Au cours des derniers mois, plus de 10 mille articles ont été publiés dans différents médias mondiaux consacrés à cette actualité: la pulsation inhabituelle d'une petite étoile soulève de nombreuses questions. Bien sûr, quelque chose comme ça aurait dû arriver un jour. Si vous recherchez quelque chose pendant longtemps et de manière persistante, vous le trouverez certainement à la fin.
Remplissez de kérosène et allumez
L'humanité a connu des remous à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque l'astronome italien Giovanni Virginio Schiaparelli a rendu compte des canaux martiens qu'il avait découverts. Hotheads a proposé de creuser dans l'immensité de la Sibérie un triangle géant avec un rapport d'aspect de 3: 4: 5, démontrant ainsi nos connaissances dans le domaine de la géométrie (théorème de Pythagore), de remplir les fossés avec du kérosène et d'y mettre le feu. Et puis attendez un signal de retour des Martiens.
Après l'invention des radiotélescopes, le programme SETI est apparu, utilisé pour rechercher des frères en tête dans l'espace. Certaines stars ont reçu des messages radio sur notre désir d'établir des contacts. Cependant, le premier message a été envoyé en 1962 vers Vénus. À cette époque, les gens espéraient encore qu'une civilisation d'êtres intelligents pourrait exister sous une couverture nuageuse dense. Mais, comme on dit, nous n'avions pas plus de chance qu'un sauvage brandissant une torche.
Télescope Kepler
En 1991, les premières exoplanètes ont été découvertes. Ce terme a commencé à être appelé les planètes en dehors du système solaire. En 2009, la NASA a lancé le télescope spatial Kepler pour rechercher des planètes en orbite autour d'autres étoiles. Comment se déroule la recherche de planètes lointaines? Une technique spéciale est utilisée ici. La luminosité de l'étoile est mesurée toutes les demi-heures. Lorsqu'une planète tournant autour de son étoile se trouve sur la ligne entre le télescope et l'étoile, la luminosité de l'étoile diminue d'un certain montant. La planète obscurcit une partie du disque stellaire.
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Si notre système solaire est observé à partir d'une exoplanète lointaine, alors lorsque Jupiter traverse le disque solaire, la luminosité de l'étoile diminuera pendant une courte période de 1%. Pendant le transit de la Terre, dont le diamètre est 11 fois plus petit que le Jupiterien, la luminosité du Soleil diminuera de centièmes de pour cent. C'est-à-dire qu'un équipement très sensible et un traitement informatique sont nécessaires, qui fournissent des données sous forme graphique: une ligne horizontale de luminosité constante d'une étoile avec l'apparition d'un "creux" montrant une diminution de la luminosité pendant plusieurs heures. L'ampleur et la durée du "pendage" permettent de juger de la taille de la planète et de sa distance à l'étoile.
Debra Fisher et les chasseurs de planètes
Le télescope spatial Kepler a été chargé d'observer 156 000 étoiles. Pour cela, des programmes informatiques complexes ont été créés. Mais Debra Fischer de l'Université de Yale a commencé à craindre que l'ordinateur ne rate quelque chose de très important. Bien sûr, l'ordinateur est très "intelligent", mais ses "cerveaux" sont mis en place par des personnes qui ne savent pas encore quelles surprises peuvent être rencontrées. Et Fischer a eu l'idée d'attirer les amateurs d'astronomie pour analyser les informations reçues. Environ 300 000 personnes ont répondu. C'est ainsi que s'est formé le corps des Planet Hunters. Tous les professionnels n'ont pas apprécié cette décision de Fischer, mais elle avait tout à fait raison. Les chasseurs ont découvert de nombreuses planètes manquées par un ordinateur super puissant. Et puis ils ont découvert quelque chose que le programme informatique n'avait pas du tout remarqué.
Une étoile modeste de la constellation du Cygne a étonné les chasseurs par sa pulsation. Si le transit planétaire habituel a eu lieu pendant plusieurs heures, alors ici la diminution de la luminosité a duré une semaine. Et la luminosité a diminué de 22%, ce qui est impensable pour aucune, la plus grande planète.
Au lieu de la ligne droite habituelle de luminosité constante, les chercheurs ont vu sur le graphique une ligne avec de nombreux creux de différentes longueurs et formes. Cette image mystérieuse est observée depuis plusieurs jours. Enfin, des professionnels se sont impliqués dans la résolution du problème. C'est alors que l'étoile au nom de catalogue ennuyeux KIC 8462852 est devenue connue sous le nom d'étoile Tabby, du nom de Tabeta Boyajan, l'une des chefs de file du projet Planet Hunters. Après avoir soigneusement vérifié les données obtenues, les théoriciens ont tenté d'expliquer ce qui se passait.
Comment expliquer l'inexpliqué
Aucune des raisons possibles ne pouvait expliquer de manière satisfaisante le comportement étrange de l'étoile de Tabby. Les restes d'un nuage protostellaire, une collision catastrophique de planètes et un énorme nuage cométaire ont également été «essayés» sur une étoile non standard. Quoi que vous ayez essayé, rien n'a fonctionné. Toute tentative d'adaptation des causes naturelles pour expliquer les phénomènes observés a été immédiatement remise en question par les astrophysiciens. À la disposition des scientifiques, il n'y avait qu'une seule option qui non seulement ne contredisait pas les lois de la physique, mais expliquait également pleinement toutes les bizarreries observées. Et il a expliqué parfaitement, sans aucune exagération. C'est la soi-disant sphère Dyson.
Le célèbre physicien théoricien anglo-américain Freeman John Dyson, l'un des fondateurs de l'électrodynamique quantique, a proposé en 1960 l'idée d'une immense structure spatiale qui capte le maximum d'énergie solaire. La civilisation, à mesure qu'elle se développe, connaîtra un besoin croissant d'énergie. Une telle civilisation sera simplement obligée de commencer à construire des structures astro-ingénierie qui convertissent la lumière du soleil en énergie électrique. En construisant progressivement des astroconstructions énergétiques, elle pourra utiliser pleinement toute l'énergie de son étoile. Dans ce cas, la coque sphérique couvrira complètement l'étoile, comme si elle l'isolait de l'espace. Et avant que la construction de la sphère complète ne soit terminée, une civilisation technologiquement avancée exploitera des "îles" séparées en orbite autour de l'étoile et fournissant de l'énergie à la planète. Cette hypothèse explique pleinement les changements observés dans la luminosité de l'étoile de Tabby.
Perspectives pour une étude plus approfondie
La communauté scientifique a commencé à porter une attention considérable à la petite étoile sombre. En octobre 2015, le SETI Institute a annoncé le début des recherches sur le KIC 8462852 à l'aide du réseau de radiotélescopes Allen en Californie. En février de cette année, une analyse détaillée des données d'observation de l'observatoire à rayons X VERITAS pour la période de 2009 à 2015 a été entreprise. Des milliers d'astronomes amateurs passent des nuits blanches devant leurs télescopes, apportant leur contribution. Mais, bien sûr, il y a de grands espoirs pour de nouveaux télescopes puissants qui devraient être lancés dans l'espace dans un proche avenir.
Le lancement du télescope James Webb en orbite est prévu pour 2018. La possibilité de créer un télescope Superhubble, qui sera plus puissant que le Hubble, qui opère en orbite depuis plus d'un quart de siècle, par un facteur de 100, est en discussion. Certes, le coût du télescope est effrayant - 10 milliards de dollars. Espérons que la communauté internationale se lancera encore dans la construction d'un tel télescope. De plus, de nouvelles découvertes de civilisations stellaires qui construisent leurs sphères Dyson pourraient bientôt suivre. Les programmes informatiques ont déjà été corrigés et ne transmettront plus ces informations.
Cependant, la question se pose: que faire de vous, gens ordinaires? Comment rejoindre l'observation des civilisations extraterrestres sans télescopes, compétences appropriées et temps libre? Si vous sortez par une chaude nuit d'été et que vous regardez le ciel, assurez-vous de faire attention au Star Swan, qui plane dans le ciel au-dessus de nos têtes. L'une des étoiles les plus brillantes de l'hémisphère nord, Deneb, brille dans la queue du cygne. Deneb émet plus de lumière en un jour que le Soleil en 140 ans. Au milieu de l'aile gauche du Swan, l'étoile invisible Tabby se cachait, qui faisait un bruit dans les cercles astronomiques.
À quelle distance est notre civilisation?
Aujourd'hui, les terriens se sont rapprochés de la nécessité de construire des centrales solaires spatiales. Les réserves d'hydrocarbures sur notre planète seront inévitablement épuisées et l'humanité commencera à rechercher des sources d'énergie alternatives. L'énergie nucléaire a montré son danger. Par conséquent, plus vite nous nous tournerons vers l'idée de Dyson, plus nous réussirons à surmonter d'éventuels effondrements économiques avec leurs conséquences catastrophiques. Caltech s'est associé à Northrop Grumman Corporation pour développer une énorme centrale solaire spatiale de neuf kilomètres carrés. La capacité de la centrale avec un rendement de 40% sera d'environ deux mégawatts.
Pour créer une telle structure, il faudra lancer 2 500 satellites en orbite terrestre basse (l'année dernière, tous les pays en ont lancé 10 fois moins ensemble), ce qui va créer une centrale solaire. L'énergie radiante convertie sera transmise à la Terre en utilisant un rayonnement micro-ondes directionnel.
L'étoile Tabby est à environ 1 500 années-lumière. Autrement dit, ce que nous observons aujourd'hui s'est produit sur la planète qui fait partie du système de cette étoile, il y a 1500 ans. Lorsque la civilisation inconnue de l'étoile Tabby a presque terminé la construction de la sphère Dyson, l'Empire romain s'est effondré sur Terre à ce moment-là. Il nous est même difficile de deviner à quel niveau cette civilisation a atteint aujourd'hui. Avec le développement de la science, les progrès s'accélèrent dans une large mesure. Il y a encore 100 ans, 99% de la population mondiale n'avait aucune idée de l'électricité. Et aujourd'hui, nous avons commencé à développer d'énormes centrales spatiales.
Anatoly PONOMARENKO
