Une équipe de scientifiques de l'Université de Bath, de l'Université Queen Mary de Londres et du Bristol Robotics Laboratory a développé des piles à combustible microbiennes qui tirent l'énergie de l'urine. Les travaux ont été publiés dans la revue Electrochimica Acta.
Les piles à combustible microbiennes agissent sur la capacité de certaines bactéries à traiter la matière organique, de sorte qu'un courant électrique peut être généré. Dans le même temps, la température ambiante et la pression normale sont suffisantes, ce qui est impossible avec d'autres méthodes d'obtention de bioénergie. L'objectif des chercheurs était de réduire le coût des appareils standards de ce type, ainsi que d'augmenter leur production d'électricité.
Pour créer des piles à combustible microbiennes, des électrodes sont généralement utilisées contenant des matériaux coûteux comme le platine. Dans leurs travaux, les scientifiques ont décidé d'utiliser de la fibre de carbone et du fil de titane bon marché. Afin d'accélérer la réaction, l'élément microbien contenait un catalyseur à base de glucose et de blanc d'oeuf. L'urine était utilisée comme source d'énergie.
Les chercheurs ont testé l'efficacité de l'appareil en modifiant les paramètres de ses éléments individuels. Il s'est avéré que l'augmentation de la longueur de l'électrode de quatre à huit millimètres multiplie par dix la puissance de sortie.
Selon Jon Chouler, l'un des auteurs de l'article, la nouvelle conception est moins chère et plus puissante que les piles à combustible microbiennes traditionnelles.
Auparavant, un groupe de scientifiques de l'Université de Princeton et de l'Université de Floride sur la côte du Golfe utilisait des tomates pourries comme source d'énergie pour les piles à combustible microbiennes.
