Il y a de nombreux faits touchants sur les pompéiens, figés à jamais en 79. Certains des corps sont exposés aux touristes dans le jardin pompéien des fugitifs, mais la plupart sont conservés dans les réserves du musée local. Dans le même temps, on croyait traditionnellement que la mort de tous les habitants de Pompéi était longue et douloureuse: ils inhalaient des cendres, qui se transformaient en une sorte de ciment dans leurs poumons, bloquant la respiration. Mais un groupe de volcanologues de Naples dirigé par Giuseppe Mastrolorenzo est arrivé à des conclusions complètement différentes qui ont démystifié cette théorie …
Ils en sont venus à la conclusion que les victimes ne se précipitaient pas, ne souffraient pas d'étouffement et ne respiraient pas - elles ont été instantanément tuées par le flux pyroclastique.
Selon les calculs des volcanologues, le Vésuve a éjecté six de ces courants l'un après l'autre. Les trois premiers se sont arrêtés, juste avant d'atteindre la ville, située à 4,5 km de la base du volcan. Ce sont eux qui ont détruit toute vie dans Herculanum voisin, Stabiae et la ville balnéaire d'Oplontis, qui ont eu le malheur de se trouver un peu plus près du volcan (et dont, hélas, on se souvient rarement comme des victimes de cette catastrophe). Mais la mort de Pompée est venue de la quatrième vague de 18 m de haut, qui s'est précipitée à la vitesse d'une voiture moderne (environ 104 km / h) et a recouvert la ville de gaz chaud. Tout n'a pas duré plus d'une minute, peut-être même moins. Mais c'était suffisant pour que des centaines de personnes meurent instantanément.
Les volcanologues ont examiné les restes de 650 pompéiens et les ont comparés à 37 squelettes trouvés à Oplontis et 78 à Herculanum. À partir de la couleur et de la structure des os, ils ont calculé que les habitants d'Herculanum et d'Oplontis sont morts d'un écoulement pyroclastique à une température de 500-600 ° C et les pompéiens d'un ruisseau plus froid: 250-300 ° C. Dans le premier cas, les gens ont été instantanément brûlés jusqu'à l'os, et dans le second, non. C'est pourquoi à Herculanum il n'y avait pas de chair humaine entière, qui, étant recouverte de cendres, créerait alors une cavité, comme cela s'est produit à Pompéi.
Mais comment expliquer alors que la plupart des pompéiens, comme le montrent leurs moulages en plâtre, ont la bouche grande ouverte? Après tout, c'est ce qui a permis d'attribuer leur mort à l'étouffement en premier lieu. Les volcanologues donnent leur réponse - rigor mortis cataleptique. Les malheureux se figèrent dans ces positions où ils furent soudainement rattrapés par une vague de gaz chauds. En effet, un spasme musculaire aigu a arrêté bon nombre d'entre eux en mouvement, par exemple en position de course, mais une personne qui manque de respiration ne peut pas courir. Selon Mastrolorenzo, la bouche ouverte de la victime est le dernier cri de douleur, pas un désir de respirer; les mains levées vers le visage sont le résultat d'un spasme convulsif et non d'une protection contre les cendres.
Pourquoi tout le monde expliquait-il toujours les poses des victimes par suffocation? Exclusivement grâce au caractère persuasif de l'histoire de l'historien romain Pline le Jeune, qui a raconté à Tacite par lettres la mort de son oncle, Pline l'Ancien, lors de l'éruption. Au moment de l'éruption, lui et sa famille se trouvaient dans le port du golfe de Naples près de Pompéi. Pline l'Ancien, amiral de la flotte romaine, dirigea l'escadre vers les villes mourantes. Il atteignit bientôt le plus proche, Stabius.
Mais dès que l'amiral et son équipe ont débarqué, un nuage de soufre empoisonné a enveloppé la côte. Pline le Jeune écrit: «L'oncle se leva, s'appuyant sur deux esclaves, et tomba aussitôt … Je pense qu'à cause des vapeurs épaisses, il a repris son souffle. Quand le jour est revenu, son corps a été retrouvé intact, habillé comme il l'était; il ressemblait plus à une personne endormie qu'à une personne décédée. Les sauveteurs sont morts d'asphyxie et 2000 réfugiés sont morts avec eux.
Mais le fait est qu'à Pompéi, dans la position de Pline, les archéologues trouvent rarement des corps, alors que la plupart de ceux qui sont restés dans la ville étaient activement engagés dans quelque chose au moment de la mort.
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