Les scientifiques n'excluent pas la possibilité qu'à l'ère de la glaciation mondiale, au-dessus de l'océan Arctique, il y avait un continent de glace géant Arctida avec des conditions naturelles et climatiques uniques. Son plus grand habitant était l'éléphant du nord - le mammouth. Et des énigmes curieuses sont associées aux mammouths d'Arctida.
MATÉRIEL INHABITUEL
«À l'ère des glaciations dans l'hémisphère nord, il faisait beaucoup plus froid qu'aujourd'hui», a écrit Saveliy Vladimirovich Tormidiaro, un paléogéographe-pergélisol, docteur en géographie, dans son article «Arctida tel qu'il est» à l'époque soviétique. - Qu'est-ce qui aurait dû se passer dans de telles conditions avec l'océan Arctique? Il a commencé à geler et sa glace à la dérive s'est soudée en une seule plaque immobile de plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur.
Cette gigantesque terre de glace a soudé les continents du nord, et au centre de celle-ci s'est établi un grand anticyclone polaire, beaucoup plus puissant que celui qui se trouve actuellement en Antarctique. L'air froid a commencé à "glisser" vers le sud, mais sous l'influence de la rotation de la Terre, il s'est déplacé vers l'ouest - c'est ainsi que … un vent d'est constant s'est formé. Et dans les couches supérieures de l'atmosphère, un entonnoir d'aspiration inversé est créé.
Et cet "aspirateur" géant a commencé à "projeter" des particules en suspension dans l'air sec, les distribuant sur la coque de glace … Alors Arctida a commencé à naître. L'image se révèle, bien sûr, surnaturelle: tout un supercontinent avec un climat presque martien se trouve dans un espace immense. Les calculs montrent que la différence de température extrême en son centre pourrait atteindre 150-180 degrés."
Des steppes sèches sans fin couvraient le nord de l'Eurasie à cette époque. Des nuages de poussière tourbillonnaient sur les steppes sèches du pergélisol d'Europe, de Sibérie et d'Amérique du Nord. Et bien sûr, cette poussière a été transportée à travers les couches supérieures de l'atmosphère dans l'Arctique et y est tombée sur la glace de mer. Au début, ce n'était qu'une fleur, mais ensuite elle a commencé à se transformer en couches de lœss de plus en plus épaisses.
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En été, du ciel sans nuages, le soleil arctique a commencé à briller 24 heures sur 24, sans se coucher pendant quatre mois. Les températures ont fortement augmenté, surtout sur le sol sombre. Cela a créé des conditions idéales pour la croissance des graminées, car la glace se trouvait peu profonde sous la couche de terre, qui a légèrement dégelé et humidifié le sol du continent de loess de glace - Arctida.
Ce continent pouvait nourrir d'immenses troupeaux de grands animaux: mammouths et rhinocéros laineux, bœufs musqués et chevaux, bisons arctiques, saigas, yaks, sans oublier d'innombrables petits animaux. Ce n'est pas un hasard si tout l'Arctique est parsemé de leurs os, y compris le plateau maritime arctique.
Avec le début d'un long hiver arctique, lorsque la température pouvait chuter à moins 100-120 degrés, c'est-à-dire beaucoup plus bas qu'au pôle froid moderne de l'Antarctique, de petits animaux ont migré, mais les mammouths ont très probablement hiberné.
COMMENT HIVER?
L'hypothèse selon laquelle la base de l'adaptation des mammouths à la vie dans le cercle polaire arctique était l'hibernation, comme on l'appelle scientifiquement, est de temps à autre exprimée par les scientifiques. Des découvertes récentes de paléontologues russes semblent étayer cette hypothèse.
Il s'est avéré, par exemple, que les mammouths avaient un tissu adipeux dit brun très développé, caractéristique des animaux qui hibernent. Dans la zone du garrot d'un mammouth adolescent de 15 ans trouvé à Taimyr, la graisse brune a formé une bosse entière. Pendant l'hibernation, le métabolisme ralentit, ce qui rend impossible le maintien de la température corporelle par des contractions des muscles squelettiques.
Par conséquent, chez les animaux en hibernation, le tissu adipeux brun est bien développé, ce qui maintient la température corporelle. La graisse brune, dont les cellules sont remplies de mitochondries, joue un rôle particulier au réveil de l'hibernation: à l'aide de la chaleur qu'elle génère, la température corporelle augmente.
Les ressources énergétiques accumulées dans le tissu adipeux brun pourraient permettre au mammouth de passer l'hiver dans une sorte de tanière, comme le font les ours polaires modernes, vivant à peu près dans les mêmes conditions climatiques.
Si cela est possible pour des prédateurs aussi énergiques et grands - pesant jusqu'à une tonne -, alors il était logique pour un herbivore de passer les mois d'hiver les plus rigoureux en animation suspendue.
Un autre argument en faveur de l'hibernation est le sang de mammouth qui ne gèle pas dans le froid. Le problème de la destruction cryogénique des cellules et des tissus est résolu de différentes manières par diverses créatures vivantes qui entrent en hibernation. Chez certaines grenouilles et tritons, par exemple, le corps produit un antigel spécial qui protège les cellules de la destruction et de la mort lors de la congélation.
Des traces d'un mécanisme biologique similaire ont été trouvées chez les mammouths. Les scientifiques, en particulier, ont pu établir que l'hémoglobine dans le sang de mammouth avait des propriétés spéciales qui permettaient au sang non congelé de continuer à fournir de l'oxygène aux cellules même à très basse température.
Cependant, il se peut très bien que les mammouths n'aient pas construit de tanières. De plus, c'était très problématique - les hivers dans les latitudes nordiques critiques étaient alors avec peu de neige. Mais il était tout à fait possible de survivre au manque de nourriture hivernal, aux fortes gelées et à l'absence de neige. Sur les rives de l'Antarctique, il y a des animaux à sang chaud qui ont appris à vivre la nuit polaire simultanément dans le sommeil et en mouvement. Nous parlons de manchots empereurs.
Chez le manchot empereur, les écologistes connaissent depuis longtemps la soi-disant thermorégulation sociale. Lorsque pendant la nuit polaire la température de l'air devient très basse et que des vents perçants soufflent de la calotte glaciaire, 200 à 300 manchots se pressent fermement les uns contre les autres et, tombant dans un état somnambulique, forment un cercle presque régulier - la soi-disant «tortue».
Ce cercle lentement, à la vitesse d'une aiguille des heures, tourne continuellement autour du centre. Les oiseaux qui sont à l'extérieur ont tendance à se réchauffer eux-mêmes et poussent vers la périphérie ceux qui ont déjà reçu une partie de la chaleur. Cette méthode de thermorégulation est très efficace.
Les chercheurs ont calculé que dans le froid, le pingouin perd à lui seul plus de 200 grammes de poids par jour et que chez la «tortue», il ne consomme qu'environ 100 grammes de graisse accumulée chaque jour.
MAMMONS DE L'ÎLE DE WRANGEL
De nombreux os de mammouths se trouvent sur l'île Wrangel, située entre la mer de Sibérie orientale et la mer des Tchouktches et à 140 kilomètres de la terre la plus proche. Comment sont-ils arrivés là? Vraisemblablement, sur la coquille de glace d'Arctida. Il y a environ 10 mille ans, lorsque le climat a commencé à se réchauffer et que le niveau de l'océan mondial s'est élevé avec la fonte des glaciers, l'isthme qui reliait l'île Wrangel au continent a progressivement disparu.
Les mammouths Wrangel ont été isolés du continent. Leurs parents et d'autres représentants de la mégafaune mammouth s'éteignaient rapidement à ce moment-là, mais les mammouths de l'île Wrangel ont réussi à s'étendre au moins encore 6 millénaires.
Au début de l'Holocène, ils ont probablement été aidés à survivre par l'inaccessibilité et l'absence de personnes ici. Dans le même temps, il y a eu une diminution de la taille des animaux, ce qui est si typique des populations limitées des îles éloignées.
Des scientifiques suédois ont étudié l'ADN des mammouths de l'île Wrangel et ont constaté que leur diversité génétique restait stable et augmentait même progressivement jusqu'à la toute fin, alors que leur disparition était relativement soudaine.
Les Suédois ont cité l'apparition d'un homme sur l'île comme une raison possible. Mais les derniers mammouths de l'île sont morts il y a 3 700 ans, et les peuples anciens sont apparus ici il y a 3 300 ans. De plus, il n'y a pas de mammouths mangés par les humains parmi les différents os.
Les mammouths de l'île Wrangel étaient les plus petits membres de leur espèce. La hauteur de ce mammouth nain au niveau des épaules atteignait de 1,20 à 1,80 m, tandis que les autres types de mammouths étaient deux fois plus grands.
D'autres facteurs possibles de l'extinction des mammouths sur l'île Wrangel sont appelés une tempête catastrophique ou une pandémie. Cependant, jusqu'à présent, les microbiologistes n'ont trouvé aucune trace de virus ou de bactérie dans leurs os. Bien sûr, les mammouths auraient pu miner leur base alimentaire.
Une autre raison possible de la disparition soudaine des mammouths sur l'île, selon l'écrivain Nikolai Nepomnyashchy, est les conditions extrêmement défavorables d'un seul hiver. L'île est située entre les océans Pacifique et Arctique. Du sud, des masses d'air chaud y attirent occasionnellement en toutes saisons de l'année. Yuzhak, comme on appelle ici le vent du sud, subit un réchauffement soudain de la température, même en plein hiver.
Les fortes pluies en hiver ou à la fin de l'automne sont un désastre pour l'ensemble de la population animale. La croûte de glace épaisse qui en résulte empêche les herbivores d'atteindre la nourriture.
Sur l'île Wrangel en 2007, en raison des pluies hivernales et du manque de nourriture qui a suivi, presque tous les rennes amenés ici dans les années 40 du siècle dernier sont morts. Sur le six millième troupeau, il ne restait pas plus de 150 têtes. Quelque chose de similaire aurait pu arriver aux mammouths.
Victor BUMAGIN
