Le cuivre est l'un des premiers métaux avec lesquels les gens ont commencé à travailler vers 5000 avant JC, à l'époque dite du cuivre (période chalcolithique), quand il y avait une transition radicale des technologies de pierre primitives du néolithique au bronze. Pendant des millénaires, le cuivre a été le principal moteur de l'économie mondiale. Les artefacts métalliques préhistoriques les plus courants fabriqués à partir d'alliages de cuivre étonnent encore les archéologues aujourd'hui.
1. Trésor de parchemin de cuivre perdu
Le 14 mars 1952, un archéologue a découvert un mystérieux rouleau de cuivre qui contrastait fortement avec tous les autres rouleaux de la mer Morte trouvés plus tôt dans les grottes de Qumrân. Le matériau du rouleau, son auteur, son écriture, sa langue et son style suggèrent qu'il est entré dans la grotte n ° 3 à un moment différent des 14 autres rouleaux faits de parchemin et de papyrus. Selon le professeur Richard Freund, «le rouleau de cuivre est probablement le plus unique, le plus important et le moins compris des rouleaux de la mer Morte».
En 1955, incapables de déplier un parchemin rouillé, les chercheurs ont dû briser un artefact inestimable pour accéder à son contenu. La langue de ce rouleau ressemble peu à celle dans laquelle sont écrits les autres rouleaux de la mer Morte. Rouleau de cuivre, daté du 25 à 100 après JC AD, contient une liste de 64 endroits pour trouver de fabuleux trésors. Il mentionne d'énormes caches d'or, d'argent, de vêtements sacerdotaux, etc. vaut plus d'un milliard de dollars aux prix d'aujourd'hui.
2. Masque andin
Vidéo promotionelle:
En 2005, les habitants de La Quebrada dans les Andes argentines ont découvert un ancien masque de cuivre qui a essentiellement contraint à redéfinir l'histoire de la métallurgie en Amérique du Sud précolombienne. Le masque de cuivre trouvé dans une fosse commune date d'environ 1414 à 1087 av. Le masque mesure 18 cm de haut, 15 cm de large et 1 mm d'épaisseur avec des trous pour la bouche, le nez et les yeux.
Il était attaché au visage avec des trous supplémentaires le long du bord du masque. Les archéologues pensent que le minerai de ce masque mortuaire vieux de 3000 ans a été extrait dans la vallée de Hualfin, à 69 kilomètres de la découverte. Actuellement, une grande mine de cuivre est située dans cette vallée de la province de Catamarca.
3. Cuivre des Atlantes
En mars 2015, des archéologues marins ont annoncé la découverte de 39 barres de cuivre «atlantique» dans une épave près de la Sicile. Selon Platon, le métal «orichalcum» était une variété rougeâtre de cuivre et n'était pas considéré comme moins précieux que l'or. Les Atlantes l'auraient utilisé pour donner au temple de Poséidon son éclat d'un autre monde. Les gens ont longtemps discuté de la composition possible de cet alliage. La plupart des savants modernes pensent qu'il s'agissait d'un alliage de bronze avec du zinc, du charbon de bois et du cuivre.
D'autres pensent que l'orichalque a été fabriqué à partir d'ambre. Malheureusement, il n'y avait rien de mythique dans le métal trouvé sur le navire grec vieux de 2600 ans. Le cuivre était probablement fourni de Chypre. À partir du quatrième millénaire avant JC. Les métallurgistes chypriotes ont produit plusieurs variétés de cuivre, y compris son alliage avec du zinc et des traces de fer et de nickel. Compte tenu de la durabilité et de la résistance au ternissement de cet alliage, il était très prisé dans la fabrication de bijoux. À ce jour, les Chypriotes de langue grecque se réfèrent encore au cuivre sous le nom d'orichalque.
4. Commerce de lames
En 2016, les archéologues ont annoncé que les instruments en bronze anciens en Suède contiennent du cuivre méditerranéen. Ces instruments vieux de 3 600 ans témoignent d'un commerce lointain à l'âge du bronze. Probablement, les Scandinaves ont échangé leur précieux ambre, qui était évalué au niveau de l'or, en l'échangeant contre du cuivre. L'analyse isotopique a montré que le métal provenait de Chypre, de Sicile, de Sardaigne et de la péninsule ibérique.
Les chercheurs estiment que ces sources méridionales de métaux n'ont pas servi de base à la métallurgie scandinave, mais représentaient plutôt un «ajout» aux sources locales. Les archéologues pensent maintenant avoir découvert des images de navires méditerranéens dans l'art rupestre suédois de l'âge du bronze. Fait intéressant, les images de navires sont presque toujours accompagnées d'images de grands taureaux, ce qui était également caractéristique des anciennes peintures des Hittites et des Minoens. Des images similaires se trouvent également sur le territoire du sud de la Turquie moderne.
5. Plaque de cuivre du lagon
En 1989, un homme creusant du sable au fond de la rivière Lumbang a découvert le plus ancien document écrit connu des Philippines. Datant de 900 après JC une plaque de cuivre mesurant 20 sur 30 centimètres était entièrement recouverte de texte dans une langue inconnue. L'homme qui l'a trouvée a vendu la plaque de laiton à un antiquaire. Ce n'est qu'alors que l'ancien document a attiré l'attention des chercheurs.
En 1992, l'anthropologue néerlandais Anton Postma a déchiffré l'inscription, qui a été écrite dans une combinaison de l'ancienne langue Kawi et de l'ancienne langue malaise développée à Java. Les chercheurs ont longtemps cru que les Philippines au 10ème siècle étaient culturellement isolées du reste de l'Asie. L'inscription sur la plaque de laiton jette un doute sur ce concept, car elle indique une influence étrangère dans la région.
6. Cuivre Chatal Huyuk
Il s'avère que les gens en savent beaucoup moins sur l'origine de la fusion du cuivre qu'on ne le pensait à l'origine. Pendant des décennies, les archéologues ont cru que la colonie turque de Chatal Huyuk, vieille de 8 500 ans, était le plus ancien site de production de cuivre au monde. Depuis plus de quatre décennies, des traces de scories, sous-produit de la fusion du cuivre, ont été retrouvées sur tout le site. Cependant, il s'avère que le cuivre Catal Huyuk a peut-être été créé par accident.
Selon des scientifiques de l'Université de Cambridge, cela signifie que la cuisson du cuivre s'est produite involontairement et accidentellement. De plus, les chercheurs ont découvert qu'une partie de ce que l'on pensait à l'origine être du laitier était en fait un colorant brûlé. Les chercheurs pensent maintenant que le cuivre a été «inventé» indépendamment dans le monde.
7. Axe Ötzi
En 1991, des touristes ont découvert la momie de glace d'Ötzi dans un glacier des Alpes de l'Ötztal à la frontière italo-autrichienne. Il y a 5300 ans, à l'époque du cuivre, Ötzi a été abattu dans le dos avec une flèche. En juillet 2017, les chercheurs ont fait une découverte étonnante. La hache en cuivre d'Otzi a été importée d'ailleurs. L'analyse isotopique de la lame a montré que le cuivre utilisé dans la plus ancienne hache néolithique au monde a été extrait dans le sud de la Toscane, faisant allusion à de vastes réseaux de commerce préhistorique.
On ne sait pas si la lame finie a été importée du sud, ou seulement du minerai de cuivre a été apporté, à partir duquel la hache a été forgée. Fait intéressant, au cours de cette période, le cuivre était également extrait dans les Alpes. Pourquoi Ötzi a préféré le cuivre toscan au cuivre local reste un mystère.
8. Encre égyptienne ancienne
En novembre 2017, des chercheurs ont publié un article dans la revue Nature révélant l'ingrédient secret de l'encre égyptienne ancienne: le cuivre. Une équipe de l'Université de Copenhague a analysé les papyrus du IIe siècle av. - III siècle après JC Toutes les encres de ces échantillons contenaient du cuivre. C'est la première fois que de l'encre à base de cuivre est découverte dans l'Égypte ancienne. Les spécimens ne montrent aucune différence significative, quel que soit l'endroit et le moment où le papyrus a été fabriqué. Cela suggère que les technologies d'encre sont inchangées depuis au moins 300 ans.
Le matériau de départ était probablement un sous-produit de la métallurgie. Le bleu égyptien est un pigment légendaire créé à partir des sous-produits de la métallurgie du cuivre. Aussi connu sous le nom de silicate de calcium et de cuivre, c'est le plus ancien pigment artificiel connu. Quand et où l'encre de cuivre est apparue à l'origine en Égypte reste un mystère.
9. Cocons de cuivre
En 1997, en Sibérie, des archéologues ont découvert une nécropole du XIIIe siècle contenant des momies enveloppées de la tête aux pieds dans des cocons de cuivre. Plus d'une douzaine de momies naturellement préservées ont été trouvées dans 34 tombes de Zeleny Yar. Plus récemment, en 2015, des chercheurs ont découvert les restes de la première femme connue dans cette nécropole et d'un bébé. Tous deux ont été enterrés dans des cocons funéraires faits d'écorce de bouleau et de fourrure. L'enfant était couvert des restes d'un pot de cuivre cassé et la femme adulte était enfermée dans des plaques de cuivre.
Aujourd'hui, on ne sait presque rien de la mystérieuse culture qui a construit Zeleny Yar. Les pieds de toutes les momies de la nécropole pointent vers la rivière Gorny Poluy toute proche. Les crânes de beaucoup d'hommes ont été brisés, suggérant la signification rituelle de l'enterrement. Des quilleurs en cuivre datant des Xe et XIe siècles qui ont été trouvés à Zeleny Yar peuvent avoir été produits en Perse. La découverte suggère que cette colonie apparemment très isolée était en fait un carrefour de cultures.
10. Bijoux anciens
En décembre 2017, une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et de Serbie a annoncé que l'esthétique jouait un rôle clé dans le développement des alliages de cuivre. Le groupe a développé un nuancier d'alliages composés de cuivre, d'étain et d'arsenic pour révéler la composition originale de ces anciens alliages de cuivre (aujourd'hui, les composants utilisés dans les alliages de cuivre préhistoriques sont largement inconnus).
Le cuivre a perdu son attrait visuel après tant d'années sous terre. Les chercheurs ont été surpris de constater qu'elle était similaire à la technologie de la joaillerie moderne, qui utilise des combinaisons de couleurs similaires pour les alliages d'or, de cuivre et d'argent. Les chercheurs pensent que la teinte dorée du bronze antique des Balkans est apparue en raison de la forte demande d'or dans la région.
