Une nouvelle étude à Madagascar, où la géophagie est omniprésente, a montré pour la première fois que la pratique est répandue chez les hommes. Au moins, ils ont mangé ce que nous pensions ne pas convenir à la nourriture, avec pas moins de zèle que les femmes enceintes et les adolescents
«Je crois (ne peut pas prouver) que les études précédentes ont tout simplement ignoré les hommes», déclare l'auteur principal Christopher Golden de la National Geographic Society des États-Unis. Sa co-auteur Laura Beatriz Lopez de l'Université de Buenos Aires (Argentine) est du même avis.
- Des chercheurs, sur les conseils de Sera Young de l'Université Cornell (États-Unis), ont interrogé 760 personnes de 16 villages de la réserve naturelle de Makira à Madagascar. Les hommes et les femmes ont admis avoir consommé treize substances non nutritives, dont du sable, de la terre, de la bouse de poulet, du riz cru, de la racine de manioc crue, du charbon, du sel et des cendres. En général, la géophagie n'était pas étrangère à 53% des répondants. Chez les hommes, ce chiffre était de 63%. Exclusivement pendant la grossesse, moins de 1% des femmes ont mangé toutes sortes de bizarreries.
Beaucoup ont dit qu'ils le faisaient à des fins médicales: cela semble aider à soulager l'indigestion. En général, on pense que la géophagie améliore la santé. Les scientifiques sont plus ou moins d'accord avec cela: en effet, de cette manière, il est possible de compenser la carence en oligo-éléments dans l'alimentation et de nettoyer le tractus gastro-intestinal des parasites. De ce point de vue, cet aliment est en effet plus adapté aux femmes enceintes et aux enfants dont les besoins alimentaires ne sont pas les mêmes que ceux de tout le monde.
Cependant, M. Golden souligne qu'il n'y a aucune preuve que le corps humain puisse absorber des oligo-éléments du sol. Il a eu le sentiment que la géophagie peut difficilement être bénéfique pour la santé. Peut-être est-ce simplement le résultat d'une culture alimentaire spontanément développée: par exemple, de nombreux Malgaches ne considèrent pas l'amidon brut (riz cru, etc.) comme quelque chose de non comestible.
Fait intéressant, la géophagie n'est pas propre aux populations rurales des pays en développement. Par exemple, partout les gens mangent de la craie.
Les auteurs ne savent pas encore comment classer la géophagie. Cela ne semble pas être un trouble de l'alimentation et la nocivité de cette pratique n'a pas encore été prouvée.
