Les parents de Ben McDaniel croient deux choses: que leur fils de 30 ans a plongé dans une grotte sous-marine à Vortex Sprin, en Floride, le 18 août 2010. Et qu'il est mort. Ce qui s'est passé entre ces deux événements a complètement bouleversé leur vie.
Ben a récemment déménagé à Santa Rosa, en Floride, pour se remettre de l'échec commercial et d'un mariage ruiné. Ben n'allait pas si bien ces derniers temps et il avait besoin de temps pour récupérer. L'emplacement était idéal pour Ben, qui était un plongeur passionné.
Vortex Sprin est une destination de vacances populaire à quelques heures de l'agitation de la ville. La température confortable toute l'année attire des milliers de touristes qui affluent vers la source pour camper, nager et, bien sûr, plonger. Ben plongeait souvent sous l'eau mais n'était pas bien formé et n'était pas considéré comme un plongeur expérimenté. La source d'eau se compose d'une piscine de 61 mètres qui mène à un système de grottes souterraines. Dans les années 1990, 13 plongeurs sont morts dans la grotte.
Ben McDaniel.
Le soir du 19 août 2010, Ben est descendu du quai étroit et s'est glissé dans l'eau claire et chaude de la source de vortex. Il portait un masque de plongée, des palmes et une combinaison.
Ce qui s'est passé ensuite est enveloppé de mystère.
2 jours plus tard, on a remarqué que la voiture de Ben était toujours sur le parking. Vortex Sprin a été arrêté et une bande de scène de crime a été étirée d'arbre en arbre pendant l'enquête sur la disparition de Ben. Il n'y avait aucun signe de lutte dans sa voiture et ses effets personnels étaient intacts, dont 1 000 $ en espèces.
La police a envoyé des plongeurs à la recherche de Ben pendant plusieurs jours. Armés de lampes de poche, ils ont fouillé toute la source. L'odeur cadavérique a été captée par les chiens le long de la rive de la source, ainsi que par un autre dans l'eau, mais lorsque le département de la santé du comté a examiné l'eau, ils n'ont trouvé aucun signe d'une poussée bactérienne compatible avec la décomposition.
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Piscine Vortex Sprin.
Des témoins ont déclaré avoir rencontré Ben dans la soirée du 18 août. Il est descendu à la grotte, qui commence à 100 mètres de la grotte. À l'entrée de la grotte, il y a un panneau avec l'image de la mort, qui dit: «Empêchez votre mort. N'allez pas plus loin. Il n'y a rien qui vaille la peine de mourir."
Un signe inquiétant avertissant les plongeurs des conséquences de la plongée à cet endroit.
Ben est arrivé à la porte verrouillée à l'entrée de la grotte. La clé de la serrure n'a été donnée qu'aux plongeurs expérimentés. Ben ne l'était pas, donc il n'avait pas la clé. Eduardo Taran, cependant, était un plongeur expérimenté ainsi qu'un employé de Vortex Sprin. Il a rencontré Ben 2 mois avant sa disparition. En regardant Ben essayer d'ouvrir la porte, il a sorti sa clé et a ouvert la porte, permettant à Ben de plonger. C'était la dernière fois que Ben était vu vivant. Plus tard, Eduardo a fait un test de détecteur de mensonge.
Dans les années qui ont suivi, des plongeurs expérimentés ont continué à chercher des indices à la recherche des traces de Ben à la demande de ses parents, qui leur ont offert une récompense. Alors que la police avait déjà fouillé la source, il y avait certains passages sur lesquels ils ont refusé d'enquêter parce que c'était trop dangereux et qu'ils n'avaient pas assez d'expérience. Il est clair qu'ils ne voulaient pas risquer leur vie.
Ed Sorenson, un plongeur expérimenté qui possède un magasin de plongée, a fouillé la source à fond. Il s'est frayé un chemin à travers de minuscules crevasses que Ben était trop grand pour nager, mais il était déterminé à fouiller chaque centimètre carré du système de grottes. Bien que les plongeurs n'aient pas pu trouver Ben, ils ont trouvé 2 réservoirs de décompression que les plongeurs laissent en montant pour éviter les accidents de décompression. Il a été conclu qu'ils avaient été abandonnés par Ben.
Il n'y avait aucun signe de Ben sauf 2 réservoirs: pas de masque, pas de palmes, pas de combinaison, pas de corps. De nombreux plongeurs sont catégoriques sur le fait que Ben n'est pas dans la grotte. L'un des plongeurs chevronnés à la recherche de Ben, Kevin Carlisle, a expliqué: "Nous ne saurons peut-être jamais la vérité sur l'endroit où il se trouve, mais nous savons où il n'est pas, et cela est dû au grand nombre de plongeurs talentueux et qualifiés."
Pendant qu'ils fouillaient les minuscules passages, il n'y avait aucun signe d'activité humaine. Il n'y avait aucune marque d'un casque de plongée ou d'un réservoir d'oxygène sur le calcaire qui aurait pu rayer le plafond de la grotte. Il n'y avait aucun signe d'activité des charognards aquatiques, comme on pourrait s'y attendre s'il y avait un cadavre là-bas.
Grottes sous-marines.
Certains pensent que quelque chose de plus sinistre est arrivé à Ben: il a été tué. Cependant, la police a refusé de considérer cela comme un meurtre.
Carte des grottes sous-marines.
D'autres pensent que Ben a simulé sa propre mort. Il vit probablement au Mexique. Il a eu un mariage raté et des problèmes financiers. En fait, il devait 48 861 $. Ben a tenté de changer sa vie. Il avait une nouvelle petite amie en Floride et allait créer sa propre entreprise. C'est la théorie à laquelle les parents de Ben croient le moins. Ils sont sûrs qu'il n'aurait pas pu les traiter si cruellement.
En 2008, la famille McDaniel a subi une tragédie lorsque leur plus jeune fils, Paul, est mort d'un accident vasculaire cérébral. «Nous savons que notre fils ne nous fera plus vivre cela», a déclaré Patty, la mère de Ben.
Un sombre secret où Ben traque la famille McDaniels. Clôturer une affaire est impossible sans un corps. À ce jour, les parents ne perdent pas espoir qu'un jour leur fils, mort ou vivant, sera retrouvé.