Dans le cadre d'une initiative scientifique annoncée par Barack Obama visant à étudier le travail du cerveau, un projet d'étude des circuits neuronaux chez des patients atteints de troubles mentaux démarre aux États-Unis.
Les scientifiques américains ont l'intention de combattre les conséquences du stress post-traumatique dans l'armée avec le développement d'implants cérébraux, écrit NPR.
La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a officiellement annoncé le lancement d'un projet de recherche de 70 millions de dollars visant à développer un implant cérébral pour traiter une gamme de troubles mentaux, y compris le trouble de stress post-traumatique.
Le programme de cinq ans devrait aider à guérir les patients de la dépression, de l'anxiété et d'autres conditions courantes parmi les soldats qui ont combattu en Irak et en Afghanistan.
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco travailleront avec le Massachusetts General Hospital pour développer des implants cérébraux qui suivent la fonction cérébrale.
Les chercheurs commenceront l'étude en examinant la fonction cérébrale de volontaires avec des implants déjà implantés pour traiter l'épilepsie ou la maladie de Parkinson. Cela permettra aux chercheurs d'obtenir des données directement du cerveau, ce qui n'a jamais été fait auparavant, a déclaré Eddie Chang, neurochirurgien à l'Université de Californie à San Francisco.
En surveillant l'activité électrique des cellules cérébrales, les chercheurs peuvent étudier le fonctionnement des circuits neuronaux en temps réel. Avec de nombreux volontaires souffrant de dépression, d'anxiété et d'autres troubles, il sera possible de comprendre comment ces conditions ont modifié certains circuits neuronaux, a ajouté Chang. «Si nous pouvons comprendre exactement comment la connexion neuronale a mal tourné, nous aurons un indice sur la façon de la changer», a déclaré le neurochirurgien.
Sur la base de ces données, les scientifiques espèrent créer de nouveaux types d'implants qui aideront au traitement.
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Grâce à la propriété de plasticité qui permet au cerveau de s'adapter tout au long de la vie, un appareil électronique qui stimule certaines cellules cérébrales peut «guérir» les circuits neuronaux qui «ont mal fonctionné», note Eddie Chang.
Le programme scientifique fait partie de l'Initiative de recherche sur le cerveau humain annoncée en 2013 par le président Barack Obama («Recherche sur le cerveau par l'innovation dans les neurotechnologies avancées»).
Les implants cérébraux qui stimulent les neurones sont déjà utilisés dans le traitement des patients atteints de la maladie de Parkinson et d'autres maladies du système nerveux.
En cas de succès, les implants cérébraux aideront à résoudre le problème auquel est confrontée la communauté des vétérans. Selon le ministère américain des Anciens Combattants, 11 à 20% des vétérans des guerres en Irak et en Afghanistan souffrent du SSPT.
