Les volcans sous-marins et les dorsales médio-océaniques sont nés dans un processus extrêmement étrange - il s'est avéré que le fond marin peut littéralement se déchirer, libérant des coulées de lave à la surface, selon un article publié dans la revue Nature.
«Les dorsales médio-océaniques étaient considérées comme une sorte d'analogues des volcans à la surface du fond océanique, qui fonctionnent de la même manière que leurs« congénères »terrestres. Nous avons constaté qu'ils devraient être considérés comme une sorte de cassure de la croûte à travers laquelle la lave s'infiltre », a déclaré Yen Joe Tan de l'Université Columbia à New York (USA).
Les dorsales médio-océaniques sont de gigantesques chaînes de montagnes au fond des océans du monde, surgissant à des points où les plaques tectoniques de la croûte terrestre se heurtent ou divergent. Sous ces crêtes, selon les scientifiques d'aujourd'hui, une nouvelle croûte apparaît et l'ancienne croûte s'enfonce dans les profondeurs de l'intérieur de la Terre. De telles crêtes sous-marines sont toujours entourées de volcans et de geysers, "fumeurs noirs", dont les émissions deviennent une source de nourriture pour de nombreux organismes sous-marins.
Jusqu'à présent, selon Tan, les scientifiques pensaient que ces crêtes et ces volcans se formaient de la même manière que leurs homologues terrestres - à la suite de l'apparition d'une "bulle" géante de lave sous la croûte, qui remonte à la surface de la Terre et appuie sur les couches supérieures des roches. Au fil du temps, cette matière chaude éclate et un volcan ou une effusion de magma se produit.
Tan et ses collègues ont constaté qu'en fait, l'émergence de volcans et de nouvelles crêtes sous l'eau se produit d'une manière complètement différente, observant la naissance d'une de ces structures dans l'océan Pacifique, en fait à l'équateur lui-même, en 2005 et 2006.
Pour ce faire, les scientifiques ont effectué une série de plongées dans l'une des zones les plus troublées près de la dénommée East Pacific Rise, une crête sous-marine de 8 000 kilomètres de long, et y ont installé un ensemble de sismomètres et de microphones. Après un certain temps, une nouvelle éruption a eu lieu ici, dont les résultats ont littéralement obligé les auteurs de l'article à renverser complètement leurs idées sur la géologie.
Il s'est avéré qu'une nouvelle série d'éruptions volcaniques dans cette faille ne s'est pas produite progressivement, comme le prévoyait la théorie, mais en fait simultanément, lorsqu'une ligne géante de 35 kilomètres de long est apparue au fond de l'océan Pacifique, à travers laquelle la lave s'est précipitée à la surface. Tout ce processus a été accompagné de puissantes explosions, pops et autres sons forts qui, comme le pensent les scientifiques, ont été causés par le contact de l'eau et de la lave.
En utilisant des enregistrements de ces sons et des données de sismomètres, les scientifiques ont découvert que leurs sources étaient des régions couvertes de lave fraîchement durcie. A en juger par les faibles chocs sismiques émanant de ces points lors du cataclysme, la croûte terrestre s'est littéralement divisée en deux moitiés, littéralement par elle-même, sans "aide" et sans pression de la lave s'élevant des profondeurs.
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Ceci est corroboré par le fait que le magma s'est élevé uniformément à la surface du fond océanique - quatre éruptions se sont produites au fond de la faille le long de la faille, et non une, comme cela se produit dans le cas de la naissance d'un volcan «normal» sur terre.
Leurs éruptions ont été très courtes - elles n'ont duré que deux jours, et pendant ce temps, le fond de l'océan Pacifique était recouvert de 22 millions de mètres cubes de roches fraîches, soit environ 5% du volume de toutes les personnes vivant sur Terre. Il s'agit d'un volume relativement petit pour une faille d'une telle longueur que les scientifiques l'associent à nouveau au fait qu'elle n'a pas été générée par la pression du magma, mais par la rupture de la croûte.
Pourquoi la croûte marine éclate-t-elle d'elle-même? Les scientifiques ne le savent pas encore, mais ils pensent que de telles déchirures peuvent être causées par le fait que le stress tectonique dans les plaques tectoniques marines augmente à mesure qu'elles commencent à s'enfoncer sous les plaques continentales. La réponse à cette question ne sera trouvée que lorsque les géologues auront accumulé une quantité suffisante de données sur de telles "ruptures", concluent les scientifiques.
