Des paléogénéticiens d'Allemagne, des États-Unis, de Croatie et d'Espagne ont conclu que les Cro-Magnons (ancien Homo sapiens) se sont croisés avec les Néandertaliens (Homo neanderthalensis) beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Les résultats de l'étude ont été publiés par les auteurs dans la revue Nature, et brièvement rapportés par Science News.
Les scientifiques ont comparé les génomes des Néandertaliens et des Denisoviens (Homo sp. Altai ou Homo sapiens ssp. Denisova), dont les restes ont été trouvés dans l'Altaï, avec le matériel génétique du chromosome 21 de deux Néandertaliens trouvés en Espagne et en Croatie, ainsi que les génomes de 504 Africains modernes. Dans le génome de ce dernier, il n'y a aucune trace de Néandertalien, contrairement aux Européens, qui contiennent jusqu'à trois pour cent des gènes de l'Homo neanderthalensis.
La paléogénétique a montré que les Néandertaliens de l'Altaï se croisaient avec l'Homo sapiens il y a environ cent mille ans. Les Néandertaliens enquêtés d'Espagne et de Croatie, ainsi que l'homme de Denisovan de l'Altaï, ne se sont pas croisés avec Homo sapiens. De Cro-Magnons, les Néandertaliens ont hérité de gènes associés à la parole et à la fonction hépatique.
Fragment osseux de Néandertal
Image: Institut Max Planck d'anthropologie évolutive
Cela peut signifier que des croisements interspécifiques entre Cro-Magnons et Néandertaliens ont eu lieu au Moyen-Orient ou dans l'Altaï il n'y a pas 47 à 65 000 ans, comme on le pensait auparavant, mais bien plus tôt. Il indique également la présence d'une autre vague (plus ancienne) de migration d'Homo sapiens en provenance d'Afrique, survenue il y a plus de cent mille ans.
Auparavant, la paléogénétique pensait que l'Homo sapiens était arrivé en Europe il y a environ 65 000 ans. Les scientifiques ont également découvert que les Cro-Magnons en Asie (Chine) n'étaient pas plus tardifs que 80 à 120 000 ans. Les scientifiques sont arrivés à leurs conclusions, après avoir trouvé 47 dents d'au moins 13 humains appartenant à Homo sapiens dans la grotte de Fuyan dans la province du Hunan, dans le sud-est de la Chine.
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