Si le comportement mystérieux de l'étoile KIC 8462852 indique la présence d'une civilisation extraterrestre à côté d'elle - cette question a été activement discutée dans les médias. Le département scientifique de Gazeta. Ru a étudié pourquoi les astronomes se disputent sur le passé d'une étoile et quels processus pourraient être à l'origine des fluctuations de sa luminosité.
À l'automne 2015, l'attention des médias du monde entier s'est concentrée sur la mystérieuse étoile KIC 8462852, ou Tabby. Il a été rapporté que les astronomes ont trouvé des traces d'une civilisation extraterrestre près de l'étoile. KIC 8462852 est une étoile binaire située dans la constellation du Cygne, à 1 480 années-lumière de la Terre. Il a obtenu son nom non officiel en l'honneur de Tabeta Boyajian de l'Université de Yale, qui a d'abord enquêté sur ses propriétés.
L'étoile KIC 8462852 est intéressante en ce que sa luminosité change périodiquement d'environ 20%. Ces changements se produisent à des intervalles de temps différents, par conséquent, ne peuvent pas être causés par la rotation de l'exoplanète autour de l'étoile. Les mystérieuses baisses d'intensité ont d'abord été enregistrées par le télescope Kepler, qui a observé KIC 8462852 de 2009 à 2013.
On a émis l'hypothèse que l'étoile pourrait être entourée par la sphère de Dyson, qui a été créée par une civilisation extraterrestre hautement développée vivant à proximité.
La sphère Dyson est un objet d'ingénierie hypothétique, une coquille sphérique géante qui exploite efficacement l'énergie d'une étoile. Les astronomes ont même recherché des signaux artificiels à proximité du KIC 8462852, mais ces tentatives ont échoué.
Pour confirmer ou infirmer cette version exotique, les astronomes se sont tournés vers le passé de Tabby. S'il y a vraiment une civilisation hautement développée à proximité de l'étoile, alors ses activités auraient dû influencer la luminosité de l'étoile plus tôt. À cette fin, les scientifiques ont commencé à étudier les archives d'il y a un siècle.
Dans la période de 1886 à 1992, des observations du ciel étoilé ont été effectuées à l'observatoire du Harvard College.
Les résultats des observations constituaient une collection de plus d'un demi-million de plaques photographiques obtenues avec divers télescopes.
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Ce sont des plaques de verre avec une émulsion photographique appliquée, la plus sensible dans la région bleue du spectre. Cette collection est devenue la base du système photométrique Johnson, développé dans les années 1950 pour classer les étoiles en fonction de leur couleur. Récemment, les documents ont été numérisés et rendus publics.
Le premier à analyser les anciennes plaques photographiques était l'astronome Bradley Schaefer de la Louisiana State University. Schaefer a publié une pré-impression de l'article, qui indique qu'au cours des cent dernières années, la luminosité de KIC 8462852 a diminué de 20%. Dans ce cas, la luminosité de l'étoile changeait périodiquement pendant cette période. Ces résultats ont de nouveau donné lieu à des spéculations sur les civilisations extraterrestres.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Michael Hippke de l'Institute for Data Analysis à Neukirchen, en Allemagne et Daniel Angerheusen du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, aux États-Unis, a décidé d'analyser de manière indépendante les données photométriques et de tester les découvertes de Bradley Schaefer. Une pré-impression de l'analyse a été publiée le 17 février.
L'analyse menée par des scientifiques a montré que la précision des données obtenues sur l'évolution de la luminosité des étoiles est d'environ 0,1 magnitude par an, ce qui est un résultat étonnant pour une telle archive historique.
Cependant, les données archivées ont été obtenues avec 17 télescopes différents, ce qui a causé des difficultés d'étalonnage. Cela rend extrêmement difficile l'identification des dépendances de la luminosité des étoiles dans le temps. La variation de la luminosité des étoiles pendant cette période se situe à moins de deux écarts types.
Selon les auteurs de l'étude, il est possible que la luminosité de l'étoile ait vraiment changé au cours des cent dernières années, mais à partir des données disponibles, il est impossible de tirer des conclusions sans ambiguïté.
Il est très probable que les changements observés soient causés par l'erreur de l'équipement expérimental.
Initialement, les données sur la luminosité de l'étoile KIC 8462852 ont été prises avec 16 télescopes différents. Après 1962, les données ont été prises avec le télescope Damons North Blue. Selon les auteurs, cela pourrait provoquer un saut dans l'amplitude de la luminosité de l'étoile.
Les auteurs l'ont démontré avec plusieurs autres étoiles similaires à KIC 8462852 en taille, luminosité et type spectral. Il s'est avéré qu'au cours de la période d'observation, leur luminosité a chuté de la même manière. Cela a conduit Hippke et Angerhausen à conclure que la découverte de Schaefer était basée sur des données inexactes.
Cependant, Bradley Schaefer n'est pas du tout d'accord avec les conclusions de ses collègues. Il a exposé ses arguments dans un article publié sur le site Web Centauri Dreams.
Il a déclaré que deux de ses opposants avaient commis deux erreurs puériles lors du traitement des données d'archives.
Premièrement, Hippke et Angerhausen ont inclus à tort des plaques photographiques dans leurs données qui sont sensibles dans les régions rouge et jaune du spectre visible. Les images de cette gamme ont prévalu au cours de la dernière période d'observation (années 1970 et 1980). Cela a déformé les données sur la luminosité des étoiles et les a rendues pratiquement aléatoires.
Deuxièmement, Hippke et Angerhausen ont utilisé des photographies défectueuses d'archives présentant des dommages mécaniques, et certaines des plaques ont été exposées deux fois. Cela a conduit à une augmentation de la dispersion des points sur les graphiques et n'a pas permis l'identification de modèles astrophysiques.
Schaefer souligne que l'article de Hippke et Angerhuisen n'a pas été pré-projeté par des experts en photométrie avant d'être publié dans la presse. À son avis, les astronomes devraient d'abord contacter les archivistes de Harvard et discuter des résultats obtenus, puis seulement faire des déclarations sensationnelles.
Alors que certains chercheurs démantèlent les archives et restituent le passé de la star, d'autres tentent d'expliquer son comportement mystérieux ces derniers temps.
Une baisse significative de la luminosité de l'étoile, qui peut avoir été causée par des comètes. L'axe du temps correspond aux jours.
Selon les scientifiques, les comètes en orbite autour de l'étoile sont l'explication la plus probable des baisses de luminosité observées dans le KIC 8462852. Dans l'un des travaux, les astronomes ont sélectionné un modèle mathématique pour un nuage cométaire qui décrit bien les données observées sur une période de cent jours.
Une si grande famille de comètes ne pourrait surgir qu'à la suite de la division en parties d'un grand corps cosmique. Peut-être, à proximité de l'étoile Tabby, il y avait une planète qui s'est effondrée à la suite de la catastrophe et a donné naissance à un nuage cométaire.
