Le monde peut mourir pour diverses raisons. Les scientifiques commentent les trois principales menaces pour l'humanité
Avez-vous peur de la fin du monde?
De nombreux scientifiques considèrent les scénarios de Doomsday comme de la fiction, plutôt que de la science sérieuse, de sorte que les catastrophes «ordinaires» telles que les tremblements de terre sont étudiées beaucoup plus activement. Mais il y a aussi des experts qui recherchent des événements extrêmes sur Terre et dans l'espace qui pourraient un jour nous détruire tous.
Selon eux, les trois principales menaces à notre existence sont les tempêtes solaires, les collisions cosmiques et les super-volcans. Écrit à propos de ce sciencemag.org.
Menace 1: les tempêtes solaires
Les soi-disant tempêtes solaires sont l'une des plus grandes menaces pour l'humanité. Leur source est des éruptions géantes sur le Soleil, lorsque des particules chargées sont éjectées, qui détruisent la magnétosphère terrestre, c'est-à-dire cette région de l'espace dans laquelle règne l'influence du champ magnétique de notre planète. Les tempêtes solaires peuvent générer des effets électriques dangereux sur les lignes électriques longue distance. Ces effets ne durent que quelques minutes, mais peuvent causer des dommages mortels.
L'une des pires tempêtes solaires de notre époque s'est produite en mars 1989, laissant six millions de personnes au Canada sans électricité pendant douze heures. Cependant, la tempête géomagnétique la plus puissante de l'histoire des mesures - «l'événement Carrington» de 1859 - était même dix fois plus puissante. Il a provoqué des incendies dans le monde entier en envoyant du courant via des câbles télégraphiques.
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Patricia Reiff, physicienne spatiale à l'Université Rice de Houston, Texas, soutient que si une tempête solaire de cette ampleur frappait la Terre aujourd'hui, elle aurait «d'énormes conséquences». Des centaines de transformateurs électriques seraient détruits, de vastes zones de tous les continents plongées dans l'obscurité pendant des semaines et des mois, voire des années, explique Bill Murtagh, directeur adjoint de la météorologie spatiale au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche.
Le risque qu'une nouvelle tempête géomagnétique de cette ampleur se produise avant 2022 est de 12%.
«Nous (les gens sur Terre - ndlr) avons fait un travail incroyable pour devenir vulnérables face à cette menace», déclare Bill Martag.
Les pannes de courant prolongées seront désastreuses pour les technologies de l'information, les pipelines et les pompes à eau.
La probabilité d'une tempête solaire majeure au cours de notre vie est très élevée. Selon les scientifiques, des phénomènes comme «l'événement de Carrington» se produisent environ une fois tous les deux siècles. Selon une grande étude de 2012, le risque que la Terre devienne victime d'une puissante tempête géomagnétique dans les dix prochaines années, c'est-à-dire avant même 2022, est de 12%.
Heureusement, les télescopes enregistrent les tempêtes solaires même au moment de leur formation, de sorte que l'approche d'une menace peut être prédite une heure ou une demi-heure avant qu'elle n'atteigne la Terre. Mais pour éviter les conséquences, tous les systèmes électriques du monde devront être renforcés, ce qui est très coûteux.
Menace 2: les collisions spatiales
La deuxième menace vient également de l'espace et est associée au danger que des objets proches de la Terre tombent sur Terre. La définition des «objets proches de la Terre» comprend tous les objets du système solaire qui sont proches de la Terre, à l'exception des planètes, des planètes naines et des satellites. En d'autres termes, nous parlons de 14 mille astéroïdes, plus de 100 comètes, plusieurs météores et vaisseaux spatiaux.
Il n'y a aucun moyen d'éviter de graves conséquences si un tel objet entre en collision avec notre planète. Vous avez probablement entendu parler de l'astéroïde de dix kilomètres qui a détruit tous les dinosaures. Même un fragment beaucoup plus petit peut entraîner la mort de l'humanité, explique Michael Rampino, un explorateur de l'espace à l'Université de New York.
Un petit objet spatial peut éteindre le soleil pendant plusieurs mois.
Tout d'abord, la collision de la Terre avec une comète ou un astéroïde entraînera une série de tremblements de terre et de tsunamis, mais pas eux, mais la poussière deviendra fatale. La simulation de la situation a montré qu'un objet d'un diamètre d'un mètre seulement est capable de soulever tellement de poussière que le soleil se cachera derrière un nuage de poussière pendant plusieurs mois.
"Toutes les substances de consistance poudreuse vont monter dans l'atmosphère et chauffer, comme si vous allumiez le four", explique Michael Rampio sciencemag. org.
En raison de la fumée et de la poussière, la température de l'air sur Terre chutera brusquement, ce qui sera préjudiciable à de nombreuses plantes. La faim commencera.
Nous avons la chance que des astéroïdes d'un kilomètre de diamètre ne frappent la Terre qu'une fois tous les deux millions d'années et que des géants comme celui qui a tué les dinosaures apparaissent une fois tous les cent millions d'années.
Menace 3: supervolcans
La troisième menace semble être une raison plus plausible de la future apocalypse, car elle se produit beaucoup plus souvent que les collisions cosmiques. Environ une fois tous les 100 000 ans, un supervolcan éclate quelque part et déverse des ruisseaux de lave sans fin.
Un supervolcan produit plus de 450 kilomètres cubes de magma, il est impossible de l'arrêter lors d'une éruption, et il cause d'énormes dégâts. Le supervolcan Toba en Indonésie, qui a éclaté il y a 74 000 ans, a probablement anéanti la majeure partie de la population mondiale.
Il y a maintenant sept supervolcans sur la planète, dont le Yellowstone américain, le Taupo néo-zélandais et le Toba indonésien. Actuellement, aucun d'entre eux ne constitue une menace directe. Mais en cas d'éruption, tout ce qui se trouve dans un rayon de centaines de kilomètres à la ronde brûlera et les cendres couvriront tous les continents.
Cendres ruineuses
Lors de la dernière éruption du volcan Yellowstone, il y a 640000 ans, une couche de cendres suffocantes couvrait toute l'Amérique du Nord et le climat de la Terre a radicalement changé.
Ci-dessous, le calcul de la propagation des cendres en cas de nouvelle éruption du supervolcan de Yellowstone (voir l'article original - éd.). Le modèle de distribution dépend de la saison.
Selon Susanna Jenkins, volcanologue de sciencemag.org, de l'Université de Bristol au Royaume-Uni, seuls quelques millimètres de cendres volcaniques tuent les cultures et un mètre d'épaisseur rend le sol stérile pendant des décennies.
Un nuage de cendres provenant d'une éruption volcanique a de graves conséquences. Vous vous souvenez probablement des éruptions du volcan Eyjafjallajökull en Islande en 2010, qui ont perturbé le trafic aérien dans une grande partie de l'Europe et dans certaines régions d'Afrique. Les agriculteurs kényans ont perdu des millions de dollars, les exportations vers l'Europe étant coupées. Mais Eyjafjallajökull est loin d'être un supervolcan.
Champs couverts de cendres volcaniques après l'éruption du mont Sinabung en Indonésie
Les cendres peuvent détruire les bâtiments, la plomberie et l'électronique. Mais la pire conséquence d'une éruption de supervolcan est son impact sur le climat. Comme une collision cosmique, un supervolcan peut rendre la température sur Terre plusieurs fois plus basse qu'elle ne l'est aujourd'hui. Lorsque des gouttes d'acide sulfurique liquide après l'éruption tombent dans la stratosphère, la Terre deviendra de cinq à dix degrés plus froide et l'effet durera jusqu'à dix ans. Cela détruira l'agriculture mondiale.
Heureusement, il est peu probable que la fin du monde se produise de si tôt. Mais maintenant, vous savez quels sont les trois scénarios à surveiller.
Commentaires des lecteurs:
Soren Løbner 2016-07-28
«Si nous regardons objectivement, alors seule la menace n ° 2 peut conduire à la destruction de la Terre. Si un objet de taille suffisamment grande s'écrase sur la Terre, comme il y a 4 000 ans. Le reste des scénarios impliquent des décès, ce qui est beaucoup moins préoccupant. La vie ressuscitera."
Tommy Nagel 2015-07-27
«À mon avis, le principal problème est la surpopulation. Et aussi la guerre avec l'utilisation des bombes à hydrogène. Ajoutez à cela le changement climatique que nous ne maîtrisons pas."
Sandy Haae Hoyrup 2016-07-27
«La probabilité que les humains détruiront la Terre en premier est plus élevée. Un fou qui se trouve au mauvais endroit peut avoir des conséquences désastreuses pendant très longtemps. Peut-être que des dommages irréparables seront causés aujourd'hui?
Les raisons sont notre frivolité habituelle, le mode de vie de divers groupes de la population, ainsi que l'indifférence générale. Je crois que le plus grand danger pour l'existence de la Terre est l'ignorance et l'esprit humain."