Les derniers résultats du MAVEN Mars Orbiter montrent que les champs magnétiques mondiaux sont essentiels pour préserver l'atmosphère planétaire et protéger les milieux vivants des émissions destructrices des étoiles mères. Les particules du vent solaire, constituées principalement de protons et d'électrons, peuvent apparemment et priver de nombreuses planètes rocheuses de la plupart de leurs atmosphères.
Selon la mission MAVEN, il y a environ 3,5 milliards d'années, le vent de notre Soleil a dépouillé la planète rouge de 80 à 90% de son atmosphère. La terre a plus de chance. Mais pour les astrobiologistes, la question demeure: dans quelle mesure les planètes ont-elles un champ magnétique global stable? Et dans quelle mesure ces champs magnétiques sont-ils bien conservés, en particulier sur des orbites proches autour d'étoiles naines rouges actives?
Le spécialiste en chef de mission Bruce Jakosky estime que si la planète n'a pas de champ magnétique, on peut s'attendre à une perte relativement rapide de l'atmosphère avec des conséquences évidentes pour la vie existante. La perte d'atmosphère dépendra également de l'intensité de l'étoile et du vent stellaire dans le temps, de la taille de la planète et, dans une moindre mesure, de la composition de l'atmosphère.
Dave Brain, un scientifique planétaire de l'Université du Colorado à Boulder, a noté: "Certaines exoplanètes sont soumises à des conditions stellaires si dures qu'elles n'auraient pas du tout dû conserver une atmosphère - que la planète ait ou non un champ magnétique."
