- Première partie - Deuxième partie -
Avec la chute de Rome et la formation des premiers royaumes germaniques, les tentatives de rassembler sous un même toit les civilisations hétéroclites de la Méditerranée et de l'Eurasie occidentale ont cessé. Pour l'Europe, cela a eu pour conséquence l'isolement supplémentaire de ses extrémités occidentales et orientales, se développant sous l'influence de divers événements historiques et sans lien sérieux les uns avec les autres.
Les héritiers de l'antiquité
Pendant cette période, les peuples de la Méditerranée orientale et du Sud-Ouest asiatique sont les gardiens du patrimoine culturel. La première place parmi eux appartient à une formation d'état complexe connue sous le nom de "Byzance". Il reste le phare de la civilisation et en même temps la seule superpuissance de la Méditerranée. Son nomisme en or - l'hypostase du solidus romain - est la monnaie la plus autoritaire.
Pendant plus de trois siècles après la chute de Rome, les peuples environnants ne connaissent qu'un seul empereur - celui de Constantinople. Le déclin de la culture n'a affecté Byzance que dans une faible mesure. Les réalisations du «temps axial» sont vivantes ici. Dans les régions centrales, même les roturiers sont alphabétisés et un christianisme fermement enraciné favorise des recherches spirituelles profondes. Certes, la logique et la philosophie sont désormais mises au service de la théologie, et la démocratie a dégénéré en affrontements de «dims» - organisations qui représentent un croisement entre gangs de fans de sport, partis politiques et communautés religieuses.
Les Byzantins se considèrent comme des Romains - Romains, et leur empire s'appelle la Roumanie, mais cela n'a presque rien à voir avec Rome. Il est basé sur la civilisation hellénique (grecque), celle qui existait à l'époque d'Homère dans les frontières du monde égéen (au sud de la péninsule balkanique, à l'ouest de l'Asie Mineure et des îles voisines). Depuis la fin du VIe siècle, l'appareil administratif impérial a perdu toute ressemblance avec le romain et la langue grecque a été érigée en langue d'État.
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Cependant, l'empire comprend également des zones avec un patrimoine complètement différent. Son unité visible n'est pas tant assurée par la culture grecque que par l'appareil administratif et la religion chrétienne. Le paysan du nord des Balkans et de l'est de l'Asie Mineure ne se fait pas dire par les noms d'Achille, de Périclès ou de Socrate, mais il sait qu'il y a un empereur à Constantinople et la Sainte Trinité au ciel.
Cependant, en raison de l'incompatibilité des civilisations, l'Église byzantine est divisée en courants en guerre. Les extraterrestres slaves sont plus proches de l'enseignement des Pavlikiens, qui nie la hiérarchie officielle de l'église. La mentalité des civilisations antiques - urarto-arménienne, syro-phénicienne et égyptienne - n'accepte pas l'union en Jésus-Christ "inséparablement et sans mélange" de deux principes - le divin et l'humain, car dans le divin pour eux le pouvoir royal est incarné - absolu, inatteignable monté sur les sujets, plongeant dans la poussière avec sa grandeur. Par conséquent, en Syrie, le nestorianisme se renforce, divisant les deux natures du Christ par un mur infranchissable, et Alexandrie d'Égypte devient le bastion du monophysisme, qui nie généralement le principe humain en lui.
Au 7ème siècle, les provinces orientales de Byzance se sont facilement séparées du christianisme pour s'unir sous la bannière d'une nouvelle religion plus acceptable pour elles: l'islam. La communication séculaire avec les civilisations sémitiques a changé la mentalité des Hellènes eux-mêmes: la différence entre les cours de l'empereur byzantin et des despotes orientaux est parfois presque impossible à distinguer, et l'Église de Constantinople tombe périodiquement sous l'influence des doctrines orientales.
Naissance de l'Occident
Le concept de «Moyen Âge» appartient exclusivement à l'histoire de l'Europe occidentale. Aux XIV-XV siècles, les dirigeants de la Renaissance, revenant sur le passé de leur pays, ont trouvé entre la grandeur romaine et leur propre époque de libre esprit un écart de mille ans, rempli d'ignorance et de fanatisme religieux. Ils ont appelé cette période sombre le «Moyen Âge», bien que ce soit alors que leur propre civilisation est née - le même «Occident», qui pour la première fois dans l'histoire était opposé à «l'Est», et par essence - au reste du monde.
Le développement du «fœtus» s'est déroulé extrêmement lentement et avec de grandes difficultés. Le déclin de la production, du commerce et de la culture, déjà noté à la fin de l'Empire romain, se poursuit aux VI-VIII siècles. Ajoutez à cela une série d'épidémies qui ont réduit le nombre d'Européens d'un quart voire d'un tiers. Cependant, les racines romaines étaient partout. La nature de la population a peu changé. Les dialectes germaniques ont rapidement disparu devant les dialectes latins. Grégoire, évêque de la ville de Tours, rapporte que lorsque le roi des Francs Guntramnus entra à Paris en 585, les citadins le saluèrent avec «des paroles de louange, soit en langue syrienne, soit en latin (c'est-à-dire en latin folklorique du nord français - AA), ou même dans la langue des Juifs eux-mêmes », mais pas en franque. Presque le seul type d'écriture était le latin. Les personnes nommées par les rois allemands ont collaboré avec le reste du gouvernement autonome romain dans les villes. Dans le sud de la Gaule, la noblesse romanisée a continué à se vanter de la polonaise romaine et d'appartenir à la classe sénatoriale jusqu'au 8ème siècle.
Le christianisme au début de l'Europe médiévale, en raison de l'analphabétisme général, était plutôt superficiel et primitif, mais l'église ici a pris sur elle une part considérable des préoccupations du monde. Avec la disparition de l'administration impériale romaine, l'évêque, livré à lui-même, dirige directement la population du diocèse, occupant souvent une position plus élevée que le comte royal et le surpassant presque toujours en alphabétisation. Il défend les intérêts de l'Église (et les siens - il est impossible de les séparer) des empiétements des rois, ducs, comtes et barons, et pas seulement avec un livre de prières, mais souvent avec une épée à la main. Et comme Rome reste la seule vraie ville d'Europe occidentale, son évêque, le pape, occupe une position unique. Et le reste des évêques est intéressé à accroître son autorité par opposition aux dirigeants séculiers.
Le plus grand succès a été accompagné par les rois francs, qui ont uni sous leur règne les terres de la future France, Suisse, Belgique, Pays-Bas, Allemagne de l'Ouest et Italie du Nord. Profitant du fait que l'impératrice Irina avait usurpé le trône à Byzance, le conseil de l'église convoqué à Rome le 23 décembre 800 a pris une décision: «Puisqu'il n'y a pas de porteur du titre impérial dans le pays des Grecs à l'heure actuelle, et que l'empire a été saisi par une femme locale, les disciples des apôtres et tous les saints pères qui participent au conseil, comme le reste du peuple chrétien, il semble que le titre d'empereur devrait être reçu par le roi des Francs Charles, qui tient dans ses mains Rome, où les Césars vivaient autrefois."
Lors de la messe de Noël à la basilique Saint-Pierre, le pape Léon III s'est approché du roi et a placé la couronne impériale sur sa tête. L'Europe occidentale a donc retrouvé l'empereur - Charlemagne.
La fin des avars
La périphérie orientale européenne, contrairement à la périphérie occidentale, ne connaissait pas de «Moyen Âge», mais pour une raison différente: le déclin de la civilisation ne l'a pas affectée, puisque la civilisation elle-même n'existait pas encore ici. Les populations de ces régions ont continué à se déplacer à la recherche du cadre de vie le plus confortable.
Au 7ème siècle, une redistribution de l'influence entre les peuples turc et slave commence ici. L'impulsion de ce processus a été donnée par les événements des années 630, qui ont simultanément secoué deux kaganates nomades - l'Avar, situé au centre de l'Europe, et le Turc occidental à ses frontières orientales. Après la mort de l'Avar Kagan Boyan, les tribus slaves des Serbes et des Croates ont vaincu les Avars et occupé Illyricum, et à l'est des Avars, Khan Kuvrat a uni les Bulgares sous son règne. Son khanat, appelé la Grande Bulgarie, était situé dans la région d'Azov, dans le bassin du fleuve Kouban et sur la péninsule de Taman. (Contrairement aux Turcs de l'Est, qui ont laissé tomber leurs longs cheveux sur leurs épaules, les Bulgares se sont rasés la tête, laissant un chignon de longs cheveux sur la couronne de leurs têtes - une coiffure qui a ensuite été adoptée par les premiers princes de Kiev, puis par les cosaques.)
Dans le même temps, dans les années 630, le clan Ashina (un nom turc signifiant «loup»), qui régnait sur les Türks pendant plus de deux siècles, perdit son pouvoir dans le Kaganate türkique occidental. Ses restes ont fui vers l'ouest et ont uni les tribus qui ont erré entre le Don, le Manych, la Volga et la mer Caspienne, sous le nom commun de «Khazars». Se considérant comme les héritiers directs de l'État turc, les Khazar Ashins étaient appelés kagans; leur quartier général d'hiver était la ville d'Itil, non loin de l'estuaire de la Volga.
Après la mort de Kuvrat, les Khazars ont conquis les bulgares d'Azov. Cependant, certains clans bulgares, dirigés par Khan Asparukh, le fils de Kuvrat, ont migré vers les cours inférieurs du Danube, repoussant les Byzantins et soumettant les Slaves qui s'étaient installés ici plus tôt. Dans un laps de temps historiquement court, les Bulgares du Danube sont passés à une vie sédentaire et se sont complètement dissous parmi les nombreux sujets slaves. Le quartier général du khan d'hiver de Pliska est devenu la première capitale du Danube en Bulgarie, et Khan Krum, un contemporain de Charlemagne, lors des fêtes, portait déjà des toasts à la santé des invités en slave.
En 803, Krum et Charlemagne attaquèrent simultanément les Avars des deux côtés et les battirent complètement. L '«État mobile» au centre même de l'Europe a été détruit, ses terres ont été divisées par les Francs germaniques et les nobles Bulgares. De plus, à partir de ce moment, les Avars en tant que nation disparaissent de l'arène historique. Le vieux proverbe russe «a péri comme obry» («a péri comme les Avars») nous a donné l'impression que cet événement a fait sur les Slaves.
Slaves de l'Est et leurs nouveaux voisins
Après la mort de l'Etat d'Ermanarich et le départ des tribus germaniques vers l'ouest, les Slaves prirent leur place, se répandant depuis les rives du Danube dans toutes les directions. Leur langue perd progressivement son unité, elle se scinde en deux ou trois groupes de dialectes (les linguistes n'ont pas un seul point de vue à ce sujet). À l'ouest, ils occupent des terres adjacentes aux Allemands - de la forêt de Bohême au Schleswig. L'histoire de ces Slaves occidentaux dans le futur est étroitement liée à l'histoire de l'Europe occidentale, principalement de l'Allemagne. À l'est, au 8ème siècle, les Slaves s'installaient dans la vaste région des régions actuelles de l'Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie occidentale.
La zone forestière au sud de Pripyat, entre Sluch et Teterev, était occupée par les tribus Drevlyan, les terres au nord de celles-ci, entre Pripyat et l'ouest de Dvina - Dregovichi, le cours supérieur de la Volga, Dvina et Dnieper - Krivichi ("leur ville est Smolensk", dit Chronique), et le bassin de la rivière Polota, qui se jette dans la Dvina, - Polochans. Au sud-est des Drevlyans, dans la région de Kiev, des clairières se sont installées, encore plus à l'est, le long des Donets de Sule, Seim, Desna et Seversky, - au nord (nordiques), entre la Desna et Sozh - Radimichi. Ainsi, dans le sud-est, les Slaves sont entrés en contact avec les Khazars-Bulgares.
Le Khazar Kaganate, qui était en contact étroit avec Byzance depuis longtemps, n'était plus une association nomade primitive. Il se distinguait de la plupart des autres «états mobiles» de la Grande Steppe par deux caractéristiques importantes. Tout d'abord, un système de double pouvoir s'y est développé (on ne sait pas comment et quand exactement). Le kagan était considéré comme le chef suprême des Khazars, mais le pouvoir réel était entre les mains du chef subalterne - le melik (roi), ou shad, qui pouvait déplacer et installer des kagans.
La deuxième caractéristique originale était dans le domaine de la religion. En Eurasie occidentale et en Méditerranée, le concept de civilisation au moment décrit est déjà assez fermement associé au monothéisme. Le monde païen est en même temps un monde barbare. En Khazarie, la majorité de la population nomade adorait les esprits et la divinité suprême de Tengri Khan - le dieu du ciel, du soleil et du feu. Mais l'élite dirigeante dès le moment de la formation du kaganate s'est efforcée d'introduire le monothéisme. À la fin du 8ème siècle, Byzance établit la métropole gothique en Crimée, dont sept diocèses sont situés sur les terres du Khazar Kaganate. Cependant, les Khazars craignaient qu'après avoir adopté le christianisme, ils ne se retrouvent sous le contrôle non seulement du patriarche de Constantinople, mais aussi de l'empereur byzantin.
Les Khazars étaient constamment en guerre avec les musulmans qui s'étaient emparés de la Transcaucasie à cette époque. Et quand les opérations militaires des musulmans ont été particulièrement réussies, le kagan effrayé a promis de se convertir à l'islam, a cessé de manger du porc, de boire du vin, mais c'était la fin de l'affaire. De plus en plus, l'élite dirigeante des Khazars s'est inclinée vers le judaïsme, car il y avait pas mal de clans juifs sur le territoire du Kaganate qui ont fui l'Iran sous la pression des Arabes. L'adoption de la religion par les réfugiés, et non par un voisin puissant, ne menaçait en rien la souveraineté des kagans et des rois.
La transition vers le monothéisme n'était pas une étape ponctuelle, c'est pourquoi les dates de la conversion de l'élite Khazar au judaïsme sont appelées très différentes - de 620 au milieu du IXe siècle. Selon l'historien S. A. Pletneva, l'introduction d'une nouvelle religion à l'échelle nationale a eu lieu sous le règne de Kagan Obadia, contemporain de Charlemagne, c'est-à-dire au tournant des VIII-IX siècles.
L'état lâche Khazar a enduré l'opération pour changer son orientation religieuse avec un grand stress. Entre l'entourage du kagan, qui a adopté la nouvelle foi, et la noblesse provinciale, la lutte pour le pouvoir et l'influence s'intensifie. Apparemment, le kagan Obadiya et ses fils ont été tués dans cette agitation, et la Crimée s'est détachée du kaganate et est tombée sous le règne de Byzance.
Les conflits religieux, comme les invasions constantes de musulmans de Transcaucasie, ont incité une partie des Khazars et des Bulgares à migrer vers les vastes et abondants pâturages des steppes du Don et de la Volga. Au cours de ce mouvement, ils ont imposé un hommage aux tribus slaves des Polynésiens, des Nordistes et des Radimitchs. Certains clans bulgares se sont déplacés encore plus au nord et se sont installés dans la région de la Volga moyenne et de Kama, plaçant sous leur contrôle les finno-ougriens qui habitaient les autonomies russes actuelles - Mordovie, Tchouvachie, Tatarstan et Mari El, ainsi que les régions de Rostov et de Murom. En conséquence, la taille du kaganate a augmenté d'environ trois fois.
Pendant ce temps, une partie des tribus slaves, se déplaçant vers le nord-est, s'est avérée être des voisins des Baltes, proches d'eux en langue, les ancêtres des Lituaniens et des Lettons. Plus à l'est, ces Slaves étaient entourés de peuples de langue finnoise qui occupaient un vaste territoire - l'Estonie et la Finlande actuelles, toute la partie nord de la Russie européenne (la frontière sud de leur colonie s'étendait approximativement le long de la ligne allant du golfe de Riga le long de la Daugava au milieu de la Volga) et la terre au-delà de la crête de l'Oural. Dans la chronique russe initiale, compilée au XIIe siècle selon des sources antérieures et intitulée "The Tale of Time's Years", les peuples finlandais sont mentionnés - Vod, Chud, Merya, tous … Il n'est pas surprenant que des traits finlandais apparaissent dans l'apparition des nouveaux arrivants-Slaves, issus de nombreux mariages mixtes.
La chronique dit: "Les Slovènes étaient sellés près de l'Ezer Ilmeri et appelés par leur nom." Ainsi, le groupe slave le plus au nord a atteint le lac Ilmen (Ilmer) et, étant entouré d'une population de langue étrangère, a adopté un nom commun - le slovène. On ne sait pas où ils sont venus à ces endroits - du sud, de la Khazarie, ou de l'ouest, où à peu près à cette époque les tribus slaves se sont installées de la baie de Kiel à l'embouchure de la Vistule. Les légendes de Novgorod ont parlé de l'arrivée des ancêtres des Novgorodiens des rives de la mer Noire, et l'historien N. I. Kostomarov a noté la similitude des dialectes ukrainien et Novgorod.
Ainsi, s'éloignant de plus en plus de la Méditerranée, certaines des tribus slaves, au plus tard au VIIIe siècle, s'installèrent dans le coin le plus reculé de l'Europe, clôturé de tous les centres de culture par des milliers de kilomètres de steppes, de forêts et de marécages. Mais alors qu'ils s'éloignaient de la civilisation, la civilisation s'est déplacée après eux de la Scandinavie.
L'âge des Vikings
Les Allemands du Nord étaient généralement appelés Normands, c'est-à-dire «peuple du Nord», bien qu'en fait ce nom ne s'applique qu'aux habitants de la Norvège. La société normande était plutôt primitive - avec une vendetta et une croyance en la sorcellerie. Mais cela a permis à une grande couche de personnes de vivre librement. Si des clans existaient parmi les Normands, ils disparaissaient tôt. Ils n'avaient même pas de noms de famille, semblables, par exemple, aux romains. Si le nom de l'homme était Bjorn Haraldsson - "fils de Harald", alors son fils Gunnar s'appelait déjà Gunnar Bjerneson - "fils de Bjorn", et fille d'Uni, respectivement, Uni Bjornedottir - "fille de Bjorn". Les ménages libres décidaient des affaires communes lors des congrès annuels. Le christianisme n'a pas encore touché les Normands, ils adoraient leurs anciens dieux - Thor, Odin et autres.
Les rois ont joué un rôle particulier dans la société nordique. Contrairement aux autres, le roi n'était «soumis à personne ni à quoi que ce soit», à l'exception des anciennes coutumes sanctifiées par Dieu. On croyait que «le roi devrait se battre, non labourer la terre». Une escouade s'est formée autour de lui, qu'il a nourri, arrosé et habillé. Le plus souvent, des célibataires, jeunes et pas très jeunes, issus de la population locale et des nouveaux arrivants, principalement des Finlandais et des Slaves, sont devenus gardiens. Cependant, tous les rois n'étaient pas guerriers, certains d'entre eux n'hésitaient pas à s'occuper de leurs cochons.
La civilisation est venue aux Normands sous les traits d'un marchand. Le commerce est une invention grandiose qui permet (en présence d'or et d'argent ou de leurs substituts) presque garanti d'obtenir ce que vous voulez. Grâce au commerce, le moyen autrefois le plus simple d'acquérir les choses nécessaires - le vol - est progressivement passé à l'arrière-plan et, dans les sociétés les plus développées, il a généralement été mis à l'arrière-plan. Cependant, les Allemands du Nord étaient au tout début de ce chemin.
Géographiquement, parmi les Normands, les plus proches de la civilisation étaient les habitants de la péninsule du Jutland, qui, en échange de l'ambre, ont longtemps reçu des pièces de bronze, d'or et de verre. Lorsque la plupart des Jutes, les habitants indigènes du Jutland, entreprirent de conquérir la Grande-Bretagne en compagnie des Saxons et des Angles, leur place fut remplacée par les Danois venus du sud de la Scandinavie. Le Jutland est donc devenu le Danemark. Pendant la période décrite, les peuples danois, suédois et norvégien ont commencé à se séparer, bien que leur langue soit toujours la même.
Déjà au 7ème siècle, la route commerciale du nord était étendue du Jutland à la côte sud-est de la Scandinavie, jusqu'à la région des hautes terres, habitée par les Suédois. Des implantations commerciales sont apparues à Eketorp sur l'île d'Öland, puis à Helge et Birke sur le lac Mälaren, près de Stockholm moderne. Une connaissance étroite des belles choses fabriquées dans les pays civilisés, a enflammé à la limite l'avidité naturelle des Normands (l'une des œuvres poétiques qui nous sont parvenues s'appelle «Manque d'or»). Les Normands savaient faire du commerce et aimaient, mais la principale source de richesse pour eux n'était pas tant le commerce (et encore moins l'agriculture: il y a très peu de terres cultivables dans le nord de l'Europe) que le pillage.
Le voyage en mer dans le but de piller (et en partie de commerce) était appelé «viking» (vikingr), et ses participants étaient également appelés du même mot. De telles campagnes ne pouvaient être organisées que par des gens riches (il n'était pas bon marché d'équiper une telle expédition), mais ceux qui voulaient obtenir encore plus d'or, d'esclaves et de gloire. Après avoir constitué une escouade et équipé des navires, en cas de succès, on peut devenir roi.
Des Vikings bien armés traversaient la mer à bord de longs navires à plusieurs rames pouvant accueillir jusqu'à une centaine de personnes. Ayant débarqué sur terre, ils ont profité de chaque occasion pour capturer des chevaux et sont devenus la première infanterie tirée par des chevaux de l'histoire. La coutume de se régaler directement des cadavres des ennemis, de leur cracher des crachats, parle avec éloquence de leur morale. Au IXe siècle, le roi Alvir, comme on dit dans l'une des sagas, reçut le surnom de «Amant des enfants» pour le fait qu '«il interdisait à son peuple de jeter des enfants en l'air et de les attraper avec des lances, comme c'était la coutume chez les Vikings».
La fin du VIIIe siècle a marqué le début d'une nouvelle ère dans l'histoire de l'Europe occidentale et orientale. Comme il y a mille ans, les territoires européens deviennent la cible des invasions allemandes. Seulement maintenant, pas les tribus, mais les escouades de combat se déplacent du nord.
Les Normands ont été vus pour la première fois en Northumbrie, le royaume anglo-saxon qui occupait le nord-est de l'Angleterre moderne. Ici en 789, sous le règne du roi Edelred, des gens sont apparus aux murs de la ville de Dorset qui se sont présentés comme des marchands. Le dirigeant local est sorti vers eux et a été tué. Cependant, le point de départ des attaques vikings est généralement considéré le 8 juin 793, lorsque les païens du nord ont attaqué le monastère de Saint-Cuthbert sur Lindisfarne (aujourd'hui Holy Island), une petite île au large de la côte nord-est de l'Angleterre. «Il suffit de penser, - écrivait alors le Northumbrian Alcuin, qui vivait à la cour de Charlemagne, - pendant près de trois cent cinquante ans, nos ancêtres ont vécu dans ce beau pays, et jamais auparavant ils n'avaient connu une telle horreur que nous venons de vivre de la part des païens. Il était impossible d'imaginer qu'ils étaient capables d'un tel voyage. Regardez l'église St Cuthbert, éclaboussée du sang des ministres du Christ, dépouillée de toutes ses parures!"
Depuis cette époque, pendant plus de deux siècles, la côte nord, puis méditerranéenne de l'Europe, est devenue l'objet d'attaques constantes de voleurs du nord. Heureusement pour les Européens, les Vikings n'étaient pas une force organisée: chaque chef constituait une escouade à ses risques et périls, et lorsqu'ils se rencontraient, ils se battaient généralement les uns avec les autres.
Des Varègues aux Grecs
L'Europe fait des efforts pour convertir les sauvages du Nord à la foi au Christ. Le missionnaire franc Ansgari, qui vécut plusieurs années au Danemark, en la possession du roi Harald Lack, se rendit en 830 plus au nord sur un navire marchand, vers le suédois Birka. «Quand ils ont fait la moitié du chemin», écrit le chroniqueur, «ils ont rencontré des Vikings voleurs. Les marchands du navire se défendirent courageusement et d'abord même avec succès; mais avec une attaque répétée, les assaillants les ont maîtrisés; J'ai dû leur donner tous mes biens avec le bateau; ils ont eux-mêmes réussi miraculeusement à échapper à la mort et à s'enfuir sur terre. Les cadeaux royaux qu'ils ont dû remettre, tous leurs biens ont été perdus, sauf les petites choses qu'ils avaient accidentellement avec eux ou emportés avec eux en sautant à l'eau."
Si un Viking meurt lors d'une campagne, ses proches placent une pierre commémorative dans leur patrie avec une inscription en runes. De telles pierres ont survécu à ce jour:
«Tyagn, Gautdyarv, Sunnvat et Thorolf, ils ont ordonné d'installer cette pierre selon Toki, leur père. Il est mort en Grèce."
«Goodlaug a ordonné l'installation d'une pierre pour Holmi, son fils. Il est mort au pays des Lombards."
Une inscription sur l'une des pierres indique: «Ces pierres sont fixées de couleurs vives: Hackbjarn et son frère Hardwistle, Eystein et Eymund ont posé ensemble ces pierres le long du Hravnu au sud de Rovstein. Ils sont arrivés à Aifor. Bethel a dirigé le détachement. On sait par d'autres sources qu'Ayfor est le nom scandinave de l'un des rapides du Dniepr. Comment et quand les Normands se sont-ils retrouvés sur le Dniepr?
Entre les voleurs du nord, il y avait une «division du travail» liée à la situation géographique de leurs pays: les Danois et les Norvégiens naviguaient vers l'Europe occidentale, les Suédois - vers l'Est. Au 8ème siècle, les Vikings suédois ont établi des colonies sur les terres des Prussiens près de l'embouchure de la Vistule et près des Couronnes en Courlande, non loin de l'actuelle Liepaja. Avec l'avènement des Vikings suédois, la population finlandaise commence à quitter en masse la partie sud densément peuplée de la Botnie orientale pour se cacher parmi les lacs et les marécages.
Sur le territoire de la Russie, les premières découvertes scandinaves, datant des années 750, ont été faites à Staraya Ladoga. Ici, sur la terre de la tribu finlandaise Chud, non loin de la confluence du Volkhov avec le lac Ladoga, au plus tard au milieu du 8ème siècle, plusieurs colonies apparaissent, où vivent à proximité des Scandinaves, des Finlandais, des Baltes et des Slaves. Au départ, il n'y avait pas de murs de forteresse autour de Ladoga, mais à deux kilomètres de celui-ci, sur la rivière Lyubsha, un village fortifié a été fouillé relativement récemment, construit au milieu du 8ème siècle, et il a été précédé d'une forteresse en bois de la fin des années 600, peut-être fondée par les Krivichs.
Dans la seconde moitié du VIIIe siècle, Ladoga connut un essor rapide en tant que centre commercial. Même alors, il était lié au sud du Jutland et, à travers lui, à la Frise - les terres des Frisons germaniques sur la côte nord et les îles de la mer du Nord.
Puisque les Suédois, contrairement aux Norvégiens, n'ont pas composé de sagas, on ne sait rien du moment où leur avance vers le sud a commencé. À travers les forêts denses, le long des rivières et des portages, des groupes scandinaves lourdement armés se sont dirigés vers d'où provenait l'argent tant convoité. Grâce à leurs efforts, au plus tard à la fin du 8ème siècle, une route commerciale composée de nombreuses branches se forma entre la Baltique et la mer Noire, connue depuis les premières chroniques russes comme la route «des Varègues aux Grecs». Sa branche Volga à travers la mer Caspienne a conduit aux pays arabes, et la branche du Don à la mer Noire et à Byzance (la section du Dniepr, à en juger par les découvertes de pièces de monnaie, a commencé à fonctionner plus tard).
Ladoga était l'extrémité nord de ce chemin. Les pièces d'argent arabes ont atteint Ladoga dans les années 760. Au cours de la première moitié du IXe siècle, ils pénètrent déjà régulièrement sur les terres des Slaves de la Baltique, et au siècle suivant, ils sont la principale source d'argent dans toute l'Europe du Nord et du Nord-Est. Les liens commerciaux deviennent si intenses que certains géographes arabes ont l'impression que la mer Noire est reliée à la Baltique par un détroit.
L'émergence du chemin «des Varègues aux Grecs» a fermé la chaîne qui reliait les deux zones périphériques des civilisations méditerranéennes - la mer Noire et la Baltique. Certes, le lien était encore très faible.
A. ALEXEEV
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