La prochaine perspective pour le voyage spatial humain est claire. Nous devons aller sur Mars. Vous devez avoir remarqué qu'il y a eu beaucoup de discussions à ce sujet ces derniers temps, des innovateurs et des scientifiques de la NASA au président Obama, qui a préconisé la nécessité de voler vers Mars. Nous avons discuté avec Chris McKay, chercheur principal au centre de recherche Ames de la NASA, qui planifie actuellement de futures missions sur Mars, et il a donné des explications détaillées sur certains des dangers impliqués.
«Je m'appelle Brian Resnick et je suis journaliste scientifique pour Vox.com. Moi-même, je n'irai jamais sur Mars, et il y a sept raisons à cela.
Le premier est que votre fusée peut exploser au lancement. C'est assez évident. La NASA a de bons antécédents en matière d'envoi d'astronautes dans l'espace, mais nous connaissons également plusieurs tragédies. Dans le cadre du programme de navette spatiale, entre 1981 et 2011, la NASA a envoyé 833 personnes en orbite, dont 14 sont mortes dans deux grandes explosions. SpaceX a une histoire mitigée de tentatives de lancement et de débarquement de roquettes.
Numéro deux. Si vous avez réussi à quitter la Terre et que tout s'est bien passé, il y a un certain nombre d'autres dangers à voyager sur Mars. Le plus grave d'entre eux est l'exposition aux radiations. Le vide cosmique n'est pas si vide - il est rempli de radiations émanant du soleil dans toutes les directions, de rayons gamma, de rayons X, de rayons ultraviolets et d'autres choses qui peuvent endommager les cellules du corps humain. La Terre a une atmosphère dense et un champ magnétique qui nous aide à éviter les effets nocifs des radiations. Selon les données du rover Curiosity de la NASA, il y a plus de rayonnement à la surface de Mars qu'il ne pourrait l'être sur Terre. Les éruptions solaires sont encore plus inquiétantes quant au risque de rayonnement dans l'espace. Parfois, au hasard et de manière imprévisible, le Soleil projette de gros caillots de rayonnement,et des éclairs brillants se produisent à sa surface.
Numéro trois. Vous pouvez vous écraser en essayant d'atterrir à la surface de Mars. Une chose à savoir ici: l'atmosphère de Mars est beaucoup plus mince, ce qui signifie que sa dépréciation est bien moindre. Il a également moins de friction, ce qui ralentira considérablement votre vaisseau spatial. Fondamentalement, vous avez besoin d'un complexe de fusées complet pour effectuer un atterrissage en douceur sur Mars. Dans le cas du rover Curiosity, nous avons pu observer une manœuvre incroyable, délicatement et avec compétence, visant à atterrir uniquement ce véhicule monochrome. Pouvez-vous imaginer le processus de livraison de 6-7 ou 10 cents personnes là-bas? Pour aider les humains à descendre à la surface martienne, il faudra un système très sophistiqué, de haute technologie et éprouvé.
Numéro quatre. La faible gravité de Mars peut gravement endommager vos os et vos muscles. De nombreux astronautes qui passent six mois ou plus à bord de la station spatiale perdent leur acuité visuelle et ne peuvent pas la restaurer complètement après leur retour sur Terre. Il y a un astronaute dont la vision est passée de l'idéal 20/20 à 20/100 en seulement six mois. Un autre problème potentiel de la microgravité est la destruction musculaire et osseuse, qui ne peut être retardée que par un exercice régulier. La NASA n'a toujours pas trouvé de solution complète à ce problème. Envisagez un vol de six mois vers Mars. À votre arrivée, vous sentirez que la gravité martienne n'est pas aussi forte que celle de la Terre - vous ne serez pas aussi léger que sur la Lune, mais pas aussi lourd que sur Terre. La réponse à la question, sera les musclesles os et la vision continuent de se détériorer sur Mars, est encore inconnue.
Numéro cinq. Si vous perdez de l'oxygène dans votre combinaison spatiale, vous ne pourrez pas respirer l'air martien. La pression dans l'atmosphère de Mars est plusieurs fois inférieure à la pression dans l'atmosphère de la Terre. Votre maison sur Mars sera comme un cockpit d'avion. Toute fissure dans la peau de l'habitation ou un trou dans la combinaison spatiale entraînera une dépressurisation, et c'est un gros problème. Mars a beaucoup de poussière et de saleté qui s'infiltrent partout et peuvent rapidement obstruer vos prises d'air, désactiver certains de vos instruments et tuer quiconque les inhale. L'idée qu'un jour nous pourrons probablement respirer l'air martien a longtemps fasciné les écrivains de science-fiction et s'appelle la «terraformation». Le fait est que les humains peuvent être en mesure de changer l'atmosphère de Mars et de la rendre plus similaire à la Terre. On pourrait provoquer un «réchauffement climatique» sur Mars,élever la température globale de la planète et y accumuler des gaz à effet de serre. Nous pourrions également augmenter le niveau de dioxyde de carbone et commencer à y faire pousser des plantes pour produire de l'oxygène. C'est probablement l'idée la plus incroyable - pour ne pas dire impossible, mais certainement pas une question de proche avenir.
Numéro six. La planète Mars peut littéralement vous tuer. Le sol y est toxique. Vous avez probablement vu le film The Martian, dans lequel l'astronaute Mark Watney cultive des pommes de terre sur le sol martien. En réalité, cela ne vaut pas la peine d'être fait. Il contient des concentrations très élevées d'un produit chimique appelé perchlorate. Ces sels peuvent causer de graves dommages au corps humain, en particulier à la glande thyroïde. Ce n'est pas grave si la boue martienne tombe entre vos mains, mais sa présence dans l'eau potable, la nourriture ou votre maison est hautement indésirable.
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Numéro sept. Vos compagnons de voyage peuvent vous rendre fou. C'était un problème inattendu auquel la NASA devait faire face. Quels critères peuvent être utilisés pour assembler l'équipage d'un vaisseau spatial, dont les membres seront en compagnie l'un de l'autre pendant des mois, deviendront les seuls représentants de la race humaine sur toute la planète pendant des mois voire des années, et passeront tout leur temps ensemble? La probabilité d'une rébellion ou d'un conflit interpersonnel serait l'élément le plus risqué de tous. En 1994, le projet "Biosphère-2" a été réalisé, au cours duquel une équipe de sept personnes a été divisée en deux groupes belligérants, ce qui a obligé à mettre fin prématurément à la mission. Ainsi, un ensemble d'activités de vérification sera nécessaire pour déterminer quel type de personnes convient à ces missions.
Les premiers humains à se rendre sur Mars doivent réaliser qu'ils pourraient ne plus jamais rentrer chez eux. Mais cela n'a jamais arrêté les chercheurs. Les gens auront toujours le désir d'explorer des endroits inconnus. Pour l'essentiel, c'est cette soif qui a parfois aidé notre espèce à survivre.
Les risques d'aller sur Mars seront-ils élevés? Certainement. Devrions-nous y aller? Certainement."
