Humainement inventée, la chaise électrique s'est avérée être l'une des méthodes les plus brutales de la peine capitale.
Guerre des courants
Le 6 août 1890, l'humanité a écrit une nouvelle page de son histoire. Le progrès scientifique et technologique a également atteint un type d'activité aussi spécifique que l'exécution des condamnations à mort. Les États-Unis d'Amérique ont appliqué la première peine de mort sur une chaise électrique.
La "chaise électrique" doit son apparence indirectement au célèbre inventeur Thomas Edison. Dans les années 1880, une «guerre des courants» éclata aux États-Unis - une lutte entre les systèmes d'alimentation CA et CC. Edison était un adepte des systèmes DC, Nikola Tesla des systèmes AC.
Edison, essayant de faire pencher la balance dans sa direction, a souligné le danger extrême des systèmes AC. Pour plus de clarté, l'inventeur a parfois fait des expériences étranges, tuant des animaux avec un courant alternatif.
Dans la société américaine de la fin du XIXe siècle, littéralement amoureuse de l'électricité, la question de l'humanisation de la peine de mort a été simultanément abordée. Beaucoup pensaient que la pendaison était une trop grande atrocité qui devrait être remplacée par une méthode de mise à mort plus humaine.
Sans surprise, l'idée de la peine de mort utilisant l'électricité est devenue extrêmement populaire.
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Dentiste d'observation
La première pensée à propos de la "machine à mort électrique" est venue à l'esprit du dentiste américain Albert Southwick. Une fois, devant ses yeux, un ivrogne âgé a touché les contacts d'un générateur électrique. La mort du malheureux fut instantanée.
Southwick, qui a été témoin de cette scène, a partagé son observation avec son patient et ami David McMillan.
M. Macmillan était sénateur et, estimant que la proposition de Southwick était bonne, a approché l'Assemblée législative de l'État de New York avec une initiative visant à introduire une nouvelle méthode d'exécution «progressive».
La discussion sur l'initiative a duré environ deux ans et le nombre de partisans de la nouvelle méthode d'exécution ne cessait d'augmenter. Parmi ceux qui étaient en faveur des deux mains, il y avait Thomas Edison.
En 1888, une série d'expériences supplémentaires sur la mise à mort d'animaux a été menée dans les laboratoires d'Edison, après quoi les autorités ont reçu un avis favorable de spécialistes sur la possibilité d'utiliser la «chaise électrique» pour la peine de mort. Le 1er janvier 1889, l'Electric Execution Act est entré en vigueur dans l'État de New York.
Les partisans de l'utilisation du courant alternatif dans la vie quotidienne se sont opposés à son utilisation pour le meurtre de toutes les manières possibles, mais ils étaient impuissants.
En 1890, l'électricien de la prison d'Auburn Edwin Davis a construit le premier modèle fonctionnel de la nouvelle «machine à mort».
Électrocution. L'illustration a été réalisée après des expériences sur l'opportunité de la peine de mort en 1888.
Théorie humaine
L'humanité de l'exécution, selon les partisans de l'invention, était que le courant électrique détruisait rapidement le cerveau et le système nerveux du condamné, le sauvant ainsi de la souffrance. La personne exécutée perd connaissance en millièmes de seconde et la douleur n'a tout simplement pas le temps d'atteindre le cerveau pendant ce temps.
La «chaise électrique» elle-même est une chaise en matériau diélectrique avec des accoudoirs et un dossier haut, équipée de sangles pour fixer rigidement le condamné. Les mains sont attachées aux accoudoirs, aux jambes - dans des clips spéciaux des pieds de la chaise. Un casque spécial est également attaché à la chaise. Les contacts électriques sont connectés aux points de fixation de la cheville et au casque. Le système de limitation de courant est conçu pour que le corps du condamné ne prenne pas feu lors de l'exécution.
Une fois que le condamné est assis sur une chaise et fixé, un casque est mis sur sa tête. Avant cela, les cheveux de la couronne sont rasés. Les yeux sont soit scellés avec un plâtre, soit simplement mis sur une cagoule noire sur la tête. Une éponge imprégnée d'une solution saline est noyée dans le casque: ceci est fait afin d'assurer la résistance électrique minimale de contact du casque avec la tête et ainsi hâter la mort et soulager la souffrance physique de la personne exécutée.
Ensuite, le courant est activé, qui est fourni deux fois pendant une minute avec une pause de 10 secondes. On pense qu'au moment où la deuxième minute s'est écoulée, la personne condamnée doit être décédée.
Les critiques de la «chaise électrique» depuis le tout début ont souligné que tous les arguments sur son humanité sont purement théoriques et qu'en pratique tout peut se passer de manière très différente.
Premier "client"
Il y avait deux candidats à entrer dans l'histoire en tant que première victime de la chaise électrique - Joseph Chaplot, qui a tué un voisin, et William Kemmler, qui a piraté sa maîtresse avec une hache.
En conséquence, les avocats de Shaplo ont obtenu une grâce, et Kemmler a eu "l'honneur" d'essayer la nouvelle invention sur lui-même.
Au moment de son exécution, William Kemmler avait 30 ans. Ses parents étaient des immigrants d'Allemagne, qui n'ont pas construit une nouvelle vie en Amérique, mais ont simplement bu et sont morts, laissant leur fils orphelin.
Une enfance difficile a également affecté la vie ultérieure, ce qui n'a pas plu à Kemmler. Au printemps 1889, après une querelle avec sa maîtresse Tilly Ziegler, un homme la tua d'un coup de hache.
Le tribunal a condamné Kemmler à mort, qui devait être exécutée sur une chaise électrique.
Les avocats, citant la Constitution américaine interdisant les «châtiments cruels et inhabituels», ont tenté de faire annuler la décision du tribunal, mais leur appel a été rejeté.
Le 6 août 1890, à 6 heures du matin, dans la prison de la ville d'Auburn, le premier choc électrique traverse le corps de William Kemmler.
Faits frits
Les choses ne se sont pas déroulées comme les théoriciens l'ont décrit. Le corps de Kemmler convulsait si violemment que le médecin de la prison, déconcerté par ce qu'il a vu, a donné l'ordre de couper le courant en moins de 20 secondes, et pas après une minute, comme prévu. Au début, il sembla que Kemmler était mort, mais ensuite il commença à émettre des soupirs et des gémissements convulsifs. Il a fallu du temps pour recharger l'appareil pour une nouvelle tentative de mise à mort. Enfin, le courant a été donné une seconde fois, cette fois pendant une minute. Le corps de Kemmler commença à fumer, l'odeur de viande brûlée se répandit dans la pièce. Au bout d'une minute, le médecin déclara que le condamné était mort.
L'opinion des témoins de l'exécution, qui comptaient plus de vingt personnes, s'est avérée extrêmement unanime - le meurtre de Kemmler avait l'air extrêmement dégoûtant. L'un des journalistes a écrit que la personne condamnée avait été littéralement «rôtie à mort».
L'impression extérieure du journaliste n'était pas si trompeuse. Les médecins légistes qui ont travaillé avec les corps des personnes exécutées dans la "chaise électrique" ont déclaré que le cerveau, qui est le plus fortement exposé au courant, est pratiquement soudé.
Malgré les impressions négatives des témoins de l'exécution de William Kemmler, la "chaise électrique" a commencé à gagner rapidement en popularité. À la fin de la première décennie du 20e siècle, elle était devenue la forme de peine capitale la plus populaire aux États-Unis.
Exécuté à volonté
À l'étranger, cependant, ce type d'exécution n'est pas répandu. Et aux États-Unis même, dans les années 1970, l'injection létale a progressivement commencé à supplanter la «chaise électrique».
Dans toute l'histoire de l'utilisation de la "chaise électrique", plus de 4300 personnes ont été exécutées dessus.
Actuellement, la chaise électrique est officiellement conservée dans huit États. Cependant, en pratique, cette exécution est de moins en moins utilisée, notamment en raison de difficultés techniques. Les «modèles» les plus récents de ces «machines à mort» ont aujourd'hui plus de trente ans, et certains ont plus de 70 ans, ils échouent donc souvent lors des exécutions.
Dans un certain nombre d'États américains, il existe une règle selon laquelle le contrevenant peut choisir lui-même la méthode d'exécution. C'est exactement ce qu'a fait Robert Gleeson, 42 ans, exécuté en janvier 2013 en Virginie. Condamné en 2007 à la réclusion à perpétuité pour le meurtre de l'agent du FBI Gleason en prison, il s'est occupé de deux de ses compagnons de cellule, expliquant ses actes par le désir de monter … sur la "chaise électrique". De plus, le délinquant a promis de continuer à tuer des détenus s'il n'avait pas cette possibilité. En conséquence, Robert Gleason a réussi, devenant peut-être l'un des derniers «clients» de l'histoire de la «chaise électrique».
Andrey Sidorchik