Les Néandertaliens étaient peut-être des «chimistes» avancés de l'âge de pierre - les scientifiques ont trouvé des indices selon lesquels les premiers indigènes d'Europe pourraient avoir utilisé du dioxyde de manganèse pour allumer des incendies.
Les premiers indigènes d'Europe ont allumé leurs feux en utilisant des développements de haute technologie à l'âge de pierre - les fouilles montrent qu'ils utilisaient du dioxyde de manganèse et d'autres oxydants pour enflammer le bois, selon un article publié dans Scientific Reports.
Pendant assez longtemps, les anthropologues et les paléontologues ont cru que les Néandertaliens, les «cousins» européens de nos ancêtres, leur étaient nettement inférieurs en matière de développement culturel, manquant de don de parole, de culture, de religion et même de capacité à allumer un feu. Au cours des cinq dernières années, tous ces mythes, comme il s'est avéré, ont été brisés avec succès par de nouvelles découvertes en Croatie, en Israël et en Espagne.
Peter Heyes de l'Université de Leiden (Pays-Bas) et ses collègues ont constaté que les Néandertaliens étaient nettement plus «avancés» que les Cro-Magnons pour faire des incendies, révélant le but inhabituel de l'un des minéraux, qui, comme le pensaient auparavant les scientifiques, les premiers habitants de l'Europe utilisaient exclusivement dans à des fins décoratives.
Selon les chercheurs, sur les sites des Néandertaliens en France et dans d'autres régions d'Europe, les paléontologues trouvent souvent une sorte de «cubes» d'un minéral sombre, l'oxyde de manganèse.
Son but, comme il semblait au début, était assez évident - des traces de cette substance peuvent être trouvées sur les murs de presque toutes les grottes de Néandertal, où ses habitants ont laissé des dessins. Les peintures noires, rouges et brunes basées sur cette substance, selon les anthropologues modernes, étaient utilisées par les Néandertaliens comme base pour les dessins corporels ou les tatouages.
En étudiant des morceaux de dioxyde de manganèse de la grotte de Pesch-de-Lazet dans le sud de la France, les auteurs de l'article ont attiré l'attention sur le fait que tous les fragments de ce minéral étaient composés exclusivement de dioxyde de manganèse, une sous-espèce plus rare de cet oxyde métallique, et pas seulement de l'oxyde de manganèse, qui a le même couleur et autres propriétés "décoratives".
D'autre part, le dioxyde de manganèse, comme vous le savez dans tous les manuels de chimie, est un puissant agent oxydant et un catalyseur pour les réactions d'oxydation et de combustion. Cela a incité les scientifiques à croire que les habitants de la grotte appréciaient les «cubes» non pas à cause de leur couleur, mais à cause de leurs propriétés chimiques.
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Comme la surface de chacun de ces blocs d'oxyde présentait de nombreuses rayures et traces de frottement, Hayes et ses collègues ont suggéré que les Néandertaliens broyaient le dioxyde de manganèse et utilisaient la poudre résultante pour allumer un feu. Les scientifiques ont essayé de répéter leur «savoir-faire» - ils ont préparé un ensemble de copeaux de bois et ont essayé de mettre le feu au feu, en les chauffant progressivement.
Comme cette expérience l'a montré, l'ajout même d'une petite quantité de poudre d'oxyde abaisse la température d'inflammation de plus de 100 degrés, de 350 à moins de 250 degrés Celsius, ce qui permet d'allumer un feu à l'aide de ces outils et techniques qui auraient pu être disponibles pour les Néandertaliens entre 40 et 50000. il y a des années.
Les scientifiques soulignent que leurs découvertes ne sont pas une preuve directe que les Néandertaliens ont effectivement utilisé de tels moyens «chimiques» pour accélérer l'allumage du feu - aucune preuve directe de cela n'a encore été trouvée.
D'autre part, étant donné la coloration similaire du dioxyde de manganèse d'une part et de l'oxyde de manganèse «commun» et des cendres d'autre part, il est difficile de trouver une raison rationnelle pour laquelle les habitants de Pesch de Laz ont passé du temps et des ressources à la recherche du dioxyde rare. En conséquence, si ces idées sont confirmées au cours de futures fouilles, nous recevrons des preuves supplémentaires que les Néandertaliens étaient beaucoup plus intelligents que nous sommes habitués à le penser.
