Le télescope spatial Hubble a permis de voir des amas de plasma presque deux fois la taille de Mars, que l'ancienne étoile éjecte à une vitesse de dizaines de milliers de kilomètres par heure.
Les astronomes ont enregistré des traces de ce phénomène inhabituel pendant une longue période, environ une fois tous les 8,5 ans, mais il était maintenant possible de l'observer en action pour la première fois. Cela a permis aux scientifiques américains, dirigés par Raghvendra Sahai, d'en émettre des hypothèses. Ils écrivent à ce sujet dans un article publié dans The Astrophysical Journal.
Star V Hydra est une géante rouge "gonflée", que notre Soleil deviendra dans quelques milliards d'années vers la fin de son évolution. Il est entouré d'une nébuleuse planétaire - un nuage de matière dispersé éjecté par une étoile et éclairé par son rayonnement. Selon les scientifiques, l'étoile a déjà perdu au moins la moitié de sa masse et brûle lentement les restes d'hydrogène. Cette faible réaction thermonucléaire peut difficilement servir de source d'énergie pour les amas massifs et rapides de plasma qu'Hydra V jette parfois. Mais ces émissions elles-mêmes peuvent alimenter la croissance d'une nébuleuse planétaire.
L'étoile a été observée avec le télescope spatial Hubble entre 2002 et 2013, y compris lors de la dernière éjection de plasma enregistrée en 2011. Les données spectroscopiques ont permis de déterminer la vitesse, la trajectoire, la température et la taille d'une série d'amas. En particulier, ils se sont révélés chauds presque deux fois plus forts que la surface du Soleil - jusqu'à 9400 ° C. Des amas sensiblement refroidis et moins denses ont été découverts à 60 milliards de km de l'étoile - c'est le matériau éjecté par celle-ci dans les périodes précédentes, jusqu'en 1986.
Ragvendra Sahai et ses collègues ont modélisé diverses options pour l'apparition de ces amas, et les calculs de l'un des modèles ont souligné la cause la plus probable: l'influence d'une étoile invisible proche, qui orbite autour de V Hydra dans environ 8,5 ans. En passant à travers les couches supérieures de la fine atmosphère de la géante rouge, il attire la matière qui se précipite vers l'étoile, accélérant et se tordant le long de la spirale du disque d'accrétion - de sorte que certains amas "se détachent" de la trajectoire et, comme d'une fronde, s'envolent.
Photo: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Selon les scientifiques, l'influence de la deuxième étoile explique également la croissance rapide de la nébuleuse planétaire autour d'Hydra V, qui s'est formée littéralement devant les astronomes, au cours des centaines d'années passées. Les images de Hubble montrent qu'ici et là lentement des caillots de plasma «fondant» et refroidissant sont dispersés dessus, apparemment projetés par une étoile.
Vidéo promotionelle:
Sergey Vasiliev
