À quoi pourraient ressembler les représentants de la vie extraterrestre? Une variété d'astrobiologistes, d'écrivains et d'artistes tentent de répondre à cette question, apportant finalement des images de Vulcains et de Klingons dans notre monde, ainsi que d'autres formes exotiques auxquelles aucune forme terrestre ne ressemble. Mais souvent la vision de ces artistes est limitée. Comme l'a noté un groupe de recherche de l'Université d'Oxford, toutes les tentatives astrobiologiques pour «dessiner» la vie extraterrestre, en règle générale, ont pris la vie terrestre comme base et l'ont extrapolée en utilisant la chimie, la géologie et la physique.
Cela semble logique, n'est-ce pas? Par exemple, les yeux sont omniprésents sur notre planète - serait-il logique de les trouver aussi chez des extraterrestres? Nous sommes des formes de vie à base de carbone, alors vous attendriez-vous à ce que les formes de vie de l'autre côté de la galaxie soient également à base de carbone?
Cependant, selon des chercheurs d'Oxford, qui ont publié une étude en novembre 2017 dans l'International Journal of Astrobiology, la sélection naturelle est la base la plus solide sur laquelle nous pouvons baser nos prédictions sur la vie extraterrestre; la sélection naturelle reste la force directionnelle qui nous conduit à la vie que nous connaissons. En l'absence de créateur, soulignent les auteurs, la sélection naturelle est nécessaire au développement d'un organisme, et nous ne le considérerions probablement pas comme un organisme s'il n'était pas passé par la sélection naturelle.
Bien que la sélection naturelle soit essentielle à la vie, les scientifiques ajoutent que le développement d'une vie complexe nécessite des transitions importantes, lorsque plusieurs parties du corps «s'efforcent d'atteindre le même objectif». Ces transitions, à leur tour, sont causées par des conditions environnementales restrictives. Combinez cette ligne de pensée avec les extrapolations plus mécanistes de la chimie, de la géologie et de la physique, et vous avez un moyen plus fiable de prédire la forme d'un extraterrestre.
Et quelle pourrait être cette forme? Les scientifiques ne citent certainement pas les Klingons et les Vulcains comme exemples, mais ils peuvent en effet nous ressembler davantage que nous ne le pensons, et beaucoup le croient.
Le paléobiologiste de Cambridge, Simon Conway Morris, pense que les extraterrestres peuvent nous ressembler, en partie grâce à l'évolution convergente, un aspect de la sélection naturelle qui conduit à l'évolution indépendante de traits biologiques clés tels que les yeux et les ailes.
Les oiseaux et les chauves-souris, par exemple, ont développé indépendamment la capacité de voler. Une forme de vie extraterrestre qui a émergé du même processus de sélection naturelle pourrait bien développer des adaptations similaires pour naviguer dans l'environnement. Leurs yeux peuvent être très différents des nôtres, mais ils servent le même objectif.
Conway Morris va même jusqu'à appliquer ce principe à la cognition. Il soutient que l'intelligence humaine peut être une fatalité cosmique, bien que le cerveau physique lui-même puisse être tout à fait inhumain.
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Et si les extraterrestres pensent comme nous, cela signifie-t-il qu'ils philosopher comme nous? L'écrivain Scott Bakker le pense. Il croit que les extraterrestres intelligents seront attirés par les mêmes inconnues qui nous concernent ici sur Terre. Ils peuvent également être intéressés par à quoi ressemblent les extraterrestres et comment ils pourraient penser.
Ilya Khel
