L'histoire connaît de nombreux cas où les enfants Mowgli ont vécu longtemps dans la forêt, loin des hommes et de la civilisation. L'un de ces cas s'est produit à la toute fin du XVIIIe siècle en France, lorsqu'un enfant sauvage a été découvert dans la forêt par des habitants du département de l'Aveyron.
Pour la première fois, des paysans découvrent un enfant de la forêt en 1797. Il avait l'air âgé d'environ 9 à 10 ans, il était complètement nu et ne comprenait pas la parole humaine. Les paysans ont mis l'enfant dans une grange, mais après quelques jours, il s'est enfui dans la forêt.
La prochaine rencontre des paysans Averon avec l'enfant Mowgli eut lieu 15 mois plus tard. Cette fois, les chasseurs l'ont trouvé dans la forêt, qui ont amené l'enfant au village et l'ont placé dans l'une des maisons. Cependant, après seulement quelques semaines, le sauvage s'est de nouveau enfui, sautant par la fenêtre.
Enfin, la troisième fois, il a été capturé en janvier 1800. Malgré le fait que ce fût un hiver rigoureux, le sauvage était encore complètement nu, s’étant apparemment adapté au climat rigoureux, comme le faisaient les peuples préhistoriques. Cette fois, l'enfant Mowgli, qui a reçu le nom de Victor, a été amené à Paris, où des scientifiques ont commencé à l'étudier.
Le comportement de Victor a montré clairement qu'il n'avait jamais rencontré la société humaine de sa vie. Il ne savait pas parler, n'émettant que des sons comme des grognements, refusant toute nourriture sauf les baies et les châtaignes, s'endormant au coucher du soleil et se réveillant à l'aube. Victor n'a pas réagi aux autres enfants, et quand ils lui ont apporté des jouets en bois, il a essayé d'en faire un feu.
Bientôt, Victor a commencé à vivre dans la maison de campagne du Dr Itard, qui a pris l'enfant sous sa garde. Tout d'abord, Itar a essayé d'apprendre à Victor à parler, mais toutes ces tentatives ont échoué. Jusqu'à la fin de ses jours, le sauvage ne maîtrisera pas la parole humaine. Cependant, relativement rapidement, il a appris à faire du travail physique. Le passe-temps favori de Victor était donc de couper du bois, il pouvait le faire pendant très longtemps, sans ressentir de fatigue.
Le Dr Itar n'a pas réussi à évoquer une personnalité à part entière de Victor. Après avoir vécu avec le médecin pendant six ans, Victor a été confié aux soins de Madame Guérin, qui vivait à Paris. Il mourut dans sa maison en 1828.
Au cours des deux derniers siècles, de nombreux travaux scientifiques ont été consacrés à Victor d'Aveyron. Cependant, beaucoup reste incertain. Comment, étant entré dans la forêt dans la petite enfance, l'enfant a-t-il pu survivre? Qui étaient ses parents et pourquoi ne l'ont-ils jamais cherché? Comment un enfant a-t-il pu supporter de fortes gelées sans vêtements? Et enfin, pourquoi n'a-t-il guère cédé à l'entraînement? Il n'y a toujours pas de réponses à toutes ces questions.
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