Il y a plusieurs années, le gouvernement australien a alloué 4 millions de dollars à des recherches censées apporter une réponse à l'un des secrets brûlants de la Seconde Guerre mondiale.
On parle du croiseur "Sydney", dont la mort dans une bataille avec le raider allemand "Cormoran" au large des côtes occidentales du "continent vert" le 19 novembre 1941 a secoué toute l'Australie, est devenue une tragédie nationale.
Aucun membre de l'équipage de 645 personnes n'a survécu, ils ont tous disparu sans laisser de trace …
COMBATTANT "KUPTSOV"
Peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe, la marine allemande a reçu 11 croiseurs dits auxiliaires à sa disposition.
En fait, c'étaient les cargos et les navires à passagers d'hier, convertis de toute urgence en navires de guerre.
Dépourvus d'armes et de blindages à part entière, de vitesse et de maniabilité, ils étaient destinés à détruire et capturer les navires marchands ennemis, à poser des champs de mines sur des voies maritimes éloignées, ainsi qu'à effectuer des patrouilles et des convois.
Vidéo promotionelle:
En fait, c'étaient des navires pilleurs.
Parmi eux se trouvait le croiseur "Cormoran", converti du cargo "Steiermark".
Il transportait désormais six canons de 150 mm, deux canons antiaériens, quatre tubes lance-torpilles, plusieurs mitrailleuses lourdes, ainsi que deux avions de reconnaissance Arado et un torpilleur léger.
Le nombre de membres d'équipage était de 393 personnes.
Lors de son premier voyage «militaire», le Cormoran part au début de décembre 1940 en direction de l'Atlantique Sud.
Là, il a chassé des navires marchands et a également servi de navire de ravitaillement pour les sous-marins allemands lors de longs voyages, qui ont même fait leur chemin jusqu'à l'embouchure de l'Amazonie et dans les Caraïbes.
En avril 1941, le Cormoran, avec un autre croiseur auxiliaire Atlantis, déménage dans le vaste océan Indien.
Au total, le «Cormoran», qui a valu le surnom de «chasseur de« marchands », avait dix navires coulés.
Mais le 19 novembre de la même année, la chance s'est détournée du raider.
Déguisée en drapeau norvégien, elle posa des mines le long de la côte ouest de l'Australie et, vers cinq heures du soir, fut repérée depuis le croiseur australien Sydney, qui avait l'avantage de la vitesse et d'une puissance de feu incomparablement plus grande.
Qu'il suffise de dire que la portée de tir des canons de calibre principal de Sydney dépassait les 100 câbles (plus de 18,5 km), ce qui lui permettait d'être hors de portée du raider allemand paresseux.
Il semblait que le Cormoran était condamné.
Et puis son commandant - Captain 2nd Rank Detmers a décidé de recourir à la ruse militaire.
NETTOYAGE MILITAIRE DU CAPITAINE DETMERS
Detmers a ordonné à son équipage de simuler un incendie sur le navire et a ordonné à l'opérateur radio de diffuser un signal SOS. En général, cela créait l'illusion qu'un navire marchand "pacifique" naviguant sous pavillon norvégien était
était en détresse à la suite de l'attaque d'un certain pirate de mer se cachant quelque part à proximité, et a demandé de l'aide.
Et en effet, un énorme nuage de fumée enveloppant le raider allemand a induit en erreur le capitaine du Sydney, Joseph Burnet.
Par son ordre, le croiseur s'est couché pour dériver, et l'équipe a commencé à préparer des bateaux pour aider le «marchand». Une telle complaisance régnait sur le pont du Sydney que presque tous les marins qui n'étaient pas de service se rassemblaient ici. Pendant ce temps, les Allemands, manoeuvrant, se sont approchés du croiseur australien à une distance d'environ un kilomètre. Le Sydney, sur le côté d'eux, était désormais la cible idéale.
Le Cormoran a tiré deux torpilles, puis a tiré une série de salves de tous ses canons et mitrailleuses. L'Australien a subi de sérieux dommages, mais n'a pas perdu sa flottabilité et sa capacité de combat. Après une brève confusion parmi les artilleurs, ses canons principaux ont ouvert le feu. L'un des obus a touché la salle des machines du raider, et il était maintenant en feu. Les flammes se sont glissées dans la cave de la mine, qui a menacé de briser le Cormoran en morceaux.
Conscients du désespoir de la situation, les Allemands ont jeté le drapeau blanc. Les membres survivants de l'équipage montèrent dans les bateaux, espérant que l'Australien, qui était encore à flot, les ramènerait.
Et puis quelque chose d'inexplicable s'est produit. Une puissante explosion s'est produite sur le Sydney. Le navire s'est brisé en deux et a rapidement disparu dans les profondeurs.
Les Allemands parviennent néanmoins à franchir 150 kilomètres par voie maritime sur leurs bateaux surchargés et à rejoindre la côte australienne, où ils sont internés. Sur les 393 membres d'équipage, la plupart ont survécu - 313 personnes, le reste, pour la plupart, sont morts au combat. Mais de l'équipe de Sydney, personne ne s'est échappé, pas une seule personne, bien que les deux équipages soient dans des conditions à peu près égales. Qu'est-ce qui aurait pu arriver aux marins australiens?
TROISIÈME FORCE
Au cours des interrogatoires ultérieurs, les Allemands capturés ont donné des témoignages confus qui n'ont permis aucune conclusion précise sur les raisons de la mort fugace de Sydney. Différentes versions ont été proposées sur ce point après la guerre.
Selon l'un d'eux, le croiseur australien a été coulé par une torpille tirée d'un sous-marin japonais, qui s'est frayé un chemin dans la zone spécifiquement pour rencontrer le Cormoran et participer à des opérations conjointes ultérieures.
En outre. Lorsque le Sydney a coulé, le sous-marin japonais a remonté à la surface et les membres de son équipage ont commencé à tirer de sang-froid sur les marins australiens qui pataugeaient dans l'eau.
Les Japonais n'avaient pas besoin de témoins supplémentaires. C'est pourquoi aucun membre de l'équipage de Sydney n'a survécu.
Quant aux Allemands, ils auraient accepté de ne pas parler de ce massacre sanglant, afin que les Australiens ne les accusent pas d'implication indirecte dans un crime de guerre, pour lequel une punition sévère a été infligée.
Selon une autre version de la même version, les Allemands capturés ont encore parlé aux enquêteurs australiens du sous-marin japonais.
Les autorités australiennes auraient transmis ces informations à Londres et à Washington. Mais à cette même époque, les Américains et les Britanniques menaient des négociations secrètes avec Tokyo, espérant conclure un pacte de neutralité avec le pays du soleil levant. La divulgation du fait de l'attaque sous-marine japonaise sur le Sydney pourrait perturber l'enquête diplomatique, de sorte que tous les documents sur l'incident ont été soit classés soit détruits, et les prisonniers du raider allemand ont reçu l'ordre de garder le silence …
Même plusieurs années plus tard, lorsque l'Amirauté britannique a déclassifié son rapport officiel sur cet événement, les experts ont trouvé tellement d'incohérences ridicules dans son texte que cela a encore plus troublé le tableau général.
MÉTHODE LASER
Au tournant du 20e siècle, les experts du Western Australian Maritime Museum et de la World Geophysical Corporation ont mis au point une méthode permettant de localiser avec une grande précision le site du naufrage de Sydney.
Il s'agissait de la dernière technologie laser. Le fait est que même après de nombreuses années de repos des navires sur le fond marin, les fuites de pétrole et de mazout se poursuivent. Cependant, cela se produit en si faibles quantités qu'un équipement spécial est nécessaire pour détecter les traces de fuite.
C'est alors que le professeur Don Pridmore, l'un des porteurs de projet, a attiré l'attention sur un laser capable de détecter la présence d'huile moteur ou de fioul dans l'eau de mer, même si leur concentration ne dépasse pas un dix millième de milligramme.
Une fois que le gouvernement australien a fourni les fonds nécessaires, l'opération est entrée dans sa phase finale.
Les recherches ont commencé début avril 2008, et deux semaines plus tard, l'épave du Sydney a été retrouvée au fond, à une profondeur de 2,5 km.
Et après un certain temps, les chercheurs ont trouvé à proximité et le bâtiment de "Cormoran".
Une équipe d'experts dirigée par l'expert expérimenté Terence-Cole a préparé un rapport de 1 500 pages.
Le lieu du naufrage, situé à 150 km à l'ouest de Shark Bay, lavant le point le plus à l'ouest du "continent vert", est marqué sur la carte et déclaré enterrement de guerre.
Mais pour déterminer la véritable cause de la mort de «Sydney» et mettre fin à cette histoire tragique, une nouvelle expédition dans la coque du croiseur, utilisant la technologie des grands fonds, sera nécessaire.
