Jusqu'à récemment, la cause de la maladie n'était pas claire, mais de nouvelles recherches pourraient avoir identifié le coupable: un acarien suceur de sang. Des scientifiques de l'Université Foshan du Guangdong, en Chine, ont documenté la découverte d'un agent pathogène jusque-là inconnu appelé virus Alongshan.
Leur découverte est basée sur un échantillon du virus prélevé dans le sang d'une agricultrice de 42 ans d'Alonshan qui a contracté de la fièvre, des maux de tête et des nausées.
Une fois le virus isolé de son sang, l'analyse de la séquence du génome et la microscopie électronique ont montré qu'il s'agissait bien d'un virus qui n'avait jamais été signalé auparavant. Il est important de noter que les médecins ont également remarqué qu'elle avait des antécédents de morsures de tiques.
Au moins 86 personnes ont contracté la maladie, notamment en Mongolie intérieure et dans la province du Heilongjiang. Sur les 86 personnes, 84 étaient des agriculteurs ou des ouvriers forestiers qui vivent dans des zones vallonnées ou boisées et travaillent dans les champs.
Ces idées ont conduit les chercheurs à rechercher des tiques dans la forêt, où les patients étaient mordus. L'espèce est en fait responsable de diverses maladies transmises par les tiques, notamment la maladie de Lyme, la babésiose et l'encéphalite transmise par les tiques de Sibérie et d'Extrême-Orient.
Les tiques sont un vecteur particulièrement efficace d'agents pathogènes car elles détournent des hôtes et se nourrissent de leur sang.
L'équipe de scientifiques a découvert que le virus a été trouvé dans les tiques. Plus surprenant encore, des preuves du virus ont également été trouvées dans des moustiques collectés dans la province de Jilin, ce qui signifie qu'ils ne peuvent être exclus comme causes possibles.
Bien que le virus n'ait été signalé que dans le nord-est de la Chine, les chercheurs affirment qu'il pourrait potentiellement se propager ailleurs car la tique se trouve en Asie de l'Est, en Sibérie, en Europe de l'Est et en Europe du Nord.
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La bonne nouvelle est qu'il n'y a aucune preuve que le virus puisse se propager d'une personne à l'autre. Au moins pour l'instant…