Des millions de moustiques génétiquement modifiés (GM) ont été relâchés dans la ville brésilienne de Piracicaba. Ce sont des mâles mutants qui transmettent aux femelles locales un gène qui provoque la mort des larves d'insectes avant d'atteindre la puberté. Cette mesure vise à réduire drastiquement la population de moustiques qui transmettent la dengue dangereuse pour l'homme. La nouvelle expérience est rapportée par New Scientist en référence au magazine PLOS Neglected Tropical Diseases.
Le moustique GM a été développé par la société britannique de biotechnologie Oxitec. Au Brésil, elle a reçu carte blanche pour expérimenter dans n'importe quel domaine. Oxitec attend également l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour tester les insectes à Key Haven, en Floride.
Depuis avril 2015, environ six millions d'insectes génétiquement modifiés ont été relâchés dans les quartiers de Piracicaba, où se trouve la plus forte concentration de moustiques Aedes aegypti (un vecteur de la dengue).
Ils contribuent non seulement à la mort prématurée de leur progéniture, mais font également briller les larves en rouge à la lumière ultraviolette - ce qui donne aux scientifiques un outil pour déterminer l'efficacité de cette méthode. Les biologistes ont placé des pots d'eau à Piracicaba où les femelles Aedes aegypti pondent leurs œufs. Le rapport entre les larves rouges et normales a indiqué que 50 pour cent de la progéniture ont été conçus à partir de moustiques GM.
Lors d'un test dans une autre ville brésilienne (Juazeiro), les insectes Oxitec ont réduit la population locale de 95 pour cent en six mois, étant presque deux fois plus efficaces que les insecticides les plus puissants.
Cependant, les scientifiques ne savent pas dans quelle mesure la réduction du nombre de vecteurs affecte l'incidence. «En théorie, moins il y a de moustiques, moins il y a de personnes infectées, mais en réalité, tout doit être vérifié. De nombreux insectes ne peuvent produire que quelques nouveaux cas, et vice versa », explique Margareth Capurro de l'Université de São Paulo, responsable du procès Joiseiro.
D'autres chercheurs préviennent également que l'effet de la nouvelle technologie pourrait être de courte durée: les moustiques d'autres régions vont voler et la partie saine de la population retrouvera bientôt sa taille initiale. Seuls un timing et une localisation soigneux des moustiques GM réduiront fondamentalement le risque de contracter la dengue.
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Oxitec attend maintenant le début précoce des tests en Floride. La FDA a déjà préparé son rapport d'expert et devrait être publié tous les jours. Cependant, les habitants de l'État protestent contre les moustiques génétiquement modifiés depuis plusieurs années. Au Brésil, la dengue touche jusqu'à un million de personnes par an, tandis qu'aux États-Unis, les insectes génétiquement modifiés sont uniquement conçus pour empêcher l'émergence d'une maladie dangereuse, probablement la crainte d'une menace hypothétique était plus faible que les préjugés contre les animaux mutants.
La dengue est une maladie virale transmise par les moustiques femelles A. aegypti et sévit en Asie, en Afrique, en Océanie et dans les Caraïbes. La maladie se caractérise par de la fièvre, une intoxication, des douleurs osseuses et musculaires et peut être mortelle. La dengue touche environ 100 millions de personnes par an.
Porcs génétiquement modifiés - deux fois plus de viande
Des scientifiques de Corée du Sud et de Chine ont créé une nouvelle race de porcs qui a deux fois la masse musculaire de leurs homologues réguliers. Les développeurs espèrent que ce sera le premier organisme GM approuvé pour une utilisation en élevage. Il diffère des analogues expérimentaux en ce qu'il utilise une simple édition de gène, plutôt que de mélanger le matériel génétique de différents organismes.
Les porcs aux muscles hypertrophiés pourraient être le premier organisme GM approuvé
L'un des auteurs du développement, le biologiste moléculaire Jin-Soo Kim de l'Université nationale de Séoul, note que l'édition génique fonctionne de la même manière que la sélection par sélection, mais beaucoup plus rapidement. Des animaux aux muscles hypertrophiés sont déjà utilisés en élevage, par exemple pour l'élevage de vaches bleues et blanches belges. Avec l'édition génétique, des races comme celles-ci peuvent être produites sans des décennies de sélection.
Jusqu'à présent, aucune souche animale transgénique n'a été approuvée pour la consommation humaine. Par exemple, le saumon GM à croissance rapide attend depuis 20 ans une évaluation positive de la Food and Drug Administration des États-Unis.
La nouvelle souche porcine a une mutation dans le gène de la myostatine (MSTN). Habituellement, le MSTN inhibe la croissance des cellules musculaires et empêche la formation d'un excès de muscle. Mais dans certains cas, chez les bovins, les chiens et les humains, le MSTN est perturbé et les cellules musculaires prolifèrent, créant un nombre anormal de fibres musculaires.
Les scientifiques ont effectué une mutation directionnelle similaire chez les porcs, donnant des animaux aux muscles développés. Ceci est bénéfique d'un point de vue économique et environnemental, car cela vous permet d'obtenir deux fois plus de viande d'un animal.
Pour créer la mutation, l'une des techniques d'édition génique les plus prometteuses a été utilisée - la technologie TALEN, qui utilise une enzyme pour couper l'ADN et une protéine pour éditer les gènes. Les scientifiques ont retiré les deux copies du gène MSTN des cellules embryonnaires de porc et ont créé 32 porcelets GM clonés.
Les animaux qui en résultent ont une musculature hypertrophiée, mais ne contiennent pas d'ADN d'organismes étrangers, ce qui augmente les chances d'approbation réglementaire. Dans le cas où aucun nouvel élément n'est ajouté à l'ADN, de nombreux régulateurs, en particulier aux États-Unis et en Allemagne, ne jugent pas nécessaire d'appliquer des mesures de contrôle spéciales aux organismes génétiquement modifiés. Très probablement, le premier marché pour les porcs GM sera la Chine, où la demande de viande de porc est élevée.
Jusqu'à présent, la technologie présente de sérieux inconvénients. La désactivation de MSTN entraîne des problèmes de santé. Seuls 13 porcs sur 32 ont vécu pendant 8 mois, et seuls deux sont encore en vie. Cet inconvénient peut être éliminé en désactivant une seule copie du MSTN des deux, mais le poids des muscles chez les porcs GM sera inférieur.
Basé sur les matériaux lenta.ru et zoom.cnews.ru