Girsu est une ancienne ville sumérienne située dans l'Irak moderne. Girsu était situé dans le sud de la Mésopotamie, à mi-chemin entre le Tigre et l'Euphrate. Au III millénaire avant JC. e. la ville était dans une alliance avec deux villes étroitement situées reliées par l'eau: Nina-Sirara (moderne. Zurghul) et Lagash (moderne. Al-Hiba), qui dominaient l'union.
Girsu a été le premier site dans lequel des traces de la civilisation sumérienne ont été trouvées. En plus de cela, Girsu a été le premier site à être minutieusement étudié par les archéologues. L'expédition française a commencé en 1877 et a duré un total de 20 saisons. Le site de fouille était constamment attaqué par des amateurs de trésors.
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En plus de 40 000 tablettes d'argile, deux sculptures remarquables ont été trouvées. Le premier est un bas-relief en pierre représentant Ur-Nanshe, le souverain de Lagash, portant pieusement un panier sur sa tête plein d'argile pour fabriquer des briques pour la construction d'un nouveau temple. La seconde est la Stèle des cerfs-volants, représentant le triomphe militaire du petit-fils d'Ur-Nanshe, Eanatum. La stèle tire son nom de la partie qui représente les têtes et les membres des soldats ennemis, emportés par des cerfs-volants affamés.
Le musée Pouchkine (Russie) contient cinq fragments de pierre provenant de deux statues sumériennes. On pouvait les trouver dans la zone de la ville irakienne de Tello, où se trouvait la ville sumérienne de Girsu dans l'antiquité, ou dans la zone de la ville irakienne de Nuffar (ancien Nippour). Les trois fragments présentés sont de composition identique - c'est-à-dire qu'ils appartenaient très probablement à la même statue (comme les deux restants - à une autre). Les statues sont faites de roches volcaniques (diabase), disponibles uniquement pour les dirigeants de Sumer. Nos fragments comprennent les doigts du poignet droit et gauche d'une personne et deux fragments d'une casquette. Un chapeau est un signe caractéristique d'un souverain: s'il était représenté dans une coiffe, alors dans celle-là même. Quant aux mains, non seulement le matériau, mais aussi les traits stylistiques sont similaires aux statues du célèbre souverain sumérien Gudea,qui ont été trouvés en grand nombre à Tello. Et c'est ce qui rend les objets exposés particulièrement remarquables.
Au milieu du XIXe siècle, de nombreux scientifiques étaient sceptiques quant à l'idée que les Sumériens vivaient en Mésopotamie avant l'Assyrie et Babylone - jusqu'en 1887 Ernest de Sarzec, le consul de France à Bassora (une ville du sud-est de l'Irak moderne), qui s'intéressait aux antiquités mésopotamiennes., n'a pas trouvé dans le même Tello une statue représentant le roi-prêtre. C'était complètement différent des sculptures assyriennes et babyloniennes qui ont été trouvées en Mésopotamie auparavant, et était stylistiquement plus archaïque. Même les scientifiques assyriens les plus prudents ont été forcés d'admettre l'existence de la civilisation sumérienne, car la sculpture trouvée appartenait à une culture plus ancienne que la Babylonie et l'Assyrie.
Il est vite devenu clair que la statue trouvée par de Sarsec représentait la tête (ou ensi) de la cité sumérienne de Lagash, qui régnait dans la seconde moitié du XXIIe siècle av. e. Son nom était Gudea, qui, en traduction de la langue sumérienne, signifie «appelé». Ce n'est peut-être pas un nom, mais un titre dont Gudea avait besoin pour justifier la prise de pouvoir violente, bien que les circonstances exactes de son arrivée au pouvoir soient inconnues: selon une version, il a hérité du trône après la mort de son beau-père Ur-Bau (qui régnait directement devant lui).
Au total, une trentaine de statues de Gudea debout ou assise ont été trouvées dans le quartier de la ville sumérienne de Girsu (les plus célèbres d'entre elles sont conservées au Louvre), la plupart d'entre elles sont des roches volcaniques (le plus souvent en diorite). Les images du souverain de Lagash debout dans une pose de prière étaient destinées au temple en l'honneur du dieu Ningirsu, que Gudea a construit à Girsu, et étaient une sorte de substituts du souverain: elles agissaient en tant que garants des promesses faites par Gudea à la divinité. Jusqu'à récemment, les images d'une Gudea assise étaient interprétées de la même manière. Cependant, il est maintenant généralement admis qu'ils pouvaient eux-mêmes servir d'objet de culte: à l'époque de la III dynastie d'Ur (fin XXII - fin XXI siècle av. J.-C.), Gudea a été déifiée, des sacrifices ont commencé à être faits à ses statues, et des lieux de commémoration et d'alimentation de la vie après la mort ont surgi autour d'eux règle.
Trouvé 13 statues de Gudea avec texte intégral, ainsi qu'un certain nombre de fragments de statues avec des fragments de texte. De plus, deux inscriptions sur son visage sont sur de grands cylindres en céramique et plus de 2400 autres - sur de petits objets: des récipients, des clous en argile
(2075 pièces), etc. Dans les inscriptions, Gudea se positionne comme l'une des figures les plus brillantes de l'histoire et de la culture sumériennes. D'eux, nous apprenons que Gudea a fait du commerce avec les pays d'Asie occidentale, avec l'Inde et l'Arabie occidentale, et pour la construction d'un temple au dieu Ningirsu a reçu des matériaux de toutes les parties du monde civilisé (il y a 40 siècles!): Cèdres des montagnes Aman, pierres et forêt de Phénicie, marbre de "Tidan, montagnes à Amurra", cuivre, sable doré et bois des montagnes Meluhkhi, et diorite pour les statues de Magan. Il est curieux que les inscriptions de Gudea ne décrivent pas des guerres d'agression, une seule au passage dit qu'il a détruit la ville d'Anshan à Elam.
Compte tenu de toutes les subtilités, on peut être sûr à 95% que les fragments conservés dans le musée faisaient autrefois partie de la statue de Gudea; Laissons 5% de scepticisme sur l'incomplétude de nos connaissances sur la diversité de l'art du Proche-Orient ancien.