Le scientifique planétaire américain Alan Stern, enquêteur en chef de la mission New Horizons, a cité une raison simple de l'invisibilité des extraterrestres, rapporte Science News.
Le scientifique pense que la plupart des êtres vivants extraterrestres ne vivent pas à la surface de leur planète mère, mais dans ses entrailles. Une telle vie existe, croit Stern, dans les océans souterrains des planètes et de leurs satellites, invisibles pour un observateur dans l'espace extra-atmosphérique.
«Les mondes avec des océans intérieurs sont coupés de l'espace extra-atmosphérique par une épaisse couche de glace ou de roches et de glace, il n'est donc pas facile pour eux de se montrer», dit Stern.
La principale source d'énergie dans ces corps célestes ne sera pas la lumière de l'étoile mère, mais des sources hydrothermales au fond des océans souterrains, et la protection contre le rayonnement stellaire ne sera pas leur propre magnétosphère et atmosphère, mais une glace épaisse ou une coquille rocheuse.
Dans le système solaire, il existe ou est autorisé à avoir de nombreux corps célestes avec des océans souterrains liquides ou gelés. Parmi eux, en particulier, sont les satellites de Jupiter (Ganymède et Europe), Saturne (Encelade et Dione) et Pluton.
En avril 2017, la station interplanétaire Cassini a découvert que les jets d'eau crachant des entrailles d'Encelade contiennent jusqu'à 1,4% d'hydrogène moléculaire et jusqu'à 0,8% de dioxyde de carbone. Ces composés sont essentiels à la biosynthèse du méthane par les micro-organismes et indiquent que des évents hydrothermaux sont présents dans l'océan souterrain de la lune de Saturne.
«Et si les organismes vivants dans les mondes océaniques glacés évoluent en êtres intelligents, ils ne sauront probablement pas l'existence du ciel nocturne, comme les humains», écrit Science News.
Le 14 juillet 2015, la station New Horizons a survolé Pluton à une distance minimale. L'objectif principal de la mission est d'étudier la planète naine et son satellite Charon.
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