Une équipe internationale de scientifiques - revenant récemment d'une expédition de 47 jours dans l'océan Atlantique central - a rassemblé une collection sans précédent d'échantillons de roches des couches supérieures du manteau en forant à travers la croûte océanique qui montre des traces de vie, un cycle de carbone unique et un mouvement des plaques.
Dirigée par le Dr Gretchen Frue-Green de l'École technique supérieure suisse de Zurich, en Suisse, et le Dr Beth Orkutt du Bigelow Ocean Research Laboratory, États-Unis, l'équipe de scientifiques a collecté ces échantillons de pierre uniques à l'aide de machines de forage spéciales de nouvelle génération créées en Allemagne et aux États-Unis. Le but de l'expédition était de déterminer le mécanisme de livraison des roches du manteau au fond de l'océan et de déterminer les réactions chimiques de ces roches avec l'eau de mer - car ces réactions pourraient fournir un «carburant» pour la vie qui se développe en l'absence de lumière du soleil, c'est-à-dire dans de telles conditions dans lesquelles elle pourrait se produire le développement de la vie à la surface de la Terre primitive ou d'autres planètes.
«En forant dans les roches, nous avons trouvé des signes d'hydrogène et de méthane dans nos échantillons - des gaz qui peuvent être consommés par les microbes et utilisés comme matériau pour construire de nouvelles cellules», a expliqué le Dr Orkutt. - De tels types de roches et de gaz se trouvent sur d'autres planètes. Par conséquent, en étudiant les caractéristiques du développement de la vie dans des conditions aussi «dures» au fond des océans, nous obtenons des informations qui peuvent jouer un rôle important dans la recherche de la vie dans de nombreuses parties de l'Univers.
