Il y a parfois d'étranges coïncidences dans la vie humaine. Il y a 270 ans, le 23 août 1741, naissait le célèbre navigateur Jean-François de Halo Comte de La Pérouse. Et 44 ans plus tard, toujours en août, son dernier voyage a commencé. L'expédition de La Pérouse a disparu dans des circonstances mystérieuses …
Un commandant naval, mais pas un voyageur
Jean n'avait que 15 ans au début de la guerre de Sept Ans. Mais le jeune homme a décidé de ne pas rester à l'écart - il est allé à Brest français et est entré à l'École des gardes de la marine, où il a étudié les mathématiques, l'astronomie et la navigation, en tant que pratique, participant à des batailles navales contre les Britanniques.
Au cours d'une décennie et demie de diverses campagnes militaires (y compris la Révolution américaine), de La Pérouse a été blessé, lors d'un des affrontements avec les Britanniques dont il a été capturé, d'où il a été libéré en toute sécurité. Puis Jean-François a traversé à plusieurs reprises l'océan Atlantique, est monté au grade de lieutenant-commandant.
Les guerres se terminèrent et en 1783, La Pérouse quitta le pont et se retira. L'ancien marin pensait déjà aux mémoires, dans lesquels il allait écrire sur ses batailles avec les Britanniques et la lutte pour l'indépendance des États-Unis d'Amérique, mais ce n'était pas le cas …
Les plans du roi
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Louis XVI a décidé d'essuyer le nez britannique dans une bataille pacifique. Oui, le voyageur anglais James Cook a fait trois voyages à travers l'océan Pacifique et est devenu un grand découvreur. Mais Cook est mort. Et maintenant, les Français doivent arracher la paume des Britanniques - ainsi le roi de France a décidé. En 1785, un plan de circumnavigation était prêt. Le comte de La Pérouse fut chargé de diriger l'expédition risquée. Les instructions du monarque français étaient courtes: ouvrir «toutes les terres qui échappaient à l'œil vif du capitaine Cook». De plus, La Pérouse a été obligée de gagner la confiance des chefs de tribus vivant dans des terres lointaines. Pour cela, l'expédition a alloué un nombre considérable de cadeaux aux aborigènes - simples mais pratiques: 600 miroirs, 2600 peignes à cheveux, cinq mille aiguilles à coudre, divers outils métalliques, du tissu écarlate et des médailles au profil frappé du roi de France.
Les navires "Bussol" et "Astrolabe" ont reçu l'ordre d'explorer l'océan Pacifique Nord et Sud, ainsi que de visiter l'Extrême-Orient et l'Australie.
Outre les instructions royales, un grand nombre de La Pérouse a reçu des demandes de scientifiques, d'hommes politiques, de commerçants, qui espéraient que l'expédition clarifierait les cartes géographiques, étudier les possibilités de chasser les baleines et de ramasser des fourrures, ainsi que sur la possibilité d'établir des bases françaises sur des terres nouvellement découvertes et conjointement avec Colonisation espagnole des Philippines.
Le prochain voyage en mer, malgré le danger évident, a provoqué un véritable émoi parmi les marins qui veulent mettre les voiles. Cependant, il n'y avait que 200 emplois et la «concurrence» était brutale. Napoléon Bonaparte, 16 ans, diplômé de l'École Royale des Cadets de Paris, n'est entré dans l'équipage d'aucun des deux navires. Le futur empereur a échoué à son examen d'astronomie. Peut-être que Napoléon a alors développé une aversion pour la marine.
Cadeaux pour les voleurs
Le 1er août 1785, les frégates La Pérouse quittent le port français de Brest. 220 personnes sont entrées dans l'inconnu. Sur les navires, en plus des officiers et des marins, il y avait un astronome, un médecin, trois naturalistes, un mathématicien, trois artistes et plusieurs prêtres avec une formation technique.
L'océan Atlantique a été franchi en toute sécurité. Puis les voiliers contournèrent le cap Horn. Là, les marins ont été accueillis par un troupeau de baleines, «chantant des fontaines». Et après avoir séjourné à Valparaiso, au Chili, la mystérieuse île de Pâques aux mystérieuses statues de pierre s'est ouverte aux yeux des voyageurs. «Ce ne sont pas des idoles, mais plutôt des monuments graves», a écrit l'un des membres de l'expédition.
Pendant les 24 heures que les marins ont passé sur l'île, les habitants ont réussi à profiter d'une partie des biens des Européens. De nombreux petits vols ont eu lieu sur les navires, et une ancre a même été volée sur l'un des navires. Cependant, le capitaine de La Pérouse a fait preuve d'humanité: il a interdit l'utilisation d'armes à feu contre les indigènes. De plus, il ordonna au jardinier de l'expédition de distribuer des semences de plantes, inconnues jusque-là, aux habitants de l'île. Les insulaires ont également reçu des chèvres et de la volaille en cadeau.
La baignade a continué. Après des vacances à Hawaï, les voiliers débarquent sur les rives de l'Alaska. Ici, la mer a absorbé 21 marins. Pendant la chasse à la mer, la vague a frappé deux bateaux à trois ou quatre milles à l'heure.
Bonjour Tartarie
Ensuite, l'expédition a visité la mer de Chine méridionale. Aux Philippines, reconstitution des approvisionnements alimentaires. Plus loin, les frégates se sont dirigées vers le nord: au-delà de Taiwan et du Japon jusqu'aux rives des Tataries - c'est ainsi que les Européens éclairés ont appelé tout le territoire inconnu à l'est des montagnes de l'Oural. Jean-François a écrit: "Nous étions impatients de nous lancer dans l'étude d'un pays qui a occupé notre imagination depuis notre départ de France."
Après avoir exploré les rives de la péninsule coréenne, les frégates partent pour Oku-Yeso (Sakhaline moderne). Ici, pendant le voyage, l'expédition a découvert le détroit entre Sakhaline et l'île d'Hokkaido. Maintenant, cette voie navigable porte le nom de La Pérouse.
Le 6 septembre 1787, "Bussol" et "Astrolabe" jettent l'ancre au large du Kamtchatka. La flottille française a été accueillie par un salut au canon à Petropavlovsk. En l'honneur de l'arrivée des voyageurs, les Russes ont donné un bal à la maison du commandant de la forteresse. 13 dames locales ont été invitées à la «salle» pour les messieurs qui ont perdu l'habitude de la société féminine. Et quand il était temps de continuer à naviguer, les Russes ont généreusement fourni aux Français de la nourriture et tout ce dont ils avaient besoin.
De Petropavlovsk, l'officier Barthélemy de Lesseps a été envoyé en France avec courrier et documents. Un messager avec un rapport sur l'avancement du voyage s'est rendu à Paris pendant près d'un an pour remettre des papiers secrets au roi.
Au bout d'un moment, les frégates se sont approchées de l'archipel samoan. Amarré à l'île de Tutuila. Une autre tragédie s'est produite sur les rives de cette île. Au début, les insulaires se sont montrés très amicaux, offrant aux nouveaux arrivants de magnifiques produits d'artisans locaux. Avant de prendre la mer, le capitaine de l'Astrolabe, Flerio de Langle, avec plusieurs marins, a débarqué à nouveau et a commencé à distribuer de petits cadeaux aux indigènes. Mais ils n'étaient pas suffisants pour tout le monde. Un combat s'est ensuivi. Des pierres ont été lancées sur les Français. En conséquence, 11 autres membres de l'expédition ont été tués.
En janvier 1788, La Pérouse a envoyé un rapport informant Louis XVI qu'il avait l'intention d'explorer les îles Salomon, Tahiti, la Nouvelle-Guinée et le nord de l'Australie. Le Boussol et l'Astrolabe se dirigent vers le nord-est. Depuis, aucune nouvelle n'a été reçue du chef de l'expédition.
Qu'est-il arrivé au Boussoll et à l'Astrolabe?
Le 14 juillet 1789, la Grande Révolution française commence. Les Parisiens ont pris la Bastille. Puis ils ont traité avec le roi. La tradition dit que sur l'échafaudage, Louis XVI a demandé au bourreau: "Y a-t-il des nouvelles de La Pérouse?" Il n'y avait aucune nouvelle.
La recherche de l'expédition s'est poursuivie pendant près de 40 ans. En 1826, un navire sous le commandement de l'Irlandais Peter Dillon fait escale sur l'île de Vanikoro, où des traces d'un naufrage ont été trouvées. En débarquant, le capitaine a vu parmi les indigènes des perles de verre et d'autres objets d'origine européenne: fourchettes en argent, cuillères, tasses à thé et, surtout, le manche d'une épée avec les initiales de de La Pérouse. Mais si le capitaine est mort immédiatement après que le navire a frappé les récifs, ou est resté en vie, est resté sur l'île et est mort de vieillesse, reste un mystère. En France, il existe une version populaire de l'implication des Britanniques dans la mort des marins - La Pérouse n'a pas caché ses vues anti-britanniques. Selon d'autres hypothèses, les navires ont été capturés par des condamnés, ont tué les marins et se sont enfuis en Australie. Les partisans de la plus exotique des versions affirmentque … des extraterrestres étaient impliqués dans la disparition des voyageurs français. Quoi qu'il en soit, la disparition des équipages des frégates "Boussol" et "Astrolabe" reste l'un des plus grands mystères de l'époque des Grandes Découvertes Géographiques.
Source: Secrets du XXe siècle