Les ambulanciers étaient convaincus que Justin Smith, 25 ans, était mort à leur arrivée. Le résident de Pennsylvanie n'avait ni pouls ni tension artérielle et est devenu bleu. Smith buvait avec des amis la nuit et a été retrouvé emporté par la neige le lendemain sur le bord de la route.
«Quand je l'ai vu de cette façon, je n'avais aucun espoir», a déclaré le père de Justin, Don. Don est celui qui a trouvé son fils sur la touche. «J'ai pensé: 'Il doit être mort.'
Lorsque le personnel ambulancier est arrivé sur les lieux, il n'a pu détecter aucun signe de vie chez la personne qui avait été dans le froid pendant environ 12 heures à ce moment-là. Il ne semblait y avoir aucun espoir, mais le Dr Gerald Coleman, du service des urgences de l'hôpital de Lehigh Valley, ne croyait pas que Justin était mort.
"Ma pensée clinique est très simple: il faut avoir chaud pour être mort", a déclaré Coleman. "Quelque chose en moi vient de dire:" Je dois donner une chance à cette personne."
Bien qu'il ait reconnu que l'effort était probablement vain, Coleman a demandé aux ambulanciers paramédicaux de commencer la réanimation cardio-pulmonaire. Cela a pris environ deux heures. Il semblait que tout était en vain. Une infirmière a rappelé que son corps était toujours aussi froid qu'un bloc de béton.
«Nous savions que nous avions besoin d'un grand, grand miracle», a déclaré la mère de Justin, Sissy Smith.
Et c'est arrivé après un certain temps. Après l'admission de Justin à l'hôpital, les médecins l'ont branché à une machine d'oxygénation extracorporelle par membrane (ECMO) pour réchauffer et fournir de l'oxygène au sang. La machine a fait son travail et le cœur de Justin a commencé à battre tout seul pendant qu'il se réchauffait. C'était une victoire, mais les médecins étaient toujours préoccupés par l'essentiel - le cerveau de Justin, qui était privé d'oxygène pendant de nombreuses heures. En règle générale, les cellules cérébrales commencent à mourir après quelques minutes sans oxygène. Le cas de Justin, cependant, s'est avéré être loin d'être typique.
«Si vous avez une température très basse, cela peut préserver le cerveau et d'autres fonctions organiques», a expliqué le Dr James Wu Lehigh.
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Tout le monde a attendu plusieurs semaines avant que Justin reprenne ses esprits et réalise où il était. Son cerveau semblait sain et sauf. Bien que Justin ait fini par perdre ses doigts et ses deux doigts roses à cause des engelures à cause de l'incident, dans l'ensemble, il a été incroyablement chanceux. Coleman a dit que cela pourrait être plus qu'un miracle. Mais
«Nous avons peut-être vu la médecine moderne progresser dans des cas exceptionnels», a-t-il déclaré. "Sa survie est le résultat d'un changement de paradigme dans la médecine de réanimation et dans la façon dont nous traitons les personnes souffrant d'hypothermie."