La Super-Terre - une planète une fois et demie plus grande que celle sur laquelle nous vivons - est devenue le candidat le plus probable pour maintenir la vie. Il n'y a qu'un seul problème: Kepler 452b est situé à l'extérieur de notre système solaire - à une énorme distance de 1400 années-lumière de nous.
Découverte en 2015, la planète se situe au milieu d'une "zone d'abiogenèse" nouvellement découverte qui soutient les conditions de création de la vie, selon des scientifiques de l'Université de Cambridge et du Laboratoire de biologie moléculaire du Medical Research Council. Cette région du système solaire maintient un mélange parfait de lumière ultraviolette et de réactions chimiques pour initier la vie précoce.
Kepler 452b est également situé dans l'anneau habitable de l'espace appelé la zone Goldilocks en raison de sa distance de son étoile parente, de sorte que la planète n'est ni trop chaude ni trop froide. Tout cet astromagique est combiné à une température uniforme qui permet à l'eau liquide de se former à la surface.
L'emplacement de Kepler 452b est si similaire à notre propre planète qu'il a reçu le titre de sœur de la Terre.
L'exoplanète appartient à la classe super-terrestre, car sa masse est 1,5 fois celle de la Terre. Dans le même temps, Kepler 452b est beaucoup plus petit que les autres titans des systèmes solaires, tels que Saturne et Jupiter.
La planète a été repérée par le puissant télescope Kepler de la NASA, qui a détecté des milliers de soi-disant exoplanètes (planètes en dehors de notre système solaire qui gravitent autour d'autres étoiles) depuis son lancement en 2009. Cependant, de tous ces candidats, seul Kepler 452b est situé à un emplacement convenable dans la zone habitable de son étoile et la zone d'abiogenèse.
L'étoile de la constellation du Cygne, autour de laquelle elle orbite, est près de 20% plus brillante que le Soleil et environ deux milliards d'années plus âgée. Les scientifiques de la mission disent que si Kepler 452b est trop loin pour être étudié avec des sondes, les télescopes de nouvelle génération (comme TESS ou James Webb) pourront trouver davantage de planètes semblables à la Terre dans la zone d'abiogenèse.
Mais les chercheurs ajoutent que s'il y a de la vie sur ces exoplanètes, c'est radicalement différent de la Terre. «Je ne sais pas comment la vie est possible là-bas, mais étant donné que nous n'avons qu'un seul exemple jusqu'à présent, il est logique de rechercher des endroits qui ressemblent le plus à notre planète», déclare l'auteur principal de l'étude. Paul Rimmer. Il existe une différence importante entre ce qui est nécessaire et ce qui est suffisant. Les éléments constitutifs sont nécessaires, mais ils ne sont peut-être pas suffisants: ils peuvent se mélanger pendant des milliards d'années, mais rien ne se passe. Mais, à tout le moins, il convient de prêter attention aux planètes où existent toutes les conditions nécessaires à l'origine de la vie."
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