Au début de l'hiver 1924, un cargo américain nommé Watertown part d'un port californien. Le navire a suivi la Nouvelle-Orléans, sa route traversait le canal de Panama. Cependant, il y a eu un accident pendant le voyage, deux marins sont morts des suites d'un empoisonnement aux vapeurs d'huile. Conformément à la tradition dominante, ils ont été enterrés en mer au large des côtes mexicaines.
Quelques jours plus tard, au coucher du soleil, l'un des marins du pétrolier a remarqué que deux têtes humaines se balançaient sur les vagues. Un témoin oculaire les a reconnus comme deux marins morts. Les têtes apparurent le lendemain soir.
Presque tout l'équipage du cargo, à la fois individuellement et ensemble, a remarqué à plusieurs reprises ces marins morts. Ils se sont posés à environ trois mètres l'un de l'autre, en gardant une distance d'au plus 13 mètres de côté. Les fantômes semblaient flotter sur les vagues. Ces têtes étaient beaucoup plus grandes que les têtes de personnes vivantes. Les fantômes apparurent pendant dix secondes, puis semblèrent se dissoudre dans l'air et réapparurent. Après que le navire ait atteint l'Atlantique, les fantômes ont cessé d'apparaître.
Dès que le navire a accosté dans le port de La Nouvelle-Orléans et que l'équipage du pétrolier a débarqué, le capitaine a officiellement informé la direction de la compagnie maritime de l'incident. Cependant, aucun état-major du commandement du pétrolier n'a emporté de caméra avec lui pour avoir au moins quelques preuves. C'est pour cela que le capitaine du cargo a acheté un appareil photo avant de rentrer. Après que les têtes des fantômes aient recommencé à apparaître, le capitaine Tracy a pris quelques photos. Puis il a caché une caméra et un film dans le coffre-fort. Plus tard, un employé d'un studio photo à New York qui imprimait les photographies n'a rien vu d'étrange dans 5 des 6 photographies. Cependant, d'un seul coup, les têtes des fantômes étaient clairement visibles. L'agence de recherche vers laquelle les membres de l'équipe se sont tournés pour établir la validité du négatif,n'a révélé aucune trace de fraude intentionnelle. Au cours des voyages suivants, les fantômes ont commencé à apparaître de moins en moins, puis ont complètement disparu.
