Dans la biographie de Christophe Colomb, il y a plus de points blancs que de faits fiables. Son nom est entouré de légendes, il reste l'une des figures les plus mystérieuses de l'histoire. Jusqu'à récemment, ils écrivaient sur lui exclusivement comme un grand découvreur, mais récemment, de plus en plus d'études sont apparues dans lesquelles des scientifiques proposent de le regarder de l'autre côté. Ainsi, l'historien américain Howard Zinn est sûr: l'apparition de colons européens dans le Nouveau Monde a marqué le début de la colonisation massive, de la traite des esclaves et de l'extermination des peuples autochtones.
T. Puebla. Le premier débarquement de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde, 1862
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Les informations sur ce que faisait Colomb avant le début des grands voyages ne sont pas enregistrées. Certains chercheurs sont sûrs que le navigateur a soigneusement caché certains faits de sa biographie, car dans le passé, il était un voleur et un marchand d'esclaves. Il a en fait navigué vers les côtes de l'Afrique de l'Ouest, où la traite des esclaves était activement pratiquée, mais il n'y a aucune preuve précise de ce qu'il y a réellement fait. Il y a aussi une version selon laquelle le futur découvreur est né dans la famille d'un roturier qui vivait du commerce et du tissage, et n'aimait donc pas évoquer son origine ignoble.
Arrivée de Colomb à Hispaniola (Haïti) en 1492
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La première colonie européenne dans le Nouveau Monde (que Colomb appela soit l'Inde, puis la Chine, soit le Japon) fut La Navidad ("Noël") sur l'île d'Haïti. En 1492, l'un des navires de l'escadre espagnole a fait naufrage, l'équipe a atteint la côte et Christophe Colomb a décidé de laisser les Espagnols sur l'île, établissant la première colonie. Les approvisionnements alimentaires étaient rares, mais Columbus était convaincu que les marins pourraient facilement subjuguer la population locale. Lorsque le navigateur est revenu sur l'île un an plus tard, il a appris que les aborigènes avaient tué tous les colons pour leurs mauvais traitements.
D. Vanderlin. Columbus débarquant en Amérique, 1847
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L'erreur la plus célèbre de Colomb était de croire qu'il avait atteint les côtes de l'Asie. Cependant, le navigateur s'est trompé dans ses calculs - l'Asie était au moins 3 fois plus loin que prévu, et un nouveau continent se dressait en chemin. Les Normands ont visité l'Amérique du Sud bien avant Colomb, mais la colonisation du continent a commencé précisément avec ses expéditions. Dans le même temps, dans la colonie espagnole en Haïti, il a établi des ordres sévères: tout soulèvement était brutalement réprimé, sans épargner ni la population locale ni les colons espagnols. Les colons se sont même plaints de Colomb au roi espagnol. Le commissaire royal a arrêté le navigateur et l'a emmené en Espagne enchaîné. Cependant, le roi Ferdinand a non seulement libéré Colomb, mais a également financé sa quatrième expédition dans le Nouveau Monde.
Un grand découvreur ou un colonisateur cruel?
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Colomb n'a pas seulement apprécié ses mérites - il a exigé de le nommer vice-roi des nouvelles terres. Le roi Ferdinand jugeait ces ambitions excessives, bien que le navigateur ait fait de nombreuses offres lucratives. Ainsi, par exemple, il a proposé d'envoyer non pas des citoyens libres, mais des criminels s'installer sur de nouvelles terres, ce qui a réduit le coût de leur entretien dans les prisons. Cependant, cette médaille avait un inconvénient: les criminels se révoltaient souvent contre les autorités des colonies.
Itinéraires des expéditions de Christophe Colomb
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Le principal argument de Colomb était l'hypothèse que l'Asie a beaucoup d'or, dont l'Espagne avait besoin. Et le navigateur s'est engagé à l'obtenir pour le Trésor public, en échange d'un dixième du profit, le transfert à la gestion des terres ouvertes et la gloire du découvreur. Il a également promis d'amener en Espagne «autant d'esclaves que vous voudrez».
J. L. J. Ferris. Arrivée de Colomb en Amérique
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Dans son récit de la première expédition, il prétend avoir atteint les côtes de l'Asie (en fait, c'était Cuba) et une île au large de la «Chine» (Haïti). Il n'a pas pu trouver de riches gisements d'or, mais les résidents locaux ont été emmenés en Espagne comme esclaves: 500 des hommes et des femmes Arawak les plus forts ont été emmenés, dont 200 sont morts en chemin. L'attitude envers les habitants qui sont restés dans la colonie était extrêmement cruelle: des hommes sont morts dans les mines et des femmes dans les plantations.
Columbus débarquant en Amérique
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La mort de Colomb en 1506 passa presque inaperçue - à ce moment-là, sa renommée s'était évanouie. 20 ans après sa mort, l'exaltation des mérites du navigateur a commencé. En Amérique, à ce jour, l'attitude à son égard est ambiguë: Columbus Day est célébré non seulement avec des défilés, mais aussi avec des manifestations de protestation massives, au cours desquelles le découvreur est appelé un colonisateur et ses portraits sont portés avec l'inscription «tueur».
Portrait de Christophe Colomb
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Les habitants indigènes des territoires occupés devenaient souvent non seulement des esclaves, mais servaient également de moyen de divertissement aux Européens.
