Les expéditions à Port Royal se succèdent, mais les gens disent que pendant tout ce temps, seule une petite fraction des trésors stockés dans la sinistre capitale des pirates des Caraïbes a été retrouvée …
Punition céleste
Cette chaude journée de juin 1692 à Port Royal, en Jamaïque, a commencé comme d'habitude. Des navires français, espagnols et britanniques bien armés se balançaient dans la baie, mais il était difficile de le déterminer par les drapeaux de l'État - les mâts de la plupart des navires étaient nus et dépassaient vers le haut comme des éclats simples.
Les drapeaux n'ont pas été enlevés par fausse modestie - ces navires appartenaient désormais à des pirates, et une telle appartenance clairement exposée à la fraternité côtière indiquait que les messieurs de fortune se sentaient complètement en sécurité à Port Royal.
Les nouveaux propriétaires des navires étaient à proximité. Quelqu'un a vendu à un commerçant local un lot de marchandises trouvées dans la soute d'une autre victime, quelqu'un, ayant déjà reçu sa part, l'a gaspillée dans la taverne la plus proche, plus que de rendre l'argent, généralement au même commerçant avec lequel il avait âprement négocié il y a une demi-heure.
La «maîtresse» de la Jamaïque - la Grande-Bretagne - était à des dizaines de milliers de kilomètres; le gouverneur de l'île s'assit fermement dans son fauteuil et, recevant d'énormes profits de chaque raid de pirates, garantit à la confrérie côtière son patronage, et les anciens propriétaires de Port Royal - les Espagnols - contournèrent l'île inquiétante. Donc, tout ce qui s'est passé ce jour-là ne peut être expliqué que par la punition de Dieu.
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Le 7 juin, à 11 h 43, un tonnerre a balayé la Jamaïque, comme si des milliers de poudrières avaient explosé simultanément. La terre a tremblé et s'est fissurée. Les maisons, il y a une minute, reposant inébranlablement sur des fondations solides, sont entièrement tombées dans ces fissures, avec leurs propriétaires.
Au même moment, sortis de nulle part, des vagues gigantesques qui avaient pris les navires ancrés et avec une force diabolique les projetaient en plein centre de la ville. Ceux qui ont réussi à s'échapper, en sautant de sous les habitations en ruine, se sont retrouvés sous une pluie de boulets de canon, de canons et de débris de bois, qui avaient récemment été de puissantes coques de navires.
Tout était fini en quelques minutes. Port Royal - l'orage de l'Atlantique, la capitale des pirates des Caraïbes, emportant avec lui plus de cinq mille vies, a péri sur les fonds marins, comme s'il n'avait jamais existé.
Bientôt, non loin du lieu de l'accident, une nouvelle capitale de la Jamaïque, Kingston, est apparue et tout le monde a progressivement oublié Port Royal.
Chasseurs de trésors
Près de deux cents ans après le cataclysme, en 1870, l'amiral britannique Charles Hamilton rapporta à l'Amirauté qu'en s'approchant du port de Kingston, par beau temps, on pouvait voir au fond … des bâtiments en pierre formant des rues régulières.
L'Amirauté s'occupait d'autres affaires et ignorait le message de l'amiral. Port Royal retomba dans l'oubli, maintenant jusqu'en 1936, lorsque le chasseur de trésors américain Harry Riesenberg s'y intéressa.
Pendant de nombreux mois, Riesenberg et ses camarades ont examiné les ruines sous-marines, peignant encore et encore la capitale des pirates inondée. Finalement, soit satisfait de ce qui a été trouvé, soit complètement déçu des résultats de l'expédition, Riesenberg acheva ses recherches et se retira. Les trésors qu'il tirait du fond marin restaient inconnus.
En 1959, l'American National Geographic Society a envoyé une expédition pour fouiller la ville engloutie. Les archéologues sous-marins étaient bien préparés: d'anciennes cartes de Port Royal ont été obtenues à partir des archives, elles ont été comparées au littoral moderne de la Jamaïque et ont essayé de dessiner une nouvelle carte de la ville cachée par l'eau. Après un travail minutieux, les murs du fort James, qui protégeaient l'entrée de la baie, les maisons privées et les entrepôts du port royal, ont commencé à apparaître sur la carte. Nous avons décidé de commencer par eux.
La principale difficulté de la recherche était que les bâtiments décrits par l'amiral Hamilton au fil des ans étaient recouverts d'une épaisse couche de limon et ressemblaient maintenant davantage à des collines sous-marines de différentes hauteurs. Une pompe de dragage a été mise en service. Bientôt, avec du sable et de la boue, des fragments de tuiles et de plâtre, des morceaux de charbon et de briques, de la faïence cassée sont tombés sur le pont de la barge, où la drague était installée …
Se rendant compte qu'il n'y avait rien à chercher dans les entrepôts royaux - soit tout avait déjà été détruit par l'eau, soit les gens de Riesenberg et d'autres chasseurs de trésors "travaillaient" activement ici, l'expédition a déménagé dans des maisons privées. Ici, les trouvailles étaient plus variées: des plateaux et des pots en cuivre, des cuillères en aluminium, des morceaux de foyer et même un chaudron, au fond desquels des restes de nourriture ont été trouvés, qui, apparemment, était en cours de préparation au moment même du désastre.
À l'exception de ces vestiges de la couche culturelle, la drague n'a rien obtenu de valeur du fond. Et puis il a été décidé d'utiliser des plongeurs.
La toute première plongée du plongeur a apporté la découverte principale: une montre en or envahie par les polypes de corail a été soulevée du fond de la mer. À l'intérieur du couvercle, il était possible de lire le nom de l'horloger - "Paul Blondel".
Mais ce n'était pas la valeur de la découverte. Pour s'assurer que la montre a le même âge que Port Royal et n'a pas été perdue plus tard, elle a été envoyée au Museum of Science and Technology de Londres, qui abrite la collection de montres anciennes la meilleure et la plus complète au monde. Le musée a rapporté que la montre avait été fabriquée en 1686 à Amsterdam. À l'aide des rayons X, il a été possible d'établir que les aiguilles des heures, avant d'être rongées par la corrosion, affichaient 11 heures 43 minutes. L'heure exacte de la catastrophe a donc été établie.
Un peu plus tard, l'expédition de la société découvrit des obus d'artillerie, divers ustensiles, des chantiers de navires, des canons rouillés et des canons de navires. Cependant, les Américains ont bientôt terminé leur programme de recherche. Après tout, leur objectif n'était que la reconnaissance préliminaire. Une recherche plus approfondie a commencé en 1966 sous le patronage du gouvernement jamaïcain.
Coffre du roi
Le 1er mai 1966, une autre fouille a commencé. Une fois de plus, les archéologues ont été récompensés pour leur travail. Les découvertes de Port Royal ont révélé à quoi ressemblait toute la ville du 17e siècle.
Le chef de l'expédition, Robert Marks, a écrit: «Lors des fouilles, nous rencontrons même de la nourriture, par exemple de l'huile, devenue dure comme de la pierre. Nous savons quel type de tabac était fumé à l'époque - nous avons trouvé une feuille entière de tabac. Nous pouvons dire quel type de spiritueux nous buvions à ce moment-là: nous avons analysé le contenu des bouteilles scellées. Il y avait du rhum, du vin et du brandy. Nous avons ramassé environ deux cent cinquante articles en étain presque indemnes. C'est plus que ce qui a été trouvé sur tous les autres sites archéologiques sous-marins de l'hémisphère occidental réunis. Nous avons trouvé six mille pipes en terre, de l'argenterie, des montres de poche et un appareil en cuivre pour distiller le rhum."
Il y avait aussi des découvertes plus intéressantes. Une fois que les plongeurs ont sorti du fond un coffre avec les armoiries du roi espagnol Philippe IV. Le coffre contenait plusieurs milliers de pièces d'argent parfaitement conservées de la seconde moitié du XVIIe siècle.
Comment l'argent du trésor espagnol s'est-il retrouvé à Port Royal, qui appartenait à l'Angleterre? Le coffre n'est pas un dieu pour être la proie des pirates, car ils ont toujours partagé le butin. Pour avoir caché ne serait-ce qu'une pièce de cuivre, le coupable a été menacé de mort. La solution à ce puzzle a été trouvée dans les archives.
Il s'avère qu'en 1690, quelques années avant la catastrophe, non loin de l'île de la Jamaïque, trois galions espagnols avec une cargaison d'argent à bord ont été détruits. Les plongeurs et les pêcheurs de Port Royal ont soulevé les trésors du fond et les ont gardés pour eux. Et puis la ville a coulé, et l'océan a repris l'argent espagnol, qui est maintenant allé au gouvernement de la Jamaïque.
Konstantin Fedorov
