Il reste un peu plus d'un mois avant de franchir une étape importante qui nous sépare de 2017, qui viendra avec ses joies, ses inquiétudes et ses singularités. Comment se souvient-on de 2016? Nous commençons à résumer. Honnêtement, les grands événements scientifiques de cette année ont été des déceptions plutôt que des percées. Mais un résultat négatif est également un résultat, il vaut donc la peine de se réjouir que le champ s'ouvre à de nouvelles théories, expériences et découvertes.
Nous avons trouvé des ondes gravitationnelles
Le 11 février 2016, les scientifiques du LIGO ont officiellement annoncé la découverte des ondes gravitationnelles. Une équipe de physiciens a pu entendre et enregistrer le son de deux trous noirs entrant en collision à des milliards d'années-lumière, confirmant ainsi la dernière prophétie de la théorie de la relativité générale d'Einstein.
Ce son à peine audible, disent les physiciens, a été la première preuve directe de l'existence d'ondes gravitationnelles - des ondulations dans le tissu de l'espace-temps prédites par Einstein au siècle dernier. C'est aussi une confirmation de la nature de l'origine des trous noirs, pièges gravitationnels, dont même la lumière ne peut pas sortir. L'énergie transportée par ces ondes gravitationnelles, 50 fois plus puissante que l'énergie totale de toutes les étoiles de l'Univers réunies, a été enregistrée par les antennes LIGO très sensibles.
Les ondes gravitationnelles répondront à ces questions: les trous noirs existent-ils vraiment, les ondes gravitationnelles se déplacent-elles à la vitesse de la lumière, l'espace-temps est-il composé de cordes cosmiques, etc.
Le pilote automatique Tesla a tué un homme
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Aux États-Unis, le premier accident impliquant une voiture Tesla Model S conduite par pilote automatique a été enregistré, entraînant la mort du conducteur. L'incident s'est produit le 7 mai 2016, mais les données à ce sujet n'ont été publiées qu'en juillet. Selon un rapport de police, la voiture roulait sur une autoroute de Floride et s'est écrasée dans un wagon traversant la route à l'une des intersections. Le toit de Tesla a été soufflé et il a volé encore 30 mètres avant de s'arrêter. Le chauffeur, Joshua Brown, est décédé dans l'accident.
L'intelligence artificielle a commencé à tuer plus tôt que nous ne le pensions. Et bien que ce soit un appel au réveil, il devrait en être ainsi.
«… La réalité est, si vous regardez les chiffres, conduire avec le pilote automatique de Tesla est BEAUCOUP plus sûr que de conduire sans lui, ou dans une voiture sans lui», a écrit Peter Diamandis, répondant à la réaction injuste des médias.
Que va-t-il se passer ensuite? Nous verrons comment l'intelligence artificielle tue des centaines de personnes, n'importe où, peu importe: pour des expériences pharmaceutiques; élimine les bébés concepteurs malheureux; tue certaines personnes pour en sauver d'autres; prend la vie de criminels pour sauver des vies qu'ils auraient pu prendre autrement. Et nous considérerons cela comme le salut de l'humanité. Nous devrons accepter le moindre mal pour nous débarrasser du plus grand. Et cela a commencé en 2016.
Nous partons pour Proxima b
Il y a eu deux événements ici.
Le 24 août 2016, des scientifiques de l'Observatoire européen austral (ESO) ont confirmé la découverte d'une exoplanète semblable à la Terre dans la zone potentiellement habitable de Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de nous. Une planète tourne autour de Proxima Centauri, une petite étoile naine rouge, à seulement 4,25 années-lumière. Proxima Centauri est légèrement plus proche que la célèbre paire Alpha et Beta d'Alpha Centauri. La planète s'appelle Proxima b et l'équipe de l'ESO estime sa masse à 1,3 Terre.
L'orbite de la planète se trouve à près de sept millions de kilomètres de Proxima Centauri, soit 5% de la distance entre la Terre et notre propre Soleil. Aussi, cette étoile est beaucoup plus froide que notre Soleil, donc Proxima b est toujours dans la «zone potentiellement habitable» des exoplanètes, dans laquelle la température permet à l'eau d'être liquide en surface.
Encore une fois: la planète la plus proche de nous, l'étoile la plus proche de nous, peut être potentiellement habitable et même similaire à la Terre.
C'est pourquoi Yuri Milner a lancé le projet Breakthrough Starshot. Objectif: envoyer un vaisseau spatial de la taille d'un timbre-poste à Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche de la Terre. Chaque nano-caméra, ou StarChip, sera équipée de caméras, d'un moteur et d'un système de navigation et de communication. Les gars de la Silicon Valley savent comment fabriquer de petites choses et les coller sur des puces. Une fois dans l'espace, l'engin sera propulsé par la lumière plutôt que par la combustion, propulsé par une voile laser d'un mètre de large attachée à chaque puce.
Le système Alpha Centauri n'est que la première étape d'un grand voyage interstellaire. En termes de distances cosmiques, ce système stellaire est littéralement au coin de la rue: à seulement 4,37 années-lumière. Des milliards de kilomètres. Vous pouvez obtenir des informations à ce sujet au cours d'une vie humaine.
Le mystère de la planète neuf
Les astronomes ont trouvé un certain nombre de preuves convaincantes, quoique circonstancielles, indiquant l'existence d'un vaste monde invisible situé aux confins de la ceinture de Kuiper. La nouvelle planète - neuvième du système solaire - doit être des super-terres, c'est-à-dire dix fois la taille de la Terre.
Plus tôt cette année, les scientifiques planétaires de Caltech Konstantin Batygin et Mike Brown ont présenté de puissantes preuves circonstancielles d'une grande planète encore inconnue, peut-être dix fois plus massive que la Terre, en orbite dans un système solaire en dehors de Pluton. Les scientifiques ont tiré leurs preuves d'anomalies sur les orbites d'une poignée de petits corps observés.
"Malheureusement," dit Brown, "nous n'avons encore rien trouvé." Mais les preuves sont si solides que d'autres experts de l'industrie ont pris leur découverte très au sérieux.
SpaceX dévoile le plan de colonisation de Mars
Pour être honnête, il convient de noter qu'en avril 2016, SpaceX a réussi à débarquer le premier étage de sa fusée sur une barge flottante. Cet événement est devenu important pour le développement de l'entreprise et a attiré l'attention du monde entier, mais l'objectif principal de l'entreprise est toujours différent. A savoir: la colonisation de Mars. Et Elon Musk a présenté un plan détaillé pour l'entreprise fin septembre.
Elon Musk pense qu'il faudra à l'humanité de 40 à 100 ans pour passer du débarquement d'un navire rempli de colons sur Mars à la fondation d'une civilisation autonome. Musk a souligné qu'une flotte de navires capables de transporter au moins 100 personnes, décollant tous les deux ans, pourrait peupler les villes martiennes en peu de temps.
Et le système de transport interplanétaire aidera Mask dans ce domaine. Bien sûr, les plans de SpaceX sont encore très grossiers, il faudra de nombreuses décennies pour que le rêve de l'entrepreneur devienne réalité. Si tout va bien.
Le voyage se déroulera comme suit: d'abord, l'engin spatial décolle de la plateforme 39A. Ensuite, le vaisseau spatial et le premier étage sont séparés. Le premier vole en orbite, et le premier étage revient sur Terre dans 20 minutes. Sur Terre, elle se rassoit sur la rampe de lancement et un réservoir de carburant se trouve au-dessus. La fusée repart, avec du carburant. Ensuite, il se connecte au vaisseau spatial, l'alimentant en orbite. Et enfin, toute cette structure vole vers Mars. Sur le chemin, les gens seront divertis par des jeux d'apesanteur, des films, des jeux, un restaurant et d'autres divertissements dans les cabines.
Après avoir atteint Mars, l'appareil atterrira sur sa surface à l'aide d'une rétrotraction. Les passagers l'utiliseront, ainsi que le fret et l'équipement qui seront livrés à Mars à l'avance pour établir une colonie à long terme. Après 20 à 50 voyages, il y aura déjà un million de personnes sur Mars.
On ne sait pas encore où les gens vivront et ce qu'ils mangeront, comment ils resteront en bonne santé en microgravité et comment ils ont résolu le problème du rayonnement cosmique nocif. Mask ne semble pas dérangé par cela - il dit que ce n'est pas un problème majeur. Le risque de développer un cancer sera légèrement augmenté et les ingénieurs proposeront sûrement une radioprotection au moment de l'envoi du premier navire.
Les gens pourront rentrer: ce ne sera pas un aller simple. De plus, les missiles devront être rendus d'une manière ou d'une autre. Musk a noté qu'il n'y aura pas d'enfants parmi les premiers voyageurs et que les astronautes devront être «prêts à mourir».
Cependant, ils auront des jeux en apesanteur, donc ce n'est pas effrayant.
Le détecteur le plus sensible au monde n'a trouvé aucune matière noire
Le détecteur incroyablement sensible de matière noire LUX, enfoui sous une couche de roches d'un kilomètre de long, n'a rien trouvé en 20 mois de recherche de matière noire - ce qui a considérablement réduit la gamme des propriétés possibles de la substance mystérieuse. Le 21 juillet, lors de la 11e Conférence sur la matière sombre (IDM2016) à Sheffield, au Royaume-Uni, des scientifiques ont présenté les résultats de LUX. La conférence a réuni des scientifiques qui cherchent à comprendre la matière noire - cette substance mystérieuse est censée représenter 4/5 de la masse de l'Univers. Jusqu'à présent, personne ne l'a observé directement.
Les chercheurs ont examiné la quantité massive de données collectées par un appareil soigneusement calibré dans une expérience de 20 mois qui a suivi une étude LUX plus faible de trois mois en 2013 qui a également échoué. Ils ont réussi à filtrer les signaux dans les données créées par des particules de matière non noire qui ont réussi à pénétrer dans le bain de xénon et à participer à l'expérience. Par conséquent, les scientifiques ont une occasion unique d'étudier directement les interactions de la matière noire qui, comme prévu, produira plusieurs signaux à partir d'une centaine par kilogramme de xénon.
Ce n'est pas parce que LUX n'a rien trouvé que la matière noire n'est pas constituée de WIMP; plutôt, les mauviettes de matière noire n'ont pas de masse ou ne peuvent pas affecter la matière ordinaire dans une plage donnée.
«Nous pensions que c'était une bataille de David et Goliath entre nous et le grand collisionneur de hadrons beaucoup plus grand du CERN à Genève», déclare Rick Gaitskell, physicien à l'Université Brown et porte-parole du LUX. «LUX se bat depuis trois ans pour obtenir la première preuve d'un signal de matière noire. Maintenant, nous devrons attendre de voir si le premier lancement du LHC cette année montrera des particules de matière noire, ou la découverte aura lieu après l'apparition d'une nouvelle génération de grands détecteurs."
Que puis-je dire? Tout cela est triste.
L'intelligence artificielle a battu le champion du monde dans le jeu de go
En mars 2016, AlphaGo, développé par DeepMind de Google, a battu le champion du monde du jeu de plateau logique go, le coréen Lee Si Dol. Li a perdu le premier match après trois heures et demie de jeu, alors que le chronomètre avait encore 28 minutes et 28 secondes à jouer.
Le fondateur de DeepMind, Damis Hassabis, a exprimé son "profond respect pour Lee Si Dol et ses incroyables compétences", qualifiant le jeu de go "incroyablement amusant" et "très intense". Le capitaine de l'équipe AlphaGo, David Silver, a commenté "l'incroyable complexité du jeu de go amusant qui a fait fonctionner leur AlphaGo à son plein potentiel."
Probablement, il était un peu rusé: l'intelligence artificielle bat déjà avec succès les grands maîtres du monde entier, et chaque année l'écart entre nous se creuse de plus en plus. Une autre victoire de l'intelligence artificielle dans la tirelire des machines et la prochaine entreprise dans laquelle une personne est inégalée, moins.
Télescope spatial James Webb terminé
Il y a vingt ans, les scientifiques ont commencé à assembler le télescope de nouvelle génération qui succédera au Hubble. Et début novembre, les ingénieurs de la NASA ont annoncé que la construction du télescope James Webb (JWST) était enfin terminée. Le télescope, avec un miroir de 6,5 mètres deux fois la taille du miroir de Hubble, est prêt à être testé avant son lancement prévu en octobre 2018.
Ce télescope remplacera le télescope spatial Hubble et le télescope spatial Spitzer. L'importance de ceci ne peut être surestimée, car Hubble était sans doute l'une des plus grandes inventions de l'humanité, et James Webb serait 100 fois plus puissant.
Après tout, ce télescope commencera là où le télescope Hubble s'est arrêté, à savoir l'imagerie Ultra et Extreme Deep Field. Hormis les images satellites Planck et WMAP (qui nous ont fourni des photographies du rayonnement de fond cosmique des micro-ondes), ce sont les plus anciennes photographies de lumière que nous ayons prises, les galaxies les plus éloignées. Malheureusement, très bientôt, ils quitteront le spectre de la lumière visible, passeront par le redshift vers l'infrarouge en raison de l'expansion de l'Univers.
Heureusement, les instruments de James Webb sont conçus pour fonctionner principalement dans la gamme infrarouge du spectre électromagnétique, avec une certaine capacité dans la gamme visible. Il sera sensible à la lumière avec une longueur d'onde de 0,6 à 28 micromètres. Les instruments scientifiques avancés à bord du télescope auront quatre thèmes principaux à explorer: la première lumière et l'ère de la réionisation, le rassemblement des galaxies, la naissance des étoiles, les systèmes protoplanétaires et planétaires et l'origine de la vie.
Juno est entré avec succès sur l'orbite de Jupiter
En juillet, la NASA a annoncé que le vaisseau spatial Juno, qui avait été envoyé en voyage spatial il y a 5 ans, avait finalement atteint l'orbite de Jupiter, la plus grande géante gaz-gaz de notre système solaire.
Qu'est-ce que ça veut dire? Que nous aurons un autre "espion" qui étudiera l'un des corps les plus intéressants de notre système.
Au cours des 20 prochains mois, Juno effectuera 37 vols orbitaux complets autour de Jupiter et révélera les secrets les plus intimes de cette géante gazeuse. Parmi eux, par exemple, il y aura des données sur la façon dont les planètes comme Jupiter se forment et si elles ont un noyau solide. En outre, l'appareil cartographiera le champ magnétique de la planète, mesurera le niveau d'eau, d'oxygène et d'ammoniac dans l'atmosphère de Jupiter et surveillera également les aurores de la géante gazeuse.
