Pour la première fois, des astronomes ont découvert des preuves visuelles de l'existence de structures tubulaires à plasma dans la magnétosphère qui entoure la Terre.
Au cours des 60 dernières années, les scientifiques ont cru que la Terre était entourée de ces structures, mais n'ont pu que maintenant les imager. Les scientifiques australiens ont maintenant la confirmation visuelle que ces structures sont bien là.
Leur découverte est très importante, car ils provoquent une distorsion indésirable du signal. Cela peut, par exemple, affecter les systèmes de navigation par satellite militaires et civils. C'est pourquoi il est si important de les étudier.
D'où proviennent les structures du plasma dans l'atmosphère?
La magnétosphère est une zone de l'espace proche de la Terre occupée par le champ magnétique de la planète. Le plasma qu'il contient est créé par l'atmosphère lorsqu'il est ionisé par la lumière du soleil. L'ionosphère est la couche interne de la magnétosphère; la plasmasphère est située au-dessus. En raison de cette disposition, de nombreuses structures de plasma apparaissent, y compris des tuyaux.
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Les scientifiques ont découvert que ces structures de plasma sont situées à 600 kilomètres de la surface de la Terre, dans les couches supérieures de l'ionosphère. Très probablement, ils continuent dans la plasmasphère. C'est la zone où se termine l'atmosphère neutre et le plasma de l'espace extra-atmosphérique commence.
Comment la découverte s'est-elle produite?
Pour localiser ces structures, les scientifiques ont utilisé un radiotélescope situé dans le désert australien occidental. Ils ont pu obtenir une image du mouvement du plasma en temps réel, en ajustant rapidement les images du radiotélescope et en visualisant de grandes zones du ciel.
La grande contribution des scientifiques australiens à la science n'est pas seulement qu'ils ont découvert ces structures, mais aussi qu'ils ont pu convaincre le reste de la communauté scientifique de leur existence. C'est une réalisation impressionnante.
