Un outil archéologique clé pour la datation des vestiges biologiques s'est avéré inexact.
De nouvelles recherches suggèrent que le principal outil de datation utilisé par les archéologues peut se tromper pendant des décennies. Le temps écoulé depuis la mort d'un organisme est déterminé en comparant les isotopes stables du carbone avec le carbone 14 radioactif dans des fragments biologiques. La comparaison des époques historiques au radiocarbone dans l'hémisphère nord a montré que, peut-être, les scientifiques étaient quelque peu poussés à tirer des conclusions sur la dispersion du carbone 14 dans l'atmosphère.
Des chercheurs de l'Université Cornell ont étudié des spécimens de genévriers poussant en Jordanie entre 1610 et 1940 et ont tracé la chronologie exacte des changements annuels du carbone 14 atmosphérique. Il s'est avéré que ces données diffèrent de l'étalonnage officiel de deux décennies. La différence peut ne pas sembler très significative, mais il existe des exemples où de telles inexactitudes peuvent être décisives. Ainsi, la datation des couches archéologiques de l'âge du bronze et du fer à Tel Rehov s'est avérée controversée. Plusieurs décennies de différence pourraient mettre fin au débat en cours sur le royaume biblique de Salomon. L'archéologue Sturt Manning, auteur de l'étude, déclare: «Notre travail a montré l'erreur de l'un des fondements fondamentaux. Il s'est avéré que la courbe d'étalonnage utilisée jusqu'à présent n'était pas précise."
