "Mon maître m'a jeté en prison pendant quatre mois, et Dieu, comme j'ai souffert!" En 1658, Vito, un Grec de Zara, a déclaré à l'inquisiteur que lorsqu'il était esclave, son maître musulman l'avait attaché à un arbre dans la cour pendant «18 longs jours», où il souffrait «du vent et de la pluie jusqu'aux derniers jours de décembre».
Les apostats ont cité de nombreuses raisons pour se justifier. Par exemple, ils ont été menacés de mort pour avoir eu une relation avec une femme musulmane ou parce qu'ils ont diffamé l'islam, se sont vengés d'un musulman ou l'ont séduit par une autre religion. Certains ont affirmé que s'ils ne s'étaient pas convertis à l'islam, ils auraient été jetés à la mer avec une pierre autour du cou. Un certain Nikolo raconta à l'inquisiteur qu'en 1669 il tua un esclave chrétien et le pacha lui offrit un choix: être enterré vivant avec l'assassiné ou se convertir à l'islam.
Antonio Proto de Naples, qui comparut devant l'inquisiteur en 1669, accusa les musulmans de l'avoir fait circoncire dans un état dérangé: "Ils m'ont donné du vin, je me suis saoulé, puis je me suis endormi." Le hongrois Paolo a rejeté la faute sur son maître: "Il a obligé son domestique à me tenir et à me circoncire."
Les inquisiteurs interrogent l'hérétique
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Inquisiteur indulgent
Cela soulève deux questions. Premièrement, l'inquisiteur pourrait-il ne pas comprendre que les apostats ne disent pas grand-chose, mais trouvent même quelque chose? Croyait-il vraiment ceux qui justifiaient leur piraterie «par l'espoir que je serais pris et renvoyé dans le bercail de la chrétienté»? Deuxièmement, si les chrétiens sont censés garder leur foi jusqu'à la mort, comme le dit la révélation de Jean le théologien, pourquoi les inquisiteurs n'ont-ils généralement pas prononcé une peine sévère?
La réponse est simple: l'Église était plus intéressée par le retour des chrétiens que par leur punition et par un retour rapide. Pour le monde chrétien, cela signifiait l'acquisition de nouveaux soldats, de marins et, en général, de spécialistes de différents profils, qui étaient auparavant aux mains de musulmans. De plus, ils disposaient d'informations précieuses sur la force militaire de l'ennemi.
En fin de compte, ils ont réussi à atteindre les terres chrétiennes. Cela signifie qu'ils n'ont pas oublié leur ancienne foi. Les apostats se sont révoltés sur les navires, ont volé des bateaux pour se rendre à Malte.
Il y avait d'autres raisons à la condescendance de l'Inquisition. Après tout, les inquisiteurs sont aussi des personnes, et ils ne pouvaient s'empêcher d'être touchés par les histoires d'apostats, souvent extrêmement dramatiques. Par exemple, le maltais Ambrose, qui était en esclavage sur l'île de Rhodes, écrivit à son confesseur le 10 novembre 1652:
«Hélas, ils m'ont forcé à renoncer à ma religion, mais seulement par la force, car je n'aurais jamais accepté cette secte volontairement. Au contraire, mon cœur est plus que jamais tourné vers la foi chrétienne. Je prie le Seigneur pour l'opportunité de revoir votre révérend et mes proches avant ma mort. C'est le plus grand bonheur que je puisse espérer dans ce monde. Je suis en bonne santé, ce que je souhaite à vous tous. Souvenez-vous de moi dans vos prières. Je vous adresse mes meilleurs vœux, mon père bien-aimé, mon frère et tous mes parents et amis."
Le 15 septembre de la même année, Matteo Abela a envoyé une lettre à sa mère, dans laquelle il parlait du malheur qui lui était arrivé. Il a été accusé d'avoir tué un musulman et forcé de se convertir à l'islam sous peine de mort. Cependant, il a écrit: «Je ne trahirai jamais ma foi en notre Seigneur Jésus-Christ et je m'enfuirai à la première occasion. Ne soyez pas triste, mais priez Dieu et la Mère de Dieu, la Vierge Marie, de m'aider à retourner en terre chrétienne, où je peux mourir chrétienne."
Enfin, les inquisiteurs étaient bien conscients qu'ils avaient affaire à des gens qui n'étaient pas particulièrement versés en matière de foi. Ainsi, un certain Mamet, alias Nikola, à la question de savoir si un musulman peut sauver l'âme d'une autre personne, a répondu: "Je suis stupide, et donc je ne sais pas."
Les inquisiteurs étaient guidés par les dispositions selon lesquelles la foi s'apprend non pas en paroles et non en actes, mais dans les pensées et la volonté d'une personne. Par exemple, le cardinal Deodato Scalia a écrit que les chrétiens qui commettent un acte d'apostasie sous la menace de violence ou de mort ne sont apostats qu'en parole, pas en acte, et par conséquent, après une conversation instructive, ils devraient être ramenés dans le giron de l'Église.
Chambres de l'Inquisition de Malte
Photo: domaine public / Wikimedia
Double vie
La vénitienne Antonia, qui contracta la gale en 1684, décida que c'était une punition pour avoir renié le Christ. Mais la plupart des apostats croyaient que l'essentiel était de garder la foi non pas en paroles, mais dans le cœur, et l'apostasie ne leur pesait pas.
Ainsi, le propriétaire a épousé Giorgio de Zagreb à une femme mariée, mais dans son cœur, il n'a pas perçu ce mariage comme réel. Lorsque les enfants sont nés d'apostats, ils les ont secrètement baptisés et leur ont donné des noms chrétiens en plus des noms musulmans.
Ces gens ont gardé leur point de vue pour eux, mais la société des mêmes «crypto-chrétiens» parmi lesquels ils vivaient ne leur permettait pas de se décourager. Ils priaient ensemble et se faisaient baptiser au moins une fois par jour, se rappelant leur religion et leurs racines occidentales.
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La plupart des apostats ont gardé leur foi originelle, restant dans la communauté chrétienne. Ils savaient dire correctement à l'inquisiteur leur sort difficile pour retourner au sein de l'église. Comme l'écrivait le théologien Valentin Vigel, ces personnes permettaient à leur «homme extérieur» de vivre selon les lois islamiques, tandis que «l'homme intérieur vivait par la foi au Seigneur».
Mikhail Karpov
