Les nombreux problèmes de santé qui ont tué les moutons les plus célèbres de l'histoire de l'humanité ne semblent pas avoir été causés par le clonage. Les quatre clones de Dolly restent sains, atteignant presque la vieillesse.
La star de la science mondiale, il y a 20 ans, Dolly est devenue le premier mammifère cloné avec succès, mais déjà à l'âge de cinq ans, on lui a diagnostiqué une arthrite sévère, et bientôt elle a déménagé avec des difficultés évidentes. Et à l'âge de six ans, le mouton est mort d'une infection pulmonaire en développement rapide, n'ayant vécu que la moitié de l'âge moyen de son espèce.
Cela a gravement effrayé le public, et même de nombreux scientifiques pensaient que les problèmes de Dolly avaient été créés par le processus de clonage lui-même: les erreurs qui surviennent au cours de ce processus conduiront nécessairement à l'apparition d'individus vieillissants prématurément, comme l'indique l'arthrite et une tendance à l'évolution sévère d'une infection rétrovirale courante. D'autres spécialistes ont souligné que toutes les maladies de Dolly sont assez courantes chez les moutons et que cela pourrait simplement être une question de santé initialement mauvaise.
Debbie, Denise, Diana et Daisy, les clones de Dolly obtenus il y a neuf ans, ont contribué à mettre fin à cette discussion. Sur les 10 individus élevés alors, la plupart sont nés avec des troubles graves, mais quatre se sont révélés tout à fait normaux. Kevin Sinclair et ses collègues de l'Université de Nottingham ont rendu compte de leur santé dans un article publié dans la revue Nature Communications. Selon les scientifiques, les animaux se sentent bien pour leur vieillesse.
Année après année, Sinclair et ses collègues ont suivi les processus de santé et de vieillissement de 13 moutons clonés, dont quatre clones dérivés des mêmes cellules que Dolly. La tension artérielle et la sensibilité à l'insuline, la santé osseuse et d'autres paramètres ont été comparés aux mêmes données pour les moutons du même âge, nés naturellement. Selon les scientifiques, au fil des ans, un seul individu cloné a commencé à développer de l'arthrite, mais celle-ci reste dans une fourchette modérée, sans nécessiter de soins médicaux. Sinon, ils sont parfaitement sains.
C'est extrêmement intéressant, car génétiquement Debbie, Denise, Diana et Daisy sont des copies complètement identiques de Dolly. Pendant ce temps, ils ne souffrent d'aucun problème d'arthrite et vivent une vieillesse en bonne santé. Ce contraste nous fait réfléchir au rôle que jouent les conditions extérieures dans notre vie.
